- Урок окончен. - По классу пронёсся вздох разочарования. Шестиклассники неподвижно сидели на местах, словно надеясь, что завораживающий рассказ Вероники Сергеевны начнётся вновь. - Урок окочен! - повторила учительница, и ученики, оживлённо переговариваясь, стали собирать портфели. Вероника Сергеевна наблюдала за шестиклассниками и обдумывала, как построить урок в восьмом "В". Сегодня она окончательно уверилась в том, что сделала верный выбор, придя работать в школу.
Петька Дубов запихнул учебник в сумку, подошёл к Денису и восторженным шёпотом спросил:
- Как ты это сделал?
- Что? - состроила удивлённое лицо Настасья Антоновна.
- Не прикидывайся! Гарри Поттер фигов! По-твоему, я поверю, что трус-Мечников по собственной воле мычать начал? А правильная до тошноты Борисова вдруг приколоться решила?!
- А я-то здесь при чём? - Баба Настя взяла портфель, и тут, расталкивая шестиклассников, в класс ворвался Вадим. Он схватил Настасью за руку, оттащил к окну и разъярённо прошипел:
- Зачем ты наехала на Крота?
- Какого крота? - растерялась ведьма.
- Ваську Кротова из десятого "Б"!
- А… ты про того охламона? Он меня чуть с ног не сбил! Да ещё ударить хотел! Что ж мне, по-твоему, подзатыльники терпеть? И не надейся!
Вадим сжал кулаки, сосчитал в уме до десяти и терпеливо произнёс:
- Ты понимаешь, что натворила? Тебе, ясное дело, Крот не страшен, а вот Денису… Короче, делай, что хочешь, но ситуацию с Кротом разрули!
- Что ты так расшумелся? - возмутилась баба Настя, но Вадим не стал её слушать.
- Я всё сказал! - рявкнул он, решительно повернулся к бабушке спиной и стремительно вышел из класса.
- С Кротом проблемы, да? - ехидно поинтересовался Дубов, подойдя к приятелю.
- Да не будет никаких проблем! - взорвалась ведьма. - Что вы его так боитесь?
Петька успокаивающе погладил Дениса по спине:
- Понимаю, ты волнуешься. Ну, отлупит он тебя - не убьёт же. Попросишь у него прощения. В конце концов, сумку за ним пару недель потаскаешь. Потом ему надоест, и он найдёт себе новую жертву.
- Что бы я… - в запале начала Настасья Антоновна и осеклась. - Пошли на алгебру, или что у нас там по расписанию?
- Сейчас литература, алгебра потом. - Дубов почесал затылок и хитро прищурился: - Я бы не отказался и на литературе послушать что-нибудь эдакое…
- И не надейся! Я тебе не волшебник из голубого вертолёта! - огрызнулась баба Настя.
- А кто? - тут же спросил Дубов.
- Дед Пихто! - выпалила ведьма и понеслась к двери.
- Ничего, - проворчал Петька, - я узнаю, что ты за птица, Рыба!..
Всю перемену Дубов разыскивал Рыбникова, но тот словно сквозь землю провалился. "Наверное, от Крота прячется", - подумал Петька и направился в кабинет литературы, надеясь, что Рыбников не сбежал домой и появится на уроке. Он оказался прав: за миг до звонка, Денис влетел в класс и сел рядом с Викой. Следом за ним появилась Элеонора Михайловна. Она поздоровалась с учениками и сразу начала опрос. Чувствуя, что Элеонора вот-вот вызовет его к доске, Петька Дубов начал лихорадочно листать учебник, поскольку он, как обычно, не удосужился открыть его дома. Он поглядывал на Рыбникова, в надежде, что приятель устроит что-нибудь эдакое, и сорвёт литературу, но Денис спокойно сидел за партой и внимательно слушал, как отвечает Женька Рыжова. "Ну, давай же, Рыба! Сделай что-нибудь!" - мысленно умолял его Дубов, нутром ощущая, что следующим отвечать пойдёт он.
Денис покосился на Дубова, лукаво улыбнулся, и Петька приободрился, решив, что друг не бросит его в беде.
- Дубов! - Как гром среди ясного неба прозвучал голос Элеоноры Михайловны.
Петька встал и поплёлся к доске. Он остановился возле учительского стола, положил руку на его край, торжественно произнёс:
- Василий Андреевич Жуковский. "Кубок". - И замолчал, поскольку больше сказать ему было нечего.
- Слушаю тебя, Дубов, - терпеливо произнесла Элеонора Михайловна.
