Женщина заливисто смеётся. Успокоившись, она нежно гладит Норда по голове и отвечает:
– Ты унаследовал прекрасный дар, намного лучше моего. Поверь! Не просто так все уважают и любят твоего отца.
Норд насуплено вздыхает. Он стоит, потупив взор, и ковыряет носком ботинка зелёный газон.
– Разве дыхание смерти прекрасно?
Трава желтеет, а небо становится свинцовым. Птицы затихают, а ветер усиливается.
– Мама? – спросил Норд, поднимая взгляд.
Перед ним стоит всё та же девушка, с длинной ярко-рыжей косой, нежной улыбкой, но только… Только карие глаза заволокло белёсой пеленой, а черты лица заострились и стали какими-то неестественными. Она молча склонилась над ним, словно защищая от чего-то. Или кого-то?
***
Подскочив с кровати, Норд шумно задышал. Его бил озноб, а кожа покрылась испариной.
«Снова этот проклятый сон! Сколько ещё мне будет сниться тот день?»
Скривившись, как от зубной боли, Норд скинул одеяло и вскочил на ноги. Открыв окно в комнате, он высунулся наружу, чтобы подышать свежим воздухом.
Было ранее утро. На улице редкие прохожие пробегали по своим делам. Изредка мимо таверны проезжали повозки с ездовыми животными. Норд попытался разглядеть храм, стоявший в самом центре города, но он был спрятан за утренним туманом. Мальчик поёжился от прохладного ветра, заглянувшего к нему в гости. Спрыгнув с подоконника, некромаг снова нырнул в тёплую постель.
Несса всё ещё спала. Но сон её был беспокойным. Она крутилась в кровати и что-то тихо бормотала.
Не заметив, Норд залюбовался спящей девушкой, беззастенчиво её рассматривая.
«Есть и свои плюсы в том, что меня считают ребёнком» – ухмыльнувшись, подумал он.
Некромаг поправил одеяло, прикрыв острые плечи девушки. Провёл кончиками пальцев по лбу, убирая непослушные золотые локоны. Неожиданно Несса схватила его за руку и прижала к своей груди.
– Мама… – прошептала она, нежно улыбаясь.
Норд, поначалу, хотел освободиться, но потом расслабился и лёг рядом.
«У всех свои кошмары. Пусть хоть сейчас спокойно поспит. Всё равно сегодня наши пути разойдутся» – эти мысли не расстраивали его. Ну разве что самую малость.
***
День выдался солнечным и жарким. Несса спускалась к храму в одном шёлковом платье, держа плащ в руках. Возможно, от этого она чувствовала себя сегодня особенно легко, словно скинула какой-то груз с плеч. Хотя может быть и оттого, что скоро встретиться с Эстель и все её проблемы разрешатся. Несса снова станет маленькой девочкой, и они вместе найдут её матушку. В то, что Герольд мог убить Лэстру, девушка не верила. Пусть он предал их, но, чтобы убить того, с кем так долго жил вместе, с кем пережил ужасное горе… Ей казалось это невозможным.
Радостно подпрыгивая, она напевала мелодию и бодро спускалась по каменной дороге. Норд тихо шёл сзади. Оглядываясь по сторонам, он старался подмечать всё, что попадало в его поле видимости.
«Чему она так радуется? Счастлива, что скоро отделается от моей компании?» – усмехнулся некромаг.
Храм был вырезан из белого мрамора. Множество разнообразных узоров на стенах издалека создавали впечатление, словно дом Богини построен из кружева – настолько тонкая была работа. Высокий, грушевидный купол уходил золотым шпилем в небеса.
– Ого! Выглядит так, словно в крышу вставили иголку! – удивлённо протянула Несса.
– А разве все храмы неодинаковые? – равнодушно поинтересовался Норд.
– Конечно же, нет! Их план зависит от того, как течёт энергия Атис в месте, где его строят. Например, тут низина, и чтобы собирать как можно больше энергии жизни здесь потребовался длинный шпиль – довольно рассказывала жрица. Обернувшись, она уточнила: – Ты пойдёшь внутрь?
Норд замотал головой.
– Нет уж. Как-нибудь обойдусь.
– Спасибо тебе большое! Я хочу тебя отблагодарить и думаю, что тётушка тоже захочет, узнав мою историю. Может всё-таки зайдёшь? – нежно улыбаясь, настаивала Несса.
– Свою благодарность приноси в трактир сегодня вечером, а завтра я уйду из этого города, – ковырнув носком сапога придорожный булыжник, сказал Норд.
Улыбка пропала с лица девушки. Она с тревогой взглянула на мальчика.
– Ты куда-то торопишься?
– Прости, но это не твоё дело, – посмотрев жрице в глаза и грустно улыбнулся Норд.
– Да. Ты прав, но… – Несса потупила взгляд.
– Благодарность. Сегодня буду её ждать, – подмигнув, сказал он. – Не придёшь – пеняй на себя! Я, знаешь ли, злопамятен!
Развернувшись на каблуках, некромаг уверенно ушёл вглубь города.
Несса глубоко вздохнула и решительно вошла в храм. Здание встретило прохладой. В центральном зале было тихо и шаги жрицы эхом разносились по помещениям. Увидев девушку в белом платье, она поспешила навстречу.