Юный нукенин и бровью не повёл, хотя факт того, что секреты Учиха выплывают наружу, не слишком порадовал его. Впрочем, Мадара никогда особо и не стремился делать из запретных техник клана великую тайну.
- Конечно, при своей болезни ты вполне мог умереть, но не сразу… она должна была медленно подводить тебя к концу, пока тьма поглощала тебя всё больше и больше. Мне так хотелось на это посмотреть…
- Сожалею, что разрушил твои ожидания. И должен буду огорчить ещё больше. Я не позволю тебе погрузить мир во мрак отчаяния и войны. Разговор окончен, Мадара. И прикрываться теперь тебе больше некем. Тебе не уйти от боя.
Шаринган вспыхнул в его очах и без дальнейших пререканий бывший служащий Акацуки устремился к Лидеру. Тот не пошевелился, с прежней усмешкой дожидаясь первой атаки потомка. Однако в самый последний момент их столкновения между противниками затесалась чья-то небольшая фигурка. Нападающий обескуражился и вынужден был затормозить.
- Что ты делаешь? – опешил молодой брюнет, когда Камико преградила ему путь, закрыв собой Учиху-старшего.
Она не ответила, даже не взглянула на него. Лишь подняла руку, коснувшись ладонью его груди.
- Хаккэ Куушоу… – пробормотала она почти беззвучным голосом.
Не ожидавшего нападения с её стороны шиноби немного отбросило назад, будто кто-то хорошенько наподдал ему в живот.
- Камико..?
Его недоумение усилилось, ибо девушка подняла голову и раскинула руки в стороны, как бы защищая обладателя вечного Мангеке. Упомянутый мужчина был удивлён ничуть не меньше прежнего соратника.
- Уходи, – резко провозгласила она, держа неприступную позицию, – Ты не тронешь моего повелителя. Я не дам тебе его убить.
Это заявление ошеломило обоих представителей клана. “Что с ней сделали? Иллюзия?” – не мог понять отступник, глядя в глаза Хьюге. Самое плохое, что они были пустыми и непроницаемыми, словно куноичи специально отгородилась от человеческих эмоций. И это было не гендзюцу. Сейчас она меньше всего походила на прежнюю себя, была видна лишь оболочка, но не душа.
Его бессмертный родственник к тому времени оправился от первого впечатления и преисполнился усмешкой.
- Некем прикрываться, говоришь? – передразнил он юношу, стоя за новой соратницей, – Как видишь, у меня ещё остались сторонники. И твоя бывшая подруга, похоже, выбрала сторону, хех.
Итачи промолчал. Он по-прежнему не мог поверить в добровольное появление девушки здесь. Скорее, её могли принудить к этому или загипнотизировать… Мужчина между тем продолжал говорить:
- Разумеется, так и должно быть. Ты когда-то оставил её, так что не стоит рассчитывать, что она запросто так пойдёт за тобой. Женские сердца так хрупки… особенно у отвергнутых и преданных особей. И беременных… – под пристальным взором мрачного Учихи, он провёл пальцем вдоль скулы куноичи, которая слегка повернула голову, подаваясь этому ласковому прикосновению, как бы признавая свой статус подчинения и раболепного потворства. Теперь она смотрела на своего хозяина, но в её теле до сих пор чувствовалась напряженность и готовность в любую секунду вступить в бой. – Теперь, когда ты предал её любовь, Камико принадлежит мне. Придётся тебе смириться с этим, Итачи. Как и с тем фактом, что ты никогда не увидишь наследника, да и своего младшего брата тоже.
Секундная оторопь, и в глазах молодого нукенина вспыхнула лёгкая злость. Он сделал резкое движение, попытавшись зайти справа, но бдительная Хьюга, пройдя под рукой хозяина, вновь загородила ему дорогу. Лезвие куная, предназначавшееся для лица противника, остановилось буквально в паре сантиметров от девичьей шеи.
- Отойди, Камико, – холодным, расчётливым тоном сказал её бывший друг.
Та и ухом не повела, продолжая прикрывать Лидера Акацуки.
- Избавься от него, – приказал он, усевшись обратно на каменное кресло.
