Нищего старика за столиком уже не было — на его месте всё с тем же бокалом сидел широкоплечий мужчина, излучающий силу и спокойствие. Самый обыкновенный мужик — чёрный, слегка мятый костюм, небрежно расстёгнутая на пару пуговиц рубашка, лицо обычного работяги с завода. Вот только обычным он не был от слова «совсем»…
— Ты ещё что за хрен? — повернулся я в его сторону вполоборота.
— Карим.
— Карим… — повторил я за ним. — Ни Юпитер, ни Кронос, ни Один? Просто Карим?
— Просто Карим… — кивнул мой новый знакомый. — И хватит паясничать, Макс. Мы с тобой…
— Не на базаре? — закончил я за него. — Не в цирке? Мы серьёзные люди? — накидал я по-быстрому несколько вариантов.
— Ты дерзкий. И наглый. — проигнорировал Карим мою очередную подколку. — Зря. Вы убили несколько слабаков и возомнили себя хозяевами мира? Они — это так… Пешки, мишура. Мои игрушки. Вы сломали мои игрушки, теперь, мне нужно искать новые…
— Твои игрушки хотели нас убить, за что и поплатились.
— Да мне плевать. Сломали и сломали. — усмехнулся мой собеседник. — Сами виноваты. Почему ты слушаешь его? — резко сменил он тему. — Кто он тебе? Родственник? Это даже не смешно — между вами пропасть в тысячи лет. С таким успехом ты можешь быть в родственных связях с половиной планеты. Друг? Тоже нет. Он просто тебя использовал.
— А ты? — усмехнулся я.
— Я? Лично я тебе ничего не сделал. Мы с тобой чужие. Никто никому ничего не должен, никто никого не использовал. Всё просто. Какое тебе дело до того, что происходит здесь? Это не твой мир, не твоё время, Макс.
— Все время моё. И мир тоже. — пожал я плечами. — Я живу в нём.
— Тебе промыл мозг Романов… — Карим сокрушённо покачал головой, словно пытался докричаться до безнадёжно глухого.
— Романов… Мне кажется, он единственный, кому есть дело до этого мира.
— Он хочет быть богом. Я знаю таких как он.
— Это вряд ли. Майки не нужны ни почести, ни власть.
— Ты заблуждаешься, друг.
— Мы с ним похожи.
— И что?
— Я тоже не хочу быть богом, но буду, если это нужно. Я просто хочу жить. Любить, наблюдать, как развивается и живёт мир… А ты? Чего хочешь ты, Карим?
— Я тоже хочу жить.
— За счёт других? — усмехнулся я. — Устраняя неугодных, не давая развиваться планете. Ты паразит, Карим. Ты паразитируешь на других. И ты трус! Знаешь, почему ты ещё разговариваешь со мной? Потому, что боишься…
— Я не боюсь. Я не люблю бессмысленное насилие. — пожал он плечами.
— Твои дружки пытались меня убить и не раз… — задумчиво проговорил я. — Это ведь твои люди пришли ко мне и отняли всё, что у меня было?
— Когда это было? Две тысячи лет назад! Отняли, но ты получил взамен то, что имеешь сейчас — семью, дом, силу, смысл. Получается, я дал тебе больше, чем отнял. Готов отказаться от всего этого и вернуть всё как было?
— Ты играешь словами, друг. — покачал я головой.
— Ну прости. Я был не прав. — развел он руками в стороны. — Я извинился. Этого достаточно? Да и ничего личного — я просто хотел уничтожить твоего потомка. Тебе ведь всё равно на него? Кто он тебе? Ещё один человек, который просто хочет использовать тебя…
Карим давил… Не словами — ментально… Пытался убедить меня, влезть в голову, повторяя одно и то же… Сопротивляться ему было тяжело, но реально… Пока ещё реально… Интересно, зачем ему это? В то, что он боялся, я не верил… Но тогда что? Отвлекал, хотел переманить на свою сторону, пудрил мозги… Или всё сразу?
Давление на мою голову ослабло и Карим искренне, наверное, впервые за весь наш разговор, улыбнулся.
— Забавный ты, Макс. Жаль, что так вышло. Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад. Я вижу, тебя не переубедить. — он разочарованно вздохнул. — Прости. Но тогда ты умрёшь. Это конец твоей истории, Макс. Теперь уже настоящий конец. Никаких перерождений, никаких вторых, третьих шансов. Я пытался достучаться до тебя… Прости…
— Позовёшь своего друга? Или справишься сам? — усмехнулся я.
