- Вы сказали: Рыбников! - честными глазами глядя на учительницу, ответила Настасья Антоновна, и ученики вновь покатились со смеху. Баба Настя обвела их хмурым взглядом, махнула рукой, и в классе наступила тишина. Ведьма уселась за парту, подпёрла голову рукой и ворчливо произнесла: - И зачем я сюда потащилась? Нужно было заколдовать Светку с Олегом, а Денису и Вадику справки написать, что болели. И никаких проблем. - Она обвела взглядом застывших учеников, вздохнула и встала: - А теперь слушай, как тебя отчитывают, словно маленькую девочку. - Настасья Антоновна развеяла чары, и Галина Владимировна сердито спросила:
- Что с тобой происходит, Рыбников? Мало того, что ты опоздал, так ещё и спишь на уроке! Если плохо себя чувствуешь, обратись в медпункт!
- Я в порядке! - твёрдо сказала Настасья Антоновна. Она решила, во что бы то ни стало, досидеть в школе до конца уроков, чтобы не дать сёстрам повода осмеять её.
- Садись, Рыбников! И, имей в виду, на следующем уроке я тебя обязательно спрошу!
Настасья Антоновна села на стул. Вика придвинулась к ней и прошептала:
- Что с тобой творится, Денис? Ты второй день сам не свой.
- Отстань! Я в порядке! - прошипела баба Настя.
Вика презрительно фыркнула и отодвинулась, а ведьма попыталась сосредоточиться на рассказе учительницы, но не смогла. Мысли Настасьи были заняты одним вопросом: "Зачем я сюда притащилась?!"
Наконец, прозвенел звонок. Ведьма запихнула учебник в портфель, вылетела из класса и ошалело замерла: в уши хлынули пронзительные крики, оглушительный смех и топот сотен ног.
- Очнись, Рыба! - Настасья Антоновна получила чувствительный тычок в спину, по инерции шагнула вперёд и столкнулась с пробегавшим мимо старшеклассником.
- А ну, брысь с дороги, головастик! - Старшеклассник замахнулся, и ведьма на автомате выбросила руку вперёд. Подросток ойкнул, шлёпнулся на пол и стал тереть глаза, словно в них попал песок.
- Линяем, Рыба! - Петька подскочил к приятелю, схватил его за рукав и потащил за собой. Он приволок Дениса на первый этаж и втолкнул в туалет. - Ты офонарел, Рыба?! - Дубов постучал себя по лбу. - На фига ты песком кидаешься? Да ещё в Крота! Он тебя запомнил! Теперь найдёт, и по морде надаёт! Беги скорее к брательнику!
- Зачем? Я сам справлюсь! - гордо вскинула голову баба Настя.
- Ага, как же! - ухмыльнулся Дубов. - Из ботаников в терминаторы решил податься? Мускулы сначала подкачай!
- Я и без мускулов обойдусь!
- Книжками отмахиваться будешь, да?
- Да хоть книжками!
- Ну и дурак ты, Рыба! - Петька посмотрел на приятеля, как на конченого человека, и вздохнул: - Давай напоследок химичку доведём, а потом я тебе в больницу буду мандарины носить.
- Рано ты на мне крест ставишь! - взорвалась Настасья Антоновна и вылетела в коридор, со всего размаха хлопнув дверью. Пробежав несколько метров, она остановилась, сообразив, что не знает, куда идти. Ведьма раздражённо поморщилась, развернулась и направилась к Дубову, который как раз выходил из туалета. - Как будем химичку доводить?
- Так ты согласен? - оживился Петька. - Слушай сюда! - Он склонился к уху приятеля и быстро зашептал: - Для начала, мы…
- Бред! - категорично отрезала Настасья Антоновна, когда Дубов закончил излагать свой план. - Никакого воображения! Но, так и быть, я сам всё сделаю! А ты смотри и учись!
- Да что ты можешь? - обиделся Дубов.
- Увидишь! - с хитрой улыбкой сказала баба Настя и хлопнула Петьку по плечу: - Пошли, приятель. Химичка ждёт!
- Ну, пошли… - скептично протянул Дубов и направился к лестнице…
Вероника Сергеевна преподавала в школе первый год. Это была милая девушка со строгой причёской и наивными зелёными глазами. Когда Настасья Антоновна увидела это ангельское создание, то в первый момент пожалела, что согласилась на Дубовскую авантюру, однако в ней уже проснулся шкодливый сорванец и, сев за парту рядом с Викой, ведьма приступила к срыву урока.
Вероника Сергеевна поздоровалась с учениками, открыла журнал и мягко сказала:
- Витя Мечников, к доске!
