Драко, чертыхнувшись, достал палочку, но Снейп покачал головой:
— Тише, не пугай её.
Волчица сорвалась с места. Малфой не успел и слова произнести, как она бросилась на него, толкнула в плечо и ринулась в тёмную чащу леса. Он еле устоял на ногах. До мужчин донеслись звуки ломаемых деревьев и треск веток. Драко, не долго раздумывая, поспешно рванул к лошадям. Но его желанием было не успокоить испуганных животных, а поскорее догнать рассерженную беглянку. Он запрыгнул на нервно переступающего ногами жеребца и указал Снейпу на белую лошадь:
— Надо остановить её! Садись или жди здесь!
Но тот, к его удивлению, покачал головой.
— Нет, мы не едем за ней, — крёстный спокойно собрал с земли одежду Грейнджер и, аккуратно свернув, сложил в свой дорожный мешок. — Гермиона вернётся… Она подумает и согласится, что так лучше. Поехали. Она нагонит нас. У нас мало времени, деревня будет открыта всего пятнадцать минут, — Северус мастерски запрыгнул на Дени и движением ладони приманил свои мешки к себе.
Он закрепил их на седле.
— Что? Мы бросим её? — недоумевал Малфой, прислушиваясь к происходящему в лесу. — Вдруг с ней что-то случится?
— Она всего лишь злится. Но прекрасно понимает, что делает, — уверенно проговорил Снейп, понукая белую кобылу двигаться к ущелью. — Догоняй.
Драко развернул коня за крёстным, но постоянно оглядывался назад, ожидая, что увидит чёрного зверя.
Они нырнули в тень скалистых гор. Драко сверлил черную спину крёстного мрачным взглядом.
— Ты доволен? — спросил Северус, оборачиваясь. — Я ожидал от тебя более умного хода.
— Северус, я бы на твоём месте… — начал Драко раздражённо.
— Ты не на моём месте! И никогда не будешь! — зашипел тот.
Драко подъехал ближе к Снейпу. Внутри него кипело недовольство, которое хотелось вылить, как кипяток, на голову этому наглому интригану.
— Ты выкрал все книги про оборотней из нашей библиотеки, пользуясь тем, что там нет защиты от чужаков и воров! — проговорил он сердито.
Снейп не шевельнул ни одним мускулом лица.
— Мне они были нужнее, — спокойно ответил он.
— Ты себе слишком много позволяешь! — не выдержал Драко, повышая голос на октаву — невозмутимость крёстного раздражала до безобразия. — Слишком, чёрт возьми!
Снейп нервно сжал повод в кулаке:
— Всё, что я делаю, ради вас! Ради неё! Время покажет, что все мои усилия не зря! Ты сильный маг, и Гермионе…
— Ты любишь её, — перебил Драко.
Снейп осекся и, высокомерно подняв подбородок, посмотрел на него, как на глупца.
— Да, вероятно это так… — проговорил он после недолгого молчания. — Как дочь. Как друга.
Он отвернулся и упёрся нечитаемым взглядом в белую гриву лошади. Драко зло ухмыльнулся:
— Ну да. Да… Именно так. Продумать столь мощную аферу, подставиться под волчьи зубы, воровать и рисковать, носиться до Поттера и прочесывать кучу информации, только потому что любишь её как дочь и как друга? Она единственная, кому ты позволяешь садиться себе на колени! Она ударила тебя, но ты даже глазом не повёл! А что было, когда вы с ней жили вместе ту самую неделю, когда она не помнила себя как Грейнджер? Ты тоже ощутил на себе её атаку?
Снейп сидел прямо в седле, не давая и на миг усомниться, что он спокоен. Вот только Драко слишком давно его знал и мог считывать настроение крёстного в мелочах — Северус еле заметно напряг тонкие губы, и крылья его носа дёргались от резких выдохов и вдохов.
— Если честно… не хочу знать, что у вас с ней было, — проговорил Малфой, решив, что сейчас это лишнее.
Гермиона уже его жена, и он не будет заглядывать в прошлое, выискивая её прегрешения, как полный кретин. Его беспокоило другое. Драко вновь оглянулся и, не заметив никакого движения на скалистой тропе за ними, спросил:
— Только один вопрос, Северус. Почему ты не воспользовался ею? Был бы сейчас женатым и счастливым человеком.
