Ник помрачнел, закатив глаза и не успев остановить себя.
— Смотря что ты имеешь в виду. Я использую субвокалку, босс. Но да, формально можно сказать, что именно этим я и занимаюсь.
— Почему тебе хочется пойти к «Архангелу»? — прямо спросил Морли.
Ник моргнул во второй раз.
Затем выдохнул.
Это определённо ощущалось не как поддразнивание, а как головомойка.
— Я просто поинтересовался, почему мне не стоит к ней идти, — сказал он. — Или к Кит. Или к Уинтер, если уж на то пошло. Не то чтобы Сен-Мартен не узнает, что вы под неё копаете. Чёрт, да мы можем обставить это как запрос о помощи с поисками возможных вампиров, внедрившихся на технологическую конференцию.
— Нет. Мы не будем так делать.
— Почему нет?
— Потому что я не имею ни малейшего намерения задавать им прямой вопрос на эту тему, детектив Танака. Только не тогда, когда я знаю, что они просто ответят ложью, — Морли говорил сухо, и лёгкий южный акцент окрашивал его слова, как это бывало иногда. — Мы аккуратно расспрашиваем на эту тему… во всяком случае, пока что.
Ник нахмурился.
Он не знал, как ему сказать.
Чёрт, он даже не знал, стоит ли говорить…
— С другой стороны, — кисло продолжил Морли, перебивая ход мысли Ника. — Поскольку я понимаю, что «Архангел» прослушивает всё наше оборудование… и особенно тебя… не говоря уж о том наблюдении, которое приставила к тебе Белая Смерть и даже полиция Нью-Йорка в целом… полагаю, с таким же успехом ты можешь у неё спросить, Миднайт. Поскольку она практически со стопроцентной вероятностью слушает наш разговор. Или прослушает довольно скоро.
Ник нахмурился.
— Да уж. Я собирался это упомянуть.
— Конечно, собирался.
— Возможно, собирался, — признался Ник.
— Джордан вообще не должен был говорить тебе про «Архангел».
— Ну, в его защиту скажу, что я сам спросил.
— Кто бы мог подумать.
Воцарилась очередная пауза.
Затем Ник снова закатил глаза.
— Так, напомни мне ещё раз, что делать? Спрашивать у Лары? Или нет?
— Нет. Я же тебе сказал. Мы ведём своё расследование, своими методами. И нет, я не скажу тебе, что это значит.
Ник посмотрел по сторонам.
Он пытался решить, действительно ли он хотел разбираться с таким количеством людей.
Засунув руки в карманы отчасти для того, чтобы сливаться с людьми вокруг, он пошёл к Маркет, повернувшись спиной к мигающим огням клубов и баров по всей нижней части Кастро-стрит.
Он видел, что ещё несколько людей показывали пальцами и пялились, когда он свернул и пересёк Маркет-стрит, направляясь в ту часть Кастро, что тянулась по холму к Дивисадеро.
Он снова подумал просто свернуть направо и пойти в ту же сторону, откуда пришёл. Оттуда он мог прямиком дойти до отеля в центре города.
Хотя бы в отеле можно будет расслабиться.
Миновав лобби, больше не придётся иметь дело с фанатами боёв, записывающими устройствами или людьми, пялящимися на его лицо. Ему не придётся иметь дело с беспилотниками СМИ или Человеческого Расового Управления… чёрт, да даже с наблюдением или шпионами Белой Смерти и «Архангела»… да со всеми и вся, у кого может найтись причина выводить его из себя и следить за каждым его движением.
Может, он даже займётся кое-какими исследованиями по делу.
Но Ник не был уверен, что готов возвращаться в отель.
После секундного колебания он во второй раз изменил направление.
Он пошёл вверх по холму, направляясь к Уэстерн Аддишен.
Может, он пройдётся и посмотрит, стоит ли ещё дом Энджел.
Если он собирался устроить мучительный поход по местам воспоминаний, можно уж сразу добить себя. Реально почувствовать себя дерьмово. Зачем пропускать то, что ещё глубже загонит нож в его сердце?
Ему хотелось, чтобы Уинтер была с ним.
Не для того, чтобы её помучить, а чтобы изменить то, как он сам это видел.
