Пять минут обернулись двадцатью. Когда супруги, впопыхах натянув рюкзаки, вышли за калитку, Анжела и Кирилл уже стояли на дорожке в полной боевой готовности. Рядом на одной ножке прыгала Маришка.
– С нами напросилась, – пояснил Кирилл удивленным ребятам. – Достала всех, что ей скучно на участке сидеть. Не против?
– Нет, конечно, – ответила Ольга, хотя в глубине души присутствие ребенка в их компании ей не слишком нравилось. Ну да что поделать.
– Тогда двигаем, а то скоро жара будет адская. – Кирилл поправил рюкзак за плечами и зашагал к лесу.
Остальные двинулись за ним. Последней шла Анжела, держа за руку дочку.
Лесная прохлада встретила их своими ласковыми объятиями. Запахло прелой листвой и хвоей.
– До чего ж хорошо! – Ольга с наслаждением вдохнула насыщенный ароматами воздух.
Тропинка петляла вдоль зарослей малинника у небольшого оврага, мимо сосен-великанов. Вскоре впереди показалась полянка.
– Мам, я устала. Есть хочу, – заныла Маришка.
– Какое есть? – возмутилась Анжела. – Ты ела сорок минут назад.
– Я не наелась. Еще хочу! – Голубые глаза Маришки наполнились слезами.
– Да ладно, – добродушно произнес Виталик. – Давайте устроим мини-привал. Покормим ребенка, сами чайку попьем. У меня с собой целый термос.
– Ага, – возразила Ольга. – А на речку к обеду?
– Да хоть и к обеду. Куда спешить? Смотри, какая вокруг благодать!
Виталик умел быть убедительным. От него всегда исходило такое благодушие и спокойствие, что Ольга не могла найти аргументов, чтобы ему возражать.
– Ладно, привал так привал.
Компания расположилась у края опушки, Ольга и Анжела быстро накрыли походную скатерть.
Ребята тем временем надули матрас, чтобы было на чем сидеть. Свежий лесной воздух раззадорил аппетит. Оладушки и бутерброды пошли на ура. После еды Кирилл, Анжела и Виталик достали сигареты. Некурящая Ольга и Маришка решили нарвать букет из васильков и диких ромашек. Цветов вокруг было великое множество. Ольга так увлеклась, что не заметила, как девочка куда-то пропала. Она испуганно огляделась вокруг. Никого. Ребята и Анжела на другом краю опушки беззаботно курили и о чем-то весело спорили.
– Мариш! – крикнула Ольга, сложив ладони рупором. – Мариша-а!
– Я тут! – раздался за ее спиной детский голосок.
Ольга дернулась от неожиданности и обернулась. Маришка стояла рядом, вид у нее был загадочный и взволнованный.
– Тетя Оля, там какой-то дядя странный. – Она ткнула пальцем в сторону деревьев.
– Дядя? – Ольга прижала девочку к себе. – Что за дядя? Он… он приставал к тебе?
– Нет. Он как пьяный. Стоит и покачивается.
– Пойдем отсюда поскорее. – Ольга крепко взяла Маришку под руку и хотела немедленно идти к ребятам. Но в это время из-за сосны вышел мужчина и направился к ним. Он был довольно молодой, с редкой рыжеватой бородкой и усами, одетый по-походному, в старые джинсы и легкую черную куртку. С первого же взгляда было ясно видно, что он взволнован или чем-то напуган – весь его вид выражал крайнюю степень растерянности.
– Здравствуйте, – поздоровался он с Ольгой. Голос у него был приятный и мягкий.
– Добрый день, – ответила Ольга и на всякий случай кинула взгляд на противоположный край полянки.
– Вы меня простите, ради бога. Я, наверное, напугал вас. Увидел девочку и понял, что где-то рядом есть взрослые.
– Да нет, все в порядке, – успокоила бородача Ольга. – А что с вами такое? Вы заблудились?
– Заблудился? Нет. – Мужчина сокрушенно покачал головой.
– А что тогда? На вас лица нет.
Мужик помялся. Он явно сомневался, стоит ли продолжать разговор.
– Вы не поверите, – произнес он, наконец, понизив голос. – Вы точно не поверите, сочтете, что я сумасшедший.
– Ничего я не сочту, – успокоила его заинтригованная Ольга. – Пожалуйста, не волнуйтесь так и рассказывайте все как есть.
Мариша тихонько ткнула Ольгу локтем и проговорила громким шепотом:
– Тетя Оль! Может, на него напали бандиты?
– Погоди ты, – отмахнулась от нее Ольга. – Дай послушать, что человек скажет.
Мужчина меж тем нервным судорожным движением одернул куртку, зачем-то потрогал себя за бороду и, громко откашлявшись, произнес:
– Видите ли… дело в том, что меня… как бы это выразиться поточнее… словом, меня похитили.
– Похитили? – изумилась Ольга. – Кто?
– Я… я не знаю, – растерянно проговорил бородатый. – Я ничего не понимаю. Вчера утром мы с моим другом собрались в поход. Решили отдохнуть от городской суеты и духоты, побродить по лесу, поужинать у костра, переночевать в палатке, а к концу выходных вернуться домой.