— Драко, где твоё воспитание? — Снейп скривил губы. — Я сделаю вид, что не слышал этого отвратительного вопроса.
— Наверное оно там же, где и мои книги… — парировал Малфой. — Да скажи ты уже правду!
— Потому что, я хочу гораздо большего, чем быть просто счастливым! — прошипел крёстный в ответ и, пришпорив лошадь, пронёсся вперёд.
Малфой задумался. Он знал Северуса с рождения и знал, что тот использовал свой дрянной характер больше для прикрытия. Снейп никогда не был эгоистом, такая уж его доля — что в Хогвартсе, что сейчас он постоянно жертвовал своим личным счастьем и чувствами ради мира. И ради любимых людей. Ради Гермионы. А может быть даже ради него, Драко Малфоя. Потому что быть с Гермионой значило очень многое. Она была лакомым кусочком, призом, доставшимся ему странным образом, и от которого он не собирается отказываться, несмотря ни на что.
Красивая, умная, добрая. Сильная и смелая. Сексуальная и раскрепощенная в постели. Снейп мог бы соблазнить её или соблазниться ею сам… Но он удержался…
Драко не стал догонять его. Оставил в покое несчастного старика. Драко представил себя на месте крёстного и решил, что больше не будет обсуждать с ним такую болезненную тему, как любовь к Гермионе Грейнджер. Он не жалел его, нет, скорее наоборот. Северус сделал свой выбор сам, а значит, виноват во всем в своей жизни тоже сам. Ведь даже когда у тебя нет выбора, ты всё равно выбираешь — смириться с этим или бороться.
***
Ведьма нагнала их у небольшого озера, где они остановились через пару часов езды. Выскочила из-за скал, обнажённая и молчаливая. Забрала свою одежду у Снейпа. Съела бутерброд, сидя у воды. А потом запрыгнула на Дрого к Малфою. Так же безмолвно обняла его со спины, и они двинулись дальше в горы.
Они не говорили какое-то время. Снейп торопливо подался вперёд, понукая Дени. А Гермиона не видела ничего, она прислонилась носом к тёплой мантии Драко и дышала, дышала им. Запах его тела заполнял теперь всё её существо и действовал успокаивающе, словно она вернулась домой. Гермиона наслаждалась им.
Прогулка в теле Волчицы немного прочистила мозги, и когда она почувствовала, что Драко становится всё дальше от неё, бросилась обратно.
Весь путь до него в её голове пульсировала одна фраза:
«Ты небезразлична мне… »
Навсегда.
Быть вместе в пути, когда нужна помощь, это одно, но пойти дальше по жизни? Что-то в этой затее не давало покоя…
Гермиона вновь выдохнула. Драко ответил ей, погладив тёплыми пальцами её ладонь, лежащую на его поясе. Она потерлась о его спину лбом, и он сжал её руку.
— Что ты думаешь обо всём этом? — спросила Гермиона тихо, ей до мурашек были приятны его прикосновения и близость.
Он пошевелился в седле, дергая поводья и сдерживая Дрого идти медленнее.
— Я не против, если ты имеешь ввиду наше запечатление, — уверенно ответил Драко.
Гермиона улыбнулась кончиками губ — его уверенность радовала и пугала её.
— Но если бы у тебя был выбор? — осторожно поинтересовалась она.
Драко хмыкнул, поворачиваясь к ней вполоборота, и Гермиона заметила, как сверкнули его серые глаза.
— Грейнджер, я уже привык, что у меня по жизни нет выбора. Всё, что я выбрал, это жить в Междулесье, — безрадостно бросил он.
Она сникла и эмоционально откликнулась:
— Вот видишь! Видишь, ты бы не выбрал меня! Никогда!
— Возможно! Но… — он задумался на мгновение. — Грейнджер пойми, это как с едой…
— О чём ты?
— Ну, к примеру, я не любил грибы, — произнёс Малфой, в его голосе слышалась ирония. — Но я их пробовал только один раз в детстве. А потом, спустя годы, эти грибы под другим соусом показались мне достаточно вкусными. И вот, я уже люблю грибы! — он усмехнулся. — Мнение о чём-либо или о ком-либо может меняться, вот что я имею ввиду.