Белобрысый мальчишка в тёмно-зелёном джинсовом костюме нехотя поднялся, побрёл к доске, и Дубов стал нетерпеливо подмигивать Денису. Баба Настя ободряюще улыбнулась ему и посмотрела на Мечникова, который, взяв в руку мел, собрался написать на доске формулу.
- Не выйдет, - прошептала она, и Вика Борисова недоумённо взглянула на соседа по парте.
Тем временем бедняга Мечников изо всех сил водил мелом по доске. Мел скрипел, крошился, но не оставлял на гладкой коричневой поверхности ни единой чёрточки. Вероника Сергеевна несколько секунд наблюдала за мучениями ученика, а потом подошла к нему, взяла из его рук мел и провела им по доске.
- Странно… - пробормотала она, достала из коробки другой кусок мела и попробовала писать им - безрезультатно. Вероника Сергеевна поскребла доску ногтём, в надежде обнаружить следы воска или парафина, но доска была совершенно нормальной. Озадаченная учительница посмотрела на Мечникова и вздохнула: - Ладно, рассказывай устно.
- Му-у-у… - протянул Витя и испуганно замолчал.
В классе раздались первые смешки, а Вероника Сергеевна растерянно спросила:
- Что ты сказал, Витя?
- Му-у-у… - опять выдал Мечников и покраснел.
Смех стал громче.
- Ты не выучил урок? - из последних сил сохраняя спокойствие, поинтересовалась учительница, но Мечников не ответил. Раздувая ноздри, он молча стоял у доски и исподлобья смотрел на учительницу. Вероника Сергеевна попятилась: на мгновенье ей показалась, что у доски стоит разъярённый бык. - С-садись, Мечников, - выдавила она и, словно защищаясь, выставила перед собой указку. - Иди, иди, что встал!
Мечников потряс головой и, под оглушительный хохот одноклассников, стремительно зашагал к своему месту. Вероника Сергеевна проводила его опасливым взглядом и постучала указкой по столу:
- Прошу тишины! - И когда шестиклассники успокоились, она обвела настороженными глазами класс и неуверенно произнесла: - Отвечать будет Вика Борисова.
Вика встала и, одарив Дениса подозрительным взглядом, направилась к доске. Баба Настя повернулась к Дубову и довольно усмехнулась: Петька, разинув рот, наблюдал за Викой - он с нетерпением ждал продолжения спектакля. Борисова подошла к доске, взяла в руки мел и, неожиданно для себя и остальных, стала рисовать. Вероника Сергеевна приглушённо ойкнула и села на стул. С неестественной быстротой на доске появилась картина: скалистый морской берег, вдалеке замок с множеством башен и башенок, а на переднем плане - парусный корабль. В классе повеяло свежим морским воздухом, ученики услышали крики чаек и стали недоумённо переглядываться. Вика Борисова положила мел.
- Это всё, - сказала она и вернулась на своё место.
Вероника Сергеевна даже не заметила, как Вика ушла. Она таращилась на рисунок, не зная, как реагировать на выходку самой примерной ученицы в классе. Наконец, молодая учительница нашла в себе силы подняться.
- Раз с опросом у нас ничего не получается, приступим к новой теме. - Она покосилась на Викин рисунок и замолчала.
Ученики начали перешёптываться, а на лице Дубова расплылась блаженная улыбка. Настасья Антоновна взглянула на него и вдруг почувствовала вину перед девушкой. "Ну, Дубов, сейчас ты у меня получишь! Я тебя научу химию любить!" - подумала она и, спрятав руку под парту, щёлкнула пальцами. Вероника Сергеевна встрепенулась и вдохновенно произнесла:
- Химия - замечательная наука!
Вероника Сергеевна обожала свой предмет и мечтала привить любовь к химии детям. И, благодаря Настасье Антоновне, настал её звёздный час! Доска и учительский стол исчезли, и ученики увидели лабораторию средневекового алхимика. Затаив дыхание, шестиклассники смотрели, как в колбах закипают разноцветные растворы. Раздалось несколько шумных взрывов. По стеклянным трубкам замысловатого прибора потекла сиреневая жидкость. Вероника Сергеевна вдохновенно рассказывала о таинственной алхимии - матери современной химической науки. Прямо на глазах учеников средневековая лаборатория стала преображаться. В ней, один за другим, появлялись и исчезали люди, знакомые по портретам на стенах класса. Они смешивали реактивы, что-то писали, а голос Вероники Сергеевны комментировал происходящее. В конце концов, лаборатория стала напоминать кадр из фантастического фильма, и тут прозвенел звонок. Учительница поправила волосы, положила на стол указку и обычным голосом произнесла: