- Здравствуйте, господа, - вежливо сказал он и протянул руку старшему из мужчин.
Хорошо, что Юрго остался стоять на коленях у дверей зала, иначе бы он не сдержался и треснул бестолкового иноземного мальчишку по шее - Денис пожимал руки людям, которых Аламзар считал недостойными даже целовать след его ноги. Это был полный провал, и у Юрго потемнело в глазах. Между тем пожилой нейморец изумлённо посмотрел на руку мага-правителя, перевёл взгляд на его улыбающееся лицо, потом снова на его протянутую руку и осторожно пожал её.
- Здравствуйте, государь, - неуверенно произнёс он и, отступив, поклонился.
Продолжая доброжелательно улыбаться, Денис пожал руки остальным посланникам Северных Пустынь, взбежал на возвышение, сел на трон и крикнул:
- Иди сюда, Юрго!
Паж вихрем пронёсся по залу, взлетел по мраморным ступеням и рухнул на колени перед троном:
- Что угодно государю?
- Стой рядом со мной! - приказал Денис.
- Как прикажете, повелитель. - Огромным усилием воли Юрго подавил желание прибить горе-правителя и, поднявшись с колен, встал рядом с троном. Он окинул внимательным взглядом придворных: нейморцы настороженно смотрели на помолодевшего государя, не понимая, что тот затеял. "Пока они ломают головы, у нас ещё есть шанс спастись", - приободрил себя Юрго.
Денис же поудобнее устроился в кресле и торжественно произнёс:
- Слушаю вас, господа посланники!
Послы Северных Пустынь переглянулись, и вперёд выступил глава делегации:
- Наместник Северных Пустынь шлёт Вам дары, государь! - Он хлопнул в ладоши, и из боковых дверей появились слуги в тёмных ливреях. Они внесли на постамент громадный, обитый железом сундук, поставили его перед Денисом и откинули тяжёлую крышку.
Денис вперил изумлённый взгляд в сундук. Груда драгоценностей, словно по волшебству, перенесла его в мир Стивенсона и Сабатини. Он видел перед собой пиратский сундук с сокровищами. В ушах зазвучал шум прибоя, загремели пушечные выстрелы, а перед внутренним взором развернулось морское сражение - корабль с чёрным флагом на мачте брал на абордаж испанский галеон.
Пока Денис "наблюдал за сражением", посланцы Северных Пустынь недоумённо смотрели на него, гадая, что хочет сказать Аламзар своим странным поведением.
- Здесь ровно столько, сколько Вы приказали привезти! - решился произнести глава делегации.
Его голос вернул Дениса к действительности. Он оторвал взгляд от "пиратских сокровищ" и дружелюбно кивнул слугам:
- Отнесите это в казну.
Слуги захлопнули крышку и понесли сундук к дверям, а Денис поманил пальцем Юрго и, когда тот склонился к нему, шепотом спросил:
- Что дальше?
У Юрго перехватило дыхание, и он с трудом выдавил:
- Отпусти их.
- Спасибо, - вежливым шёпотом поблагодарил его Денис и встал: - Было приятно с вами познакомиться, господа послы. Можете идти. Все. До свидания.
Юрго во все глаза смотрел на придворных, и мурашки ползли по его спине: на лицах приближённых Аламзара ясно читались сомнение и опасное любопытство. "Надо бежать из замка. Сейчас они выйдут из зала, обсудят увиденное, и к вечеру наши жизни не будут стоить гроша!" - с ужасом подумал паж и опустил глаза.
Между тем, кланяясь и кивая, посланцы Северных Пустынь покинули тронный зал, за ними с поклонами удалились придворные, и Денис с Юрго остались одни.
- Куда я должен идти теперь? - бодро поинтересовался Денис.
Юрго молча смотрел на стоящего перед ним мальчишку: "Сказал бы я тебе!" - зло подумал он.
- Что-то не так, Юрго? - насторожился Денис.
- Всё не так! - рявкнул паж. - Ты вёл себя, как идиот! Какого лешего ты стал жать всем руки?! Ты деспот и тиран, а не добрый царь-батюшка!
- Но они так долго ждали меня… - попытался оправдаться Денис.
- И что из этого? Может, тебя задержали важные государственные дела!
Денис не нашёл, что ответить, и, пробормотав: "Извини", сел на трон. Юрго задумчиво потёр шею:
- Нужно попытаться освободить моего отца. Он где-то в подземельях. Если бы…
Неожиданно двери распахнулись, и герольд провозгласил:
- Комендант Тёмного замка, генерал Аулита!
- Принесла нелёгкая, - пробормотал Юрго, глядя на грузного мужчину в синем мундире с золотыми эполетами важно шествующего к трону.
- Простите, государь, но дело не терпит отлагательств! - почтительно сказал Аулита, остановившись перед постаментом. Он ловко вытянул из-за обшлага рукава свёрнутый в трубочку лист бумаги, взбежал по мраморным ступеням и, с поклоном, протянул лист Денису: - К казни всё готово! Нужна лишь Ваша подпись, государь!
Внутренне содрогнувшись, Денис взял из рук генерала лист и вслух прочитал:
- Смертный приговор… - Он с надеждой взглянул на Юрго, ожидая подсказки, но паж статуей стоял рядом с троном, вперив взгляд в пол. Юрго надеялся, что у Дениса хватит ума наорать на генерала и выгнать его вон, но, к его ужасу, Денис внимательно прочитал приговор, разорвал его и провозгласил: - Я прощаю этого человека! Отпустите его домой! Он заработает денег и выплатит свой долг!
Генерал с трудом сдержал возглас удивления и, пробормотав: "Как будет угодно, государю", бросился прочь из тронного зала. Как только двери за ним закрылись, Денис повернулся к Юрго и наткнулся на разъярённый взгляд больших синих глаз.
- Мы покойники, государь!
Глава 4.
- Как вам не стыдно! - сердито бросила сёстрам Настасья и, догнав никуна, положила руку на его облезлую спину: - Ты нужен мне, Мусик! - Она ласково потрепала Миассара по плечу. - Только ты можешь найти Дениску!
- Твои сёстры считают, что справятся без меня! - обиженно проворчал никун.
- Они очень нервничают, - промурлыкала Настасья Антоновна, обняла Миассара за складчатую шею и заглянула ему в глаза: - Помоги нам, Мусик. Без тебя мы пропадём!
Никун сел на лапы и победно взглянул на Марию Антоновну:
- Снимай чары, ведьма! Не то залезу в кейс, а уж оттуда ты меня никакими заклятьями не вытащишь!
- Ты избаловала его, Настя! - укорила сестру Мария, но чары развеяла.
Миассар мгновенно принял облик щеголеватого молодого человека во фраке с розовой бутоньеркой в петлице и пренебрежительно поинтересовался:
- Так что там у вас?
Дарья Антоновна протянула ему банановую кожуру. Миассар двумя пальцами взял её, брезгливо понюхал и посмотрел на Вадима:
- Денис твой брат? - Юноша кивнул. Никун провёл ногтём по кожуре, облизал палец и самодовольно заявил: - Он ел его не один!
- А с кем? - с надеждой спросила Мария Антоновна.
Миассар повернулся к Настасье и указал на крысу, сидящую на её плече:
- Большую половину съела она. Шестьдесят семь грамм! - Он поднял вверх палец.
- Я теряю терпение… - угрожающе протянула Дарья Антоновна.
Никун презрительно фыркнул, изящной походкой прошествовал к разложенным на полу пещеры камням, наклонился, не спеша, развязал шнурки, снял ботинки, носки и босыми ногами ступил на магический узор. Вдохнув аромат Дарьиных трав, никун потянулся.
- Пока! - Он помахал ведьмам рукой и стал стремительно проваливаться в пол. Едва его голова исчезла, камни вспыхнули, расплавились, и по полу растеклась большая серебряная лужа.
- Прошу! - Настасья Антоновна сделала приглашающий жест.
Ведьмы и Вадим встали вокруг лужи и взялись за руки. Серебряная поверхность лужи дрогнула, и из её глубин раздался голос никуна:
- Так, ведьмочки, сосредоточились! Думаем о нашем дорогом внучке! Думаем ярче, образней. Вадим, ты тоже не отлынивай!