- Высоковато будет!
- Спускайся! - отчаянно крикнул Денис, и меч со свистом понёсся вниз.
- Берегись! - заорал Юрго, и мальчишки бросились в разные стороны.
Кладенец рухнул на трон и, расколов его пополам, вонзился в мраморный пол. По постаменту побежали глубокие трещины. Юрго с опаской приблизился к мечу, потрогал отполированное до блеска лезвие и с уважением посмотрел на Дениса:
- Продолжай в том же духе, и никто не усомнится в том, что ты Аламзар!
- Но так я и впрямь могу кого-нибудь покалечить! - боязливо произнёс Денис.
- Ну и что? - отмахнулся паж. - Тебе это только на руку!
- Ты понимаешь, что говоришь? - разозлился Денис.
Юрго обернулся и холодно посмотрел ему в глаза:
- Понимаю. Пока ты сидел за книжками в уютной комнатке, я был рядом с Аламзаром, и видел такое, о чём в твоих книжках в жизни не напишут. - Лицо Дениса вытянулось, и паж покладисто добавил: - Впрочем, калечить кого-либо не обязательно. У твоего меча и так весьма устрашающий вид. Всё! Хватит болтать! Забирай меч, и пошли!
Денис с сомнением посмотрел на кладенец и приказал:
- Вперёд! И чтобы без фокусов!
Меч с хрустом вырвался из пола и послушно завис перед ним.
- Идём! - Юрго направился к дверям, но внезапно остановился и со вздохом произнёс: - Напоминаю: я твой раб, и ты должен обращаться со мной соответственно!
- О чём ты? - насторожился Денис.
Юрго поморщился и неохотно ответил:
- Аламзар не слишком церемонился со мной. Я, конечно, не призываю бить меня, но на пару подзатыльников не обижусь.
Денис вспомнил кнут Аламзара и отвёл взгляд:
- Хорошо… Но не знаю, смогу ли…
- Не тушуйся, государь. Твоё правление - для меня благодать, как бы оно ни закончилось. - Юрго толкнул двери и громко объявил: - Маг-правитель Неймора Аламзар! - Он отступил в сторону, и огромный двуручный меч, сверкая сталью, выплыл из зала. Юрго взглянул на лица гвардейцев и с удовлетворением отметил, что те, раскрыв рты, смотрят на острое, как бритва, лезвие, и их глаза наполняются почтительным страхом.
Денис гордо вскинул голову и важно прошествовал мимо вытянувшихся в струну солдат. Юрго до пола поклонился "государю" и бросился вперёд, крича:
- Маг-правитель Неймора Аламзар!
Денис степенно шёл по богато убранным коридорам и галереям Тёмного замка, стараясь не смотреть по сторонам, хотя громадные гобелены и картины в массивных золотых рамах, высокие напольные вазы и мраморные статуи магнитом притягивали его взгляд.
По Тёмному замку уже разнёсся слух о том, что маг-правитель переселился в новое тело, и нейморцам не терпелось посмотреть на помолодевшего Аламзара. Несмотря на то, что любопытство могло стоить им жизни, придворные, не приглашённые к обеду, и замковые слуги осторожно выглядывали из-за чуть приоткрытых дверей и глубоких ниш. Они во все глаза смотрели на мальчишку в синем мешковатом костюме, и Денис запоздало подумал, что ему следовало переодеться, чтобы больше походить на правителя мира. "Впрочем, вряд ли я выглядел бы лучше в одеждах Аламзара. Размерчик-то у него поболее моего", - мысленно усмехнулся он и представил, как, шаркая большими сапогами, бредёт по Тёмному замку, а за ним волочится роскошная золотая мантия.
Пока Денис "примерял" на себя одежды Аламзара, они с Юрго дошли до трапезного зала, который оказался не меньше тронного. Не глядя на склонившихся перед ним придворных, Денис опустился в синее бархатное кресло во главе стола и рявкнул:
- Приятного аппетита, предатели! - Повинуясь его мысленному приказу, меч-кладенец со свистом пронёсся над головами людей и заплясал в воздухе, словно готовясь, напасть на них. - Вон отсюда! - прогрохотал Денис, и придворных как ветром сдуло.
Юрго, стоящий позади кресла новоявленного правителя, весело рассмеялся:
- Ну, ты даёшь! Ещё пара-тройка подобных фокусов, и ты вернёшь утраченные позиции!
- Слава Богу, никого не задел, - облегчённо выдохнул Денис, и меч-кладенец вонзился в пол рядом с ним. - Как меня всё достало! Домой хочу!
- Лучше поешь. - Юрго с вожделением оглядел заставленный яствами стол и сглотнул слюну. Он изо дня в день наблюдал, как пирует Аламзар, но ни разу маг-правитель не позволил ему притронуться к изысканным блюдам со своего стола. Обычно, в начале пира, Аламзар вручал пажу жестяную миску с кашей, а когда маг-правитель был не в духе, Юрго и вовсе приходилось довольствоваться лишь видом и запахом еды.
- Давай поедим вместе, - предложил Денис.
Паж отрицательно покачал головой:
- Мне не положено…
- Брось! Нас никто не видит.
Юрго понимал, что совершает ошибку, но последние два дня Аламзар был в скверном расположении духа и почти не кормил его. Желудок пажа сводило от голода, и, наплевав на осторожность, Юрго схватил с блюда золотистую тушку какой-то мелкой птицы, разорвал на две части и начал торопливо есть, кусая то от одной, то от другой половины.
Денис же с опаской осмотрел стол: многочисленные и разнообразные кушанья были не знакомы ему. Наконец он решился и, выбрав птицу, которая больше всего напоминала курицу, отломил от неё ножку. Мясо оказалось нежным и вкусным, хотя совсем не походило на куриное. Юрго же метался вокруг стола, стараясь попробовать все выставленные на нём яства. Несколько минут Денис наблюдал за ним, а потом встал и двинулся вдоль стола. Отбросив страх отравиться иноземной пищей, он руками залезал в тарелки, пробуя всё подряд.
Вскоре Юрго осознал, что больше не сможет съесть ни кусочка. "Ещё чуть-чуть, и я лопну", - сыто зевнув, подумал он, погладил себя по животу и со сладкой улыбкой взглянул на Дениса:
- Как Вам обед, государь?
- Превосходно! - Денис вытер рот рукавом и деловито спросил: - Что у нас по плану?
- Думаю, Вам нужно отдохнуть после обеда, государь… - расслабленно протянул паж.
Денис посмотрел на меч и решил, что оставит его в трапезном зале.
- И где у нас отдыхает Аламзар?
- В своих покоях, конечно, - с благодушной улыбкой, сообщил паж и ленивой походкой направился к дверям.
Денис тяжело вздохнул: "Видимо придётся отвесить ему подзатыльник, а то уж больно вид у него довольный". И, проходя мимо гвардейцев, он грубо толкнул пажа в спину:
- Пошевеливайся, лодырь!
Не ожидавший толчка Юрго полетел на пол, и на секунду ему показалось, что позади стоит Аламзар. Паж поспешно вскочил, испуганно оглянулся и помчался вперёд так быстро, что Денис едва успевал за ним. Они пронеслись по облицованному красным мрамором коридору, почти взбежали по белоснежной лестнице и влетели в покои мага-правителя. Денис остановился, переводя дыхание, и ехидно спросил:
- Вы с Аламзаром всегда бегали по замку наперегонки?
Юрго виновато опустил глаза:
- Ты напугал меня!
- Нечего было расслабляться! Я только-только начал вживаться в образ, а тут ты с улыбкой до ушей!
- Извини, но я сто лет так не пировал.
Денис понял его слова буквально:
- Сто лет? - удивился он. - Ты служишь Аламзару сто лет?
- Бестолочь! Это художественное преувеличение! Я служу Аламзару два года! - воскликнул Юрго, но, решив, что рассказывать землянину правду рановато, поспешно предложил: - Давай я покажу тебе покои!
- Показывай, - покладисто согласился Денис.
- Во-первых, гостиная. - Юрго обвёл рукой обставленный тёмной мебелью зал. - Есть ещё спальня, ванная, гардеробная, кабинет и лаборатория.
- Что за лаборатория?
- Сейчас увидишь. Но, имей в виду: лаборатория мага - место опасное.
- Опаснее, чем изображать Аламзара, не может быть ничего! - с бравадой заявил Денис.
Юрго пожал плечами и подошёл к двери, обитой чёрной блестящей кожей:
- Там кабинет, вход в лабораторию через него. - Паж толкнул дверь, и глазам Дениса предстала большая комната с окном во всю стену.
В сравнении с помпезной гостиной, кабинет Аламзара выглядел уныло: ни книжных полок, ни шкафов, ни диванов. Лишь у противоположной от окна стены стоял широкий письменный стол, а за ним простой деревянный стул. Рядом со столом темнела узкая высокая дверь. Не долго думая, Денис направился к ней.