— Что? — на всякий случай, переспросил я.
— Что с тобой, Макс? Мы на Марс, а не на рыбалку собрались. Нахрена тебе резиновые сапоги и плащ? — Улыбнулся Ломов.
— Не смешно... Просто, боюсь электричества, а там же, наверняка, кабеля бесхозные разбросаны где только можно.
— Да откуда там кабеля, это же серьезная колония!
— Вот и я думаю — откуда… — задумчиво пробормотал я и пошёл следом за своим наставником.
— Ну. С Богом! — произнёс Сергеич, едва мы подошли к Арке, и шагнул в телепорт.
Я с минуту постоял, отгоняя от себя не самые приятные воспоминания, и шагнул следом. Мгновение — и я на той стороне. Странно. В этот раз всё было по-другому. Меня не убило, и никакой кабель меня не поджидал. Хотя, может и не так уж странно. Я ведь вернулся в другой временной промежуток из-за переодеваний, да и стоял перед Аркой дольше. Минут на пять время сместилось — это точно. Но всё равно странно.
Но на этом мои неприятности не закончились. Один раз в мою сторону выстрелил перебитый шланг с азотом, раздвижные двери пытались меня придавить, ну и конечно электричество. Несколько раз я натыкался на оголённые искрящиеся провода. Не зря я сапоги обул. И где я накосячить так успел с самого утра интересно?
И только через пять минут, когда мы вышли из тоннеля на открытую площадку, всё, вроде, притихло. Слава богу!
Нас встречали. Начальник колонии Фёдоров Иван Сергеевич представился, радостно пожал нам руки, усадил в маленькую машинку и повёз по широким освещённым тоннелям. Худой, щуплый молодой парень. Молодой, как для такой должности.
— Спасибо! Я очень благодарен, что вы прибыли. Вы даже не представляете, как! — не умолкал он, пока вёз нас до места назначения. — У нас три смерти, абсолютно не связанных между собой на первый взгляд. Погибли три программиста, работавших с Искином колонии. Вроде как, совершенно случайно. И ещё есть видео, как в руках начальника охраны спеют яблоки. Она явно мутант! Тут всё очевидно.
— Смерти выглядят как несчастные случаи? — поинтересовался Ломов.
— Однозначно! — Кивнул Фёдоров.
— Проверили её анализатором?
— Да проверишь её… — нахмурился Иван Сергеевич.
— В смысле? — нахмурился ему в ответ Ломов.
— Не даёт. — пожал тот плечами.
— А заставить?
— Благородная. Просто так, без согласия или команды Императорской канцелярии не можем.
— Угу. — понимающе кивнул мой наставник. — А Канцелярия не знает пока, что у вас здесь творится.
— Не знает. — тяжело вздохнул начальник колонии. — До окончания расследования мы стараемся не афишировать это.
— Почему?
— Головы полетят…
— Ясно. Ладно, разберёмся. — вздохнул Ломов и завертел головой, рассматривая марсианскую колонию изнутри.
Посмотреть было на что.
То мы проезжали мимо каких-то сборочных цехов, то мимо лаборатории, то мимо линии по сборке роботов. Ненадолго выскочили на поверхность, промчались мимо старого брошеного марсохода, и снова нырнули в широкий тоннель. Проехали мимо столовой, где завтракали или обедали местные колонисты, и помчались дальше.
— Вот мы и на месте. — объявил наш проводник, минуты чрез три остановив свою маленькую машинку напротив аккуратно вырезанной в скале квадратной берлоги, размером с небольшой дом. — Это наша тюрьма.
— Не очень похоже на тюрьму. — скептически поморщился Ломов. — Это что, душевая?
— Ну да. Мы не рассчитывали, что у нас будут здесь преступники, поэтому, сварганили по-быстрому решётки и поставили их на самое подходящее здание… Ну а что? Там и душ, и туалет есть. Почти все удобства. Да и охрана не нужна.
— А кровать?
— А кровати нет. — пожал плечами Фёдоров. — Но мы что-нибудь придумаем. Кровать притащить не проблема.
— Может, отправите её на Землю? Зачем здесь держать?
— Мы не хотим огласки. А пресса знаете какой скандал раздует? Им же только дай посудачить. Вот про наш урожай яблок уже неделю трещат по всем каналам, и не умолкают. Так то обычные яблоки. А когда узнают, что у нас тут людей убивают…
— Вы лишитесь должности. — закончил за него Ломов.
— Скорее всего. — не стал спорить начальник колонии и тяжело вздохнул. — Если вы не справитесь за сегодня, мне всё равно завтра придётся докладывать о происшествии наверх. Держать это в тайне я больше не могу.
Фёдоров открыл первую дверь, завёл нас внутрь, закрыл замок за собой, и повёл нас дальше. Через минуту мы действительно упёрлись в самую обычную душевую, если не считать огромной решётки, протянувшейся от стены к стене и от потолка к полу. За решёткой была лишь одна заключённая — девушка, старше меня лет на семь-восемь, в рабочем комбинезоне покорителей космоса, с уставшими глазами и короткой копной коричневых волос. Алиса…