— Друга? Ты о Ро́мане?
Карим посмотрел в потолок. Где-то там, в небесах, на своих пернатых крыльях, наверняка парил один из богов этого мира — бессмертный Амон-Ра… Фальшивый Амон-Ра…
— У меня нет друзей, Макс. И нет, я не буду никого звать. — усмехнулся он, повернув лицо ко мне.
Глаза Карима полыхнули бездонной тьмой, почти как у меня полыхали когда-то в бою с самыми опасными противниками. Его губы тронул ироничный, хищный оскал. Свет вокруг нас потускнел и всё пространство заволокло чёрной, непроницаемой силой. Чужой Силой…
Мир вокруг меня замер, время остановилось… По спине пробежал предательский холодок…
Бля, Майки! Ну где ты, когда так нужен?
— Твой друг очень далеко отсюда. — ответил на мой невысказанный вопрос Карим, усмехнувшись. — Он заключает сделку, выменивая своих подруг на твою жизнь. Он умнее тебя…
Глава 16
Высший
— Ну умнее, так умнее. Невозможно быть самым умным и самым красивым. — хмыкнул я, мысленно потянувшись к астральным нитям…
Одна за другой, они лопались, словно натянутые струны, отрезая нас от внешнего мира и запирая в этой точке пространства и времени. Всего миг — и мы с ним один на один, укрыты чёрной непроницаемой сферой, полем, материей… Никто отсюда не выйдет и не войдёт, пока я этого не захочу, или пока не сдохну. Всё просто…
— Астральное убежище? — усмехнулся Карим.
Может и убежище. Я называл его по-другому — зона отчуждения. Видно, мы учились с ним в разных школах…
— Забавно… Ты думаешь, я собираюсь сбегать? Наивный… Как тебе такое?
Карим хрустнул шеей и сделал почти то же, что сделал я секунду назад — закрыл нас от внешнего мира ещё одним слоем материи. Ещё более чёрным, мрачным и абсолютно непроницаемым.
Удивил! Действительно удивил. Я не знал, что это можно провернуть дважды. Как говорил наш китайский друг — в эту игру можно играть вдвоём. И это хреново…
— Неплохо! — признал я. — Почему-то мне кажется, отсюда выйдет только один из нас.
— Тебе правильно кажется. — усмехнулся с горькой улыбкой Карим, — Знаешь, чем опасны такие астральные, пространственные карманы?
— Боюсь тебя разочаровать, бог… — усмехнулся я в ответ, стараясь сбить с него спесь. — Но я знал это ещё тогда, когда тебя не существовало в ни в этом, ни в каком другом мире.
— Хм… Тогда ты должен понимать, если… Вернее, когда ты умрёшь здесь, ты умрёшь окончательно. Ни перерождение, ни бесконечный космос тебе не светят. Ты останешься здесь навсегда…
— Или ты. — пожал я плечами.
— Или я… — согласился он, сделал шаг вперёд и замер, словно наткнулся на невидимую стену. Его взгляд упал на мои руки, а брови нахмурились. — Что это?
Горошина. Маленькая, перламутровая, похожая на жемчуг. Вот только в отличие от жемчуга, горошина была совсем мягкой и абсолютно невесомой. Казалось, надави чуть сильнее, и она растает…
Я покатал её между подушечек пальцев, ощущая её лёгкость и теплоту, и посмотрел в сторону замершего Карима.
— Не знаю. — честно признался я, пожав плечами. — Майки дал, сказал использовать, когда… если будет совсем плохо. Наверное пора, как думаешь?
— Этого не может быть!
— Ты знаешь, что это?
— Догадываюсь… — кивнул мой собеседник, который несмотря на свой грозный и решительный вид, всё ещё предпочитал поговорить, а не действовать. — Это часть Силы, кусочек чужой души… — вздохнул Карим. — Её хозяин либо полный идиот, раз дал тебе это, либо…
— Либо?
— Либо он доверяет тебе так, как не доверяет себе. Опять же, это глупо… — Что именно тебя так удивило?
— Это даёт полную власть над человеком. Ты можешь сделать с ним сейчас что угодно — подчинить, убить, заставить…