Тогда Ник хотя бы мог оправдать свой извращённый депрессивный тур по местам воспоминаний. Он мог бы утверждать, что открывает себя ей, показывает ей больше о себе и своём прошлом. Он даже мог притвориться, будто использует это, чтобы слегка растрясти её память.
Чёрт, да может, это помогло бы ей вспомнить.
Тот пожилой видящий, появившийся в Лондоне — отец Йи — определённо считал, что Уинтер со временем вспомнит жизнь Джема.
Осознав, что Морли всё ещё на линии, Ник вздохнул.
— Так что? — сказал он. — Что я могу сделать для тебя здесь, Джеймс?
— Немного детективной работы. Если ты не возражаешь.
— А ты не хочешь выразиться поконкретнее? — Ник глянул на ряд домов, смотревших на улицу с холма. Он заметил деревья, зигзагообразные дорожки сбоку крутого склона. — Ты хочешь, чтобы я копнул в прошлое обращённых парней? Или тебя интересует что-то другое?
Он поймал себя на том, что всматривается в окна, ища дом Энджел.
Конечно, сейчас дом будет выглядеть уже не таким.
Даже если участок и какие-то оригинальные элементы дизайна сохранились, он всё равно будет выглядеть иначе.
Дом на Потреро-хилл был невероятным везением.
Странным стечением обстоятельств, в котором он разберётся, когда вернётся в отель.
Ник помнил, как десятки и даже сотни раз ходил по этому холму с Даледжемом. Обычно они шли обратно в дом Энджи после того, как поужинали в ресторане, или заглянули в бар, или прошлись по клубам. Он помнил, как ходил тут с Энджел, с Мири, даже с Мири и Блэком. Он помнил, как выгуливал тут собаку Мири, огромного ирландского волкодава по кличке Пантер.
Он помнил, как вместе с Джемом смотрел «Головокружение» Хичкока в старом кинотеатре на Кастро.
Он помнил, что они с Джемом посмотрели там несколько фильмов.
— Алло? — тон Морли сделался резче. — Ты там, Миднайт? Или я прерываю твои каникулы в бухте?
— И то, и другое, — пробормотал Ник.
— Ты слышал, что я сказал?
— Нет, — прямо признался Ник. — Ни словечка.
— Копни под двух парней, которые оттуда родом, — повторил Морли, слегка драматично вздохнув. — Посмотри, почему на них могли нацелиться… хоть с целью убийства, хоть с целью обращения в вампов.
— Ты же знаешь, что сейчас такое можно сделать виртуально, — проворчал Ник.
— А я не хочу делать это виртуально. Я хочу, чтобы ты под них копнул. Ты в городе. Сделай кое-какую детективную работу, пока ты там, чёрт тебя дери. Не давай уму закиснуть, Миднайт. Может, тогда и не отупеешь от всех этих побоев.
Ник фыркнул, по большей части про себя.
— И что? — сказал он. — Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы я ходил по улицам и спрашивал всех подряд, не знают ли они этих парней. Имена есть? Адреса? Места работы?
— Остряк.
— Ты не даёшь мне отправной точки для работы, босс.
— Уже посылаю всё тебе. Постарайся не делиться этим со всеми, кто тебе встретится. Попробуй помнить, что ты всё ещё чёртов коп…
Ник увидел мигающий огонёк в углу экрана гарнитуры, сообщающий ему, что он только что получил конфиденциальную пересылку данных от полиции Нью-Йорка. Этот файл был закодирован конкретно для Ника, и только Ник мог получить к нему доступ через ДНК и специальный полицейский идентификационный номер.
Учитывая всё, что они только что обсуждали об «Архангеле» и Белой Смерти, конечно, эта идея была смехотворной.
Конфиденциальность, как же.
— Итак, расскажи мне побольше про тела, — сказал Ник. — Ты говорил, что они были людьми, когда приехали в Нью-Йорк. Их обратили в какой-то момент пребывания там… а потом что? Кто-то просто их убил? С помощью аллигатора или…
— Аллигатором, — подтвердил Морли. — Верно.
— Так зачем вообще их обращать, если их собирались убить? — переспросил Ник.
— Нуу, — сухо протянул Морли. — Мы думаем, что тут действовали разные люди, Ник. Может, те, кто обратил их в вампиров — это не те же, кто вырвал их холодные вампирские сердца из груди…