Но с ним я и перстень тебе подарю,
В котором алмаз дорогой,
Когда ты на подвиг отважишься снова
И тайны все дна перескажешь морскова"…
Царь смотрел на пажа, а тот не сводил глаз с прекрасной царевны, стоящей по правую руку от отца. В преддверии драматичной развязки Вика Борисова зашмыгала носом, и Настасья Антоновна вложила в её руку носовой платок.
Паж бросил на царевну прощальный взгляд, нырнул в бушующую пучину волн, и в классе повисла гробовая тишина.
И с трепетом в бездну царевна глядит…
И бьет за волною волна…
Приходит, уходит волна быстротечно:
А юноши нет, и не будет уж вечно.
Элеонора Михайловна положила веер на стол. Экран погас, шторы разъехались в стороны, канделябры исчезли, и прозвенел звонок. Ученики, как приклеенные, сидели на местах и смотрели на учительницу. Элеонора Михайловна кашлянула и задумчиво произнесла:
- Урок окончен. - Она растерянно стояла у доски, не понимая, какая муха её укусила. Сегодня она планировала весь урок опрашивать учеников, а вместо этого зачем-то устроила художественную декламацию "Кубка". "Ну, ладно. Что сделано, то сделано! В конце концов, устрою дополнительный урок, - решила Элеонора Михайловна и улыбнулась: шестиклассники не спешили покидать кабинет литературы, наперебой обсуждая балладу Жуковского. Ощущая себя счастливой как никогда, учительница взяла журнал и покинула класс, искренне надеясь, что её неожиданное выступление поможет ученикам шестого "А" проникнуться очарованием великой русской литературы.
Перемена подходила к концу, а шестиклассники всё обсуждали "Кубок". Настасья Антоновна слушала их и думала: "Похоже, беда современной школы не столько в учениках, сколько в учителях. Немного артистизма, воображения, и дети начнут учиться с удовольствием…"
- Ты что, заснул, Рыба? Сейчас звонок прозвенит, а нам ещё на третий этаж подниматься! - Петька Дубов легонько шлёпнул приятеля сумкой по спине и пошёл к двери.
Баба Настя последовала за ним. Петька шагнул в коридор, но вдруг остановился и попятился, закрывая Дениса спиной.
- Ты чего? - Ведьма выглянула из-за его плеча: у дверей кабинета, подпирая стену накаченным плечом, стоял Кротов.
- А… Крот! - расплылась в улыбке Настасья Антоновна, отодвинула Дубова в сторону и вышла в коридор. - Что, не терпится со мной разобраться?
- А ну, топай за мной! - приказал Кротов и направился к мужскому туалету.
- Бежим… - