Бородач сунул руку в карман куртки и вытащил оттуда билет на электричку.
– Слава богу, билет на месте.
– Станция совсем близко, вон там. – Ольга махнула рукой вправо. – Если хотите, мы можем вас немножко проводить, да, ребята? – Она вопросительно глянула на Виталика, Анжелу и Кирилла. Те кивнули.
– Да нет, спасибо, – бородач отрицательно покачал головой. – Как-нибудь дойду и сам.
Он нетвердой походкой побрел с опушки в сторону леса. Ольга проводила его сочувственным взглядом.
– Странный мужик, – сказал Кирилл. – Ушел в поход без денег и телефона.
– Может, он не хотел, чтобы его беспокоили в выходные, – вступилась за бородача Ольга.
– Не, Кир прав. Какой-то он стремный. Мне кажется, он не всю правду нам сказал, – поддержал друга Виталик.
– Слушайте, хватит трепаться. – Анжела решительно подхватила лежащий на траве рюкзак. – Вперед, на речку.
Компания последовала ее примеру.
Снова тропинка петляла по кочкам и оврагам, пока впереди не показалась просека.
– Ну вот, почти пришли, – проговорил Кирилл.
– Ура! – обрадовалась Мариша и тут же заканючила: – Мам, я сразу буду купаться? Долго, да?
– Посмотрим, – уклончиво ответила Анжела.
Ольга шла молча. Она никак не могла отстроиться от мыслей о бородаче. Бедняга, интересно, добрался он до станции? Надо было все-таки проводить его, хоть немного.
– Ты чего такая задумчивая? – спросил Виталик и обнял ее за плечи. – Устала? Хочешь, возьму твой рюкзак?
– Вовсе не устала. – Ольга ласково улыбнулась мужу. – Просто… как-то беспокойно. Как думаешь, с этим мужиком все в порядке?
– Не знаю. Выглядит он неважно. Еле ноги передвигает.
– Слушай, – неожиданно для себя предложила Ольга. – У меня идея. Давай догоним его и проводим. Чуть-чуть.
– Ты что? Он наверняка уже на станции или подходит к ней.
– А если нет? – не сдавалась Ольга.
– Но мы почти пришли. Ребята не станут возвращаться.
– А мы без них. Вдвоем.
Виталик молча прикидывал что-то в уме.
– Думаю, это дурацкая затея. Ну ладно. Эй, Кир! – окликнул он Кирилла, идущего впереди.
– Что? – тот обернулся.
– Идите на пляж, мы с Ольгой вас догоним.
– Куда это вы? – недовольно проговорила Анжела. – Время десять часов. Ничего не успеем.
– Успеем. – Ольга махнула рукой и повернула назад. Виталик последовал за ней.
– Учтите, – донеслось им в спину. – Мы купаемся, вас не ждем.
Ольга на ходу прокричала:
– Хорошо!
Теперь они шли вдвое быстрей, чем раньше. До этого им приходилось подстраиваться под Маришу, которая брела нога за ногу. Скоро показалась полянка, на которой встретили бородача.
– Нам туда. – Ольга махнула рукой в сторону молодого ельника.
– Дураки мы с тобой. – Виталик вытер взмокший лоб. – Его уже давно след простыл, а мы бегаем по лесу, как зайцы.
– Дураки не дураки, а попавшим в беду нужно помогать.
Через пять минут тропинка пересеклась с широкой дорогой, ведущей к железнодорожному полотну.
– Смотри! – Ольга остановилась.
Навстречу им ковылял бородач, сильно припадая на одну ногу. Заметив ребят, мужчина остановился. На его лице отразились удивление и некоторое недовольство.
– В чем дело? – спросил он подошедших вплотную Ольгу и Виталика. – Что-то случилось?
– Мы решили все же вас проводить, – мягко проговорила Ольга. – Что с ногой?
– Упал. Наверное, растяжение. – Бородач посмотрел на нее с плохо скрытой досадой. – Очень мило с вашей стороны, но провожать меня – это лишнее. Я и сам бы дошел, даже хромая. И потом, как же ваши друзья? Вы же собирались на речку.
– Друзья подождут, – вмешался Виталик. – А вот вы с такой ногой дойдете до станции не раньше чем через час. К тому же вы идете в обратную сторону. Как вы умудрились так упасть?
– Какая разница? – Теперь в голосе мужчины звучало уже вовсе не прикрытое раздражение. – Вы что, не понимаете русского языка? Я же ведь ясно сказал: со мной все в порядке и ни в чьей помощи я не нуждаюсь! Ясно?
– Ясно, – произнесла Ольга, недоумевая, как вежливый и растерянный человек в одну минуту превратился в хама.
Она хотела еще что-то добавить, но Виталик перебил ее:
– Ладно, не вопрос. Хотите идти один, пожалуйста. Станция у вас за спиной. Пойдем, Оль. – Он потянул ее за руку.
– Всего хорошего. – Бородач резко развернулся и зашагал вперед, волоча больную ногу.
– Похоже, он хотел побыстрее слинять от нас, – тихо проговорила Ольга, когда он скрылся за деревьями.
– Вот именно. – Виталик поскреб затылок. – Мне это не нравится. С чего это он так окрысился? Знаешь-ка что? Давай попробуем найти место, где он упал.