— Вот это — настоящее сражение, Альбузар, — Ральф мрачно вынес вердикт, — А то, что было — так, местная суета, повторюсь. Но тоже довольно грязная…
— Слыш, Вейссер, не смотри так, — матерый наемник, выбравший сие ремесло путеводным огнем всей жизни, неприятно сощурился, — Я давно с Гильдией работаю. Они дают задание и платят подобающе. Я берусь, значит, подряжаюсь выполнить. Если кишка тонка самому — нахожу людей, которые морду воротить не станут. Какого рожна эта блядва на обоз решили напасть?! Суки сраные, думают, обойти всех остальных и Древнего за жирный бок ухватить?!
— Альбузар, не заводись — я все понимаю…
— Если понимаешь, то не выпячивай! — низкорослый Вольта довольно смешно кипятился, но опыт и сила, заключенная в руках этого странного человека не располагали к улыбкам со стороны собеседников, — Мы сделали то, что надо. То, что эта мразота заслужила… Но… детей жалко, да. Жить и жить… Жалко, когда родители — сказочные дураки…
— Ладно, я так понимаю, мы здесь закончили?
— Да, Ральф, все. Кто на Гильдию хлебало подымет, тому она лицо растопчет! — Альбузар выпятил челюсть, придавая весомости собственной фразе, не лишенной правдивости — конфликтовать с организацией, опутавшей большую часть мира, могли либо наиболее могучие властители, либо отъявленные идиоты.
— Ну что, берешь меня к себе? — Вейссер не сомневался в успешном прохождении «вступительного задания», однако хотел поставить отчетливую точку в данном вопросе.
— Конечно, Ральф, конечно. Я тебя сразу на полуторное жалованье поставлю — мало у кого из моих друганов, кто роты держит, есть настоящий городской рыцарь… — Вольта самодовольно ухмыльнулся.
— Бывший, — Ральф не мог удержаться, дабы не подлить едва заметную каплю дегтя в медовый чан самодовольства лидера роты.
— Да мне похеру, пусть и бывший. Главное — чтобы латы сияли и шеи врагов ломались! Да я за один твой вид в наших рядах с нанимателей буду больше денег драть, ха-ха-ха! — Альбузар не удержался, и что есть силы хлопнул Ральфа по плечу, ненадолго вырвавшись из смятения от кровавого заказа, приведшего в его отряд прекрасно экипированного воина. С этого момента началась долгая карьера далекого предка Траверса в качестве наемного солдата, что пронесла его по невероятному числу земель, окаймлявших Залив Змей…
8
Изрубленные защитники не сумели причинить объединенному отряду существенных потерь — сказалось не только численное превосходство нападавших, но и боевой опыт, сплавленный с гораздо более дорогим снаряжением и выучкой. Ральф попрощался с Сокуром, оставшимся нести службу в Гильдии — после красного вечера, наполненного скулежом обреченных людей и безумными всполохами глаз Патфера, мужчина надломился изнутри. Получив заветные тридцать серебряных пластин, как прямое подтверждение честности Альбузара, Сокур также обрел жуткий груз, навешанный своей алчностью на душу до конца жизни. Отныне его взгляд казался притухшим и обращенным одновременно в разные стороны — Ральф как никто мог понять тот слой неисправимой горечи, покрывший оставшиеся годы Сокура. Кстати, Патфер, пугавший даже матерых кондотьеров одержимостью, которую не погасили десятки разбитых голов, молил принять его в роту, присосавшись бешеными зрачками к Альбузару. Вольта ожидаемо оказался непреклонен, поскольку карательные вылазки не являлись его специализацией. К тому же, Ральф мог поставить годовое жалованье, что век Патфера в отряде оказался бы смехотворно краток — суровые наемники при первом же мало-мальски походящем случае забили бы насмерть столь неприятного фанатика.