Сотни лет скучной, однообразной жизни… Был бы он смелее, он бы наверняка оборвал свою никчёмную жизнь своими же руками… Но он любил жизнь, даже такую. Были в ней свои радости — тёплая постель, вкусная еда, забавные истории, солёный морской воздух, ласковое солнце… Много радостей…
За эти столетия кем он только не был… Он любил вспоминать это перед сном или на закате, смотря на красное, затухающее за горизонтом, солнце… Он был воином, победителем, спасителем, монахом, пророком, лекарем, королём и нищим… Он пережил не один апокалипсис, он застал Войну магов, он видел сражения и гибель лучших из лучших… Он видел, как уходят сильнейшие, как умирают короли, императоры и Одарённые… Он видел и пережил многое и многих… Он прошёл длинный путь…
А затем он сам стал старым, уставшим и дряхлым стариком… Отшельником, бродягой… Был бы он смелее…
А потом он случайно услышал об Узорщиках и ему стало интересно. Любопытство — одна из радостей, которая держала его на этом свете. Ему всегда были интересны новые знания, новые открытия и новые впечатления…
Люди в пустоши, на руинах Войны магов, те, которые уцелели, приспособились и остались не жить, а существовать в искорёженном, вывернутом на изнанку месте. Ядовитом, смертельном, отчуждённом, проклятом и забытом всеми… Они жили там, где никто не мог выжить. Они словно были созданы из металла… Или из камня… Это было любопытно…
Никто даже не думал, что там можно выжить… Но они смогли. Как? Почему? Узоры… Хитрые узоры на грани магии и науки, на границе нашего и чужого измерения… Узоры, которые эти изгнанники наносили на свою кожу… Узоры, изменяющие их тела, трансформирующие их, дающие им силы и нечеловеческие возможности. Кажется, у них было что-то наподобие братства… Или это только так казалось. Но у них были свои правила, свой уклад, своё мировоззрение и какой-то свой, неофициальный и неписанный кодекс. Странные люди из странного мира… По-своему правильные, по-своему в чём-то гордые, упорные и непреклонные…
И он нашёл их… Едва не сдох от облучения, едва не был сожран тварями пустоши, едва не сгорел, погребённый под радиоактивным пеплом… Но выжил. Выжил и дошёл…
Город… Города Узорщиков были не менее странными, чем люди. Старые разрушенные мегаполисы в горах. Это выглядело зловеще и страшно… Словно призрак былой цивилизации, её былого могущества…
Он прожил у них двенадцать долгих лет…
Он выучился…
Он познал…
Он нанёс на своё тело свои первые узоры…
Он стал сильнее…
Уже через двенадцать лет, всего через двенадцать жалких лет он снова стал юным, полным жизни, сил и энергии! Ощущать себя снова молодым — это было величайшим даром…
А через несколько лет он случайно узнал, что Узоры и Дар это не две противоположные сущности, силы. А ровно наоборот. Дар и Узоры сочетаются, словно две части единого целого.
Наверное, мало кто знал об этом… Скорее всего, вообще никто не знал и не догадывался. Одарённых к тому времени осталось мало, а новые давно перестали рождаться… Всё из-за той страшной войны магов… Как же он жалел, что не узнал об этих Узорах раньше! Но больше удивлялся — как все местные неправильно их использовали… Глупо, нерационально, бестолково… Они могли стать повелителями мира, а вместо этого просто копались в этой песочнице, выживали, грызли друг другу глотки, делили и метили территории. Редко кто из них доживал даже до сорока лет… Глупцы!
Хотя… По большей части, их вины в этом не было. Они привыкли так жить — выживать. Это их мир… Суровый и беспощадный мир. Их так воспитывали с детства. Они просто не знали, что можно жить иначе…
Он узнал всё, что хотел, он впитал все знания Узорщиков и ушёл, оставив их копошиться в пепле своих умирающих городов…
Он начал экспериментировать вдали от цивилизации, дорог и человечества — в его распоряжении был целый остров. Пустынный и дикий, как сама природа… Он давно хотел создать новый вид людей, перешагнуть очередную ступень эволюции, породить новую расу — более умную, сильную, выносливую, честную, преданную… Идеальную…
Он создавал новых существ по своему вкусу, по своему желанию и по своему видению… Он делал то, что хотел, и то, что считал нужным. Это было интересно… Были и неудачи. Были и поражения. Всё было. Вначале… Потребовалось много времени, много попыток, много сил и много… материала… Ни в чём из этого недостатка у него не было. А материала было хоть отбавляй…