- "Кубок", - ещё раз повторил Петька и с мольбой уставился на Дениса.
Учительница проследила за его взглядом, пожала плечами и спросила:
- Ты выучил стихотворение, Дубов?
- А как же! - с достоинством ответил Петька и напряжённо наморщил лоб. - Вот только первую строчку забыл.
- Кто, рыцарь ли знатный иль латник простой… - подсказала Элеонора Михайловна.
- Точно, точно, - закивал головой Дубов, угрожающе посмотрел на Дениса и повторил: - Кто, рыцарь ли знатный иль латник простой…
- Вторую строчку ты тоже забыл? - немного подождав, насмешливо спросила учительница.
- Что-то у меня голова разболелась, - вздохнул Петька, потрогал лоб и горестно произнёс: - Кажется, у меня температура поднялась.
- У тебя уже две двойки, Дубов! - строго сказала Элеонора Михайловна. - Если я поставлю третью, то до конца четверти, ты не успеешь их исправить. Так, что будем делать?
- А Вы спросите меня завтра! - масленым голосом проговорил Дубов. - К завтрашнему дню у меня голова пройдёт, и я точно всё отвечу!
- Хорошо. Завтра на уроке ты расскажешь нам о жизни и творчестве Василия Андреевича Жуковского, а на перемене прочтёшь "Кубок". Садись.
Петька сел за парту и исподтишка показал Денису кулак. Настасья Антоновна демонстративно отвернулась и стала слушать, как очередная жертва русской литературы, путаясь и запинаясь, рассказывает балладу Жуковского. В классе шуршали тетрадные листы, ученики тихо перешёптывались между собой, да и у Элеоноры Михайловны был весьма скучающий вид. "Тоже мне, урок литературы, - оскорбилась Настасья, страстная поклонница поэзии. - Стихи нужно прочувствовать!" Ведьма потёрла лоб и пробормотала себе под нос:
- Я вас научу поэзию любить.
В тот же миг Элеонора Михайловна прервала ученика, отправила его на место и, встав у доски, вдохновенно вымолвила:
- Василий Андреевич Жуковский. "Кубок".
Шторы на окнах сами собой сдвинулись, на партах и учительском столе появились свечи в старинных канделябрах, а вместо люминесцентных ламп под потолком повисли тяжёлые люстры. Зазвучала медленная музыка, в которой слышался шум прибоя, крики чаек и тихое бряцанье доспехов. Элеонора Михайловна поправила кружевной воротник пышного шёлкового платья, взмахнула веером и с чувством начала:
"Кто, рыцарь ли знатный иль латник простой,
В ту бездну прыгнет с вышины?..
Классная доска превратилась в экран, и глазам учеников предстал берег сурового северного моря. О серые острые скалы бились пенистые волны, а на вершине самой высокой скалы сиял золотой трон. Кадр сменился, и шестиклассники увидели старика с благородным лицом и длинными седыми волосами. На его голове, в лучах бледного солнца, тускло светился царский венец. В руках царь держал массивный золотой кубок, усыпанный рубинами, а вокруг стояли рыцари, дамы и несколько пажей. Царь поднялся с трона, шагнул к обрыву и швырнул кубок в клокочущую бездну.
"Кто, смелый, на подвиг опасный решится?
Кто сыщет мой кубок и с ним возвратится?" - донёсся до учеников низкий старческий голос.
Шестиклассники затаили дыхание. Юный паж поклонился царю, скинул на землю плащ и ласточкой нырнул в кипящие волны. Вика Борисова вскрикнула и от страха закрыла лицо руками.
Паж вынырнул из бездны, по крутой тропе взошёл на скалу, и шестой "А" взорвался ликующими криками. "Кино" с головой захватило учеников: им казалось, что они тоже стоят возле трона и вместе со свитой царя приветствуют героя. Паж поклонился и голосом Элеоноры Михайловны начал рассказывать о путешествии в бездну. На экране, в пурпурном сумраке, замелькали чудовища, одно ужаснее другого. Внезапно пурпурная бездна потемнела, и из мрака появилась огромная пасть с острыми кинжалами зубов и длинным раздвоенным языком. Чудовище щёлкнуло зубами, и шестой "А" дружно ахнул.
- Мама! - испуганно вскрикнула Лена Белкина, но чудовище уже исчезло, а на экране вновь появился царь. Он оглядел пажа с ног до головы и вкрадчивым голосом произнёс:
"Мой кубок возьми золотой;