— Конечно, мой дорогой. Мы подождем их вместе.
Снейп благодарно сжал её руку. Он мысленно произнёс, что она ангел. Стейна только улыбнулась в ответ и принялась рассказывать ему одну из тех сказочных историй, которые придумывала сама. Чтобы отвлечь своего любимого от тревожных мыслей.
Время начало свой отсчёт.
***
Время странная штука. Его нельзя потрогать или увидеть, но оно здесь, совсем рядом. Оно волшебным образом может растягиваться или ускоренно мчаться вперёд. И ты ничего не можешь с этим поделать. Или можешь?
Драко обернулся, Гермиона шла за ним. Где они были не ясно — ни теней, ни света, ни тьмы. Серая масса похожая на густой туман окутывала их, а они шагали вперёд, держась за руки.
— Правильно ли мы идем? — спросил Малфой, когда ему надоело перемещаться в неизвестном направлении, и вдруг заметил, что кудрявые волосы Грейнджер начали белеть сединой. — Твои волосы… Я не понимаю…
Он остановился. Взглянул на свои руки и увидел, что они медленно покрываются морщинами и старческими пигментными пятнами.
— Что происходит? — он не был готов к тому, что начнёт стареть.
Гермиона настойчиво потянула его за собой.
— Это временно. Не бойся. Идем, здесь нельзя останавливаться, — проговорила она, опасливо поглядывая по сторонам. — Мы должны пройти это место.
Они брели дальше. Сколько времени прошло, Драко не знал. Казалось, что они шли вечность. Он видел перед собой только фигуру Гермионы, которая уменьшалась на глазах, её спина горбилась, шаги становились всё более неуверенными, и она седела, будто покрываясь снегом.
Драко почувствовал невыносимую усталость. Он задыхался. Его легкие почему-то больше не справлялись даже с медленным шагом, а сердце покалывало. Руки ослабели.
«Вот, значит, каково это — быть старым», — думал он, заставляя свои обессилевшие ноги двигаться.
— Гермиона! — позвал Драко, когда передвижение начало казаться пыткой, и вдруг понял, что его голос охрип и трещал, как у старого прокуренного гоблина. — Гермиона! Подожди!
Грейнджер обернулась, и Драко увидел, какой старенькой она стала, морщинистое лицо, седые брови и тоненькие дрожащие губы. Гермиона плакала. Её руки затряслись.
— Ты в порядке? — спросила она почему-то, голос и её подвёл и стал похож на голос старушки Макгонагалл.
Это она была не в порядке.
Малфой прижал старенькую Гермиону к своему одряхлевшему телу.
— Не надо плакать, ты же сказала, что это временно… Всё нормально, я с тобой! — попытался утешить он. — Быть старым не страшно.
Она лишь покачала головой и потянула его дальше.
— Я… Я вспомнила кое-что… — прерывисто проговорила Гермиона, всхлипывая и утирая нос тоненькими морщинистыми ладонями. — Вспомнила, как Северус начал умирать на моих руках. Здесь. Мы не прошли это место. Он стал очень старым. Невозможно старым, я никогда не забуду его лицо, похожее на маску смерти. Северус упал и больше не мог идти. И он сказал… Он сказал, что любит меня и что желает только счастья. Он так много говорил, признавался мне в таком… Он этого не помнит, потому что был не в себе. Прости, что я рассказываю тебе об этом, Драко, — она горько плакала. — Но мне было так тяжело в тот момент. Я боялась, что он умрёт из-за меня… Он так много сделал для меня…
Драко вел её из последних сил, удерживая за талию, а может быть это он сам держался за Гермиону. Он уже ничего не понимал.
— Я догадался о его чувствах к тебе, — откашлялся Малфой.
Грейнджер удивлённо и немного рассеянно посмотрела на него, подслеповато щурясь:
— Догадался?
— Да, ты же понимаешь, что кое-что лучше видно со стороны?
— Да… Да, конечно, — согласно качнула она головой.
— И что же было дальше? — Драко отмерял шаги и чувствовал, как его грудь начинает сковывать что-то ледяное.
Если это было прикосновение смерти, то он не хотел пугать Гермиону своим жутким ощущением. Всё должно получиться, они найдут то, что ищут, и переживут этот страшный момент приближения к концу жизни.