“Она не станет”, – сомнительно подумалось брюнету, хотя внутреннее чутьё подсказывало ему обратное. Это противоречивое чувство заставило его заколебаться лишь на секунду, что вполне хватило девушке для совершения своего манёвра. Ухватившись за его запястье, нетвёрдо сжимающее рукоять куная, она отодвинула его в сторону, в то же мгновение задействовав боевую технику бьякугана.
- Хакке… – монотонно пробубнила себе под нос противница, и на юношу посыпались быстрые удары, – Два Небесных удара… 4… 16… 32… 64..!
Учиха уворачивался и отбивал атаки, как мог, но такой уровень тайдзюцу был явно не по его меркам. Его бывшая подруга никогда не учила его этой технике, даже не показывала ни разу, как она действует, так что отбиваться приходилось лишь полагаясь на свои инстинкты и способности. И всё же он пропустил несколько ударов, а при последнем получил так, что отлетел назад и пробил собой стену, вывалившись по ту сторону головного помещения. Оппонентка, не теряя времени, шмыгнула за ним в образовавшуюся дыру, оставив повелителя в одиночестве.
Шагнув туда, она оказалась не в узком коридоре, а в ещё одной просторной пещере, связанной с предыдущей только тем, что находилась по соседству. Это помещение было отнюдь не обустроено для проживания: неровные влажные стены, нетвёрдая глинистая почва под ногами и сильный запах сырости. Довершал картину почти полный мрак, не считая косых лучей отблесков огня, что теперь пробирались сквозь дырку. Разумеется, раненного врага, которого требовалось уничтожить, уже не было видно. Держа бьякуган активным, отступница обнаружила плавающий вокруг серый туман.
- Ответь только на один вопрос, Камико, – донёсло до неё эхо, отчего казалось, что стены говорят голосом Итачи, пока она беспокойно оглядывалась по сторонам, – То, что сказал Мадара о твоей беременности, правда?
Брюнетка вздрогнула, но промолчала. Впрочем, её реакция говорила сама за себя, и её соперник понял это. И когда она наконец-то нашла его, с помощью доудзюцу пробившись сквозь технику ген-, и бросилась на парня с кинжалом, он увернулся и отпрыгнул в сторону.
- Я не буду с тобой драться, – объявил он также спокойно, как и прежде.
- В таком случае ты умрёшь, – с пустым взглядом обречённо ответила куноичи.
Нападение повторилось. Затем ещё раз. И ещё. Однако обладатель шарингана так и не разу не ответил на её нападки, продолжая уклоняться и отступать. Благодаря наследственному дару, он читал её движения и с лёгкостью мог их обойти, а полученные способности второго доудзюцу помогали ему определить, куда именно метит противница.
- Хватит, Камико, – устало произнёс он, отпрыгнув в сторону и тем самым избежав очередного воздушного удара, что мог пришпилить его к стенке. – Что ты хочешь этим добиться?
- Чтобы ты ушёл! – не выдержав, воскликнула та, наконец, дав волю толике эмоций.
Они перестали сражаться в рукопашную и отскочили друг от друга, замерев на расстоянии нескольких шагов. Молодой нукенин слегка подрагивал от получённых ранее ран и тяжело дышал, в конце концов, его система циркуляции чакры была частично повреждена. Его соперница однако тоже выдохлась, устав от продолжительной борьбы и потраченных ранее нервов. Теперь они просто смотрели друг на друга сквозь способности глаз.
- Ты должен уйти, Итачи, – заговорила девушка, переведя дыхание и выпрямляясь, – Меня уже не вернуть назад. Я приняла решение и останусь с Мадарой-сама. Мне ничего от тебя не нужно. Я хочу сама защищать своего ребёнка. А ты должен вернуться к своей любимой. Поэтому… прошу тебя, уходи, пока это возможно…
Она не хотела его убивать. И вправду не хотела и готова была отпустить даже вопреки приказанию нового хозяина, потому что до сих пор любила. Но в вопросе выбора между его жизнью и той жизнью, что сейчас развивалась у неё внутри, ответ был очевиден. Как и очевидно то, что Учиха не собирался никуда уходить.
- Нет, – просто сказал он, всё также глядя на Хьюгу, – Я уйду только с тобой.
- Тогда… – горько вещала та, пока пелена вновь пленяла светлые очи, – Тогда у меня нет выбора.