— Я кричала, — продолжила говорить Гермиона своим невыносимо старческим голоском. — Я так никогда не кричала. Я просила спасти его. Звала на помощь, и она пришла. Леди Стейна догнала нас и вытащила. Она бывает стервой, но за то, что она спасла Северуса, я буду ей благодарна всегда.
— Вероятно, она ревнует и поэтому так себя ведёт, — предположил Малфой.
— С ума сошёл? Она же идеальна…
— Нет идеальных. Как ты вчера сказала — красота в глазах смотрящего, — он сухо усмехнулся, вспоминая её мудрое изречение.
— Память у тебя ещё работает, старикашка, — Гермиона прижалась к нему, сжимая дрожащими пальцами его куртку.
Они медленно продвигались туда, куда вели их ослабевшие ноги, и вдруг впереди забрезжил свет. Это заставило их прибавить шаг. Драко ощутил прилив сил. Он перехватил радостный взгляд Грейнджер. Она чувствовала тоже самое, можно было даже не спрашивать. Они с надеждой подались на свет.
— Если это был наш конец, то там точно начало! — предположила Гермиона. — Мерлин! Я надеюсь, всё получится! И я буду свободна!
Он тоже на это надеялся.
Они стали двигаться быстрее, а старческие признаки медленно, но верно покидали их тела.
Туман рассеивался. Они возвращались к своему реальному возрасту, а вокруг проявлялась дорога между каменных гладких столбов испещренных рунами. В некоторых, как в зеркале, отображались они с Грейнджер. Это было похоже на окна в прошлое. В одном из таких столбов Драко увидел себя скачущего на черном жеребце в ту самую ночь, когда Гермиона позвала его через расстояние.
— Смотри! — он протянул руку, и в ту же секунду темнота окружила его, накрывая ночной свежестью и звуками леса.
Взвыли волки, вокруг полоснуло красным поисковое заклинание. Он вновь потерял палочку и держал своё копье наизготовку, опасаясь нападения рычащих животных.
— Что происходит? Чёрт возьми! — в ужасе закричал Драко и услышал жуткий вой и своей Волчицы.
Дежавю.
В следующий же миг он увидел её — обнаженную и полуспящую Гермиону, бегущую к нему навстречу в огоньках светлячков. Этот эпизод теперь навсегда отпечатается на подкорке его мозга.
— Никогда не трогай камни без надобности! — он и сам это понял, с силой вылетая обратно в лабиринт и врезаясь в Гермиону.
Она держала его за куртку и дышала так часто, будто только что выбежала к нему из прошлого. Закружилась голова. Драко опёрся о её плечо, сглатывая и пытаясь сдержать тошноту.
— Чёрт, так вот как это происходит, — он понял, что имела ввиду леди Стейна, когда просила быть осторожными в лабиринте и не касаться прошлого.
— Да, поэтому мы вдвоём, — Гермиона снова зашагала вперёд. — Ты вытащишь меня.
— Но я там тоже был! — Драко вспомнил, как он дрожащим и испуганным юношей наблюдал за пытками над Гермионой в своём доме.
В последнее время он часто вспоминал тот день.
— Я знаю, — откликнулась она, проходя мимо столба с отражением их секса на поляне полной нарциссов.
Малфой поймал Гермиону за руку и резко дернул на себя.
— Ты снова подвергнешься пытке. Ты это понимаешь? — проговорил он сердито. — Я пойду с тобой.
— Нет, не пойдешь! Драко, мы не можем вместе вернуться в прошлое! — спорила упрямая женщина. — Нужен кто-то, кто вытащит другого оттуда. Да и что ты сделаешь? Любое лишнее движение изменит будущее.
— Грейнджер! Но… — он отказывался её слушать, но Гермиона задержала его лицо в своих руках и настойчиво проговорила:
— Драко, возможно, я даже останусь оборотнем! Всё, что было, произойдёт со мной. Но мы отменим проклятье, угрожающее миру.
— Я… — Малфой не знал, что и сказать, она была права — он должен был отпустить её под нож Беллатрисы и быть тем, кто вернёт обратно.
Он должен снова стать безмолвным свидетелем её мучений, но сейчас это виделось по-другому. Драко знал, что её боль отзовется в нём с гораздо большей силой, чем много лет назад. Гермиона стала слишком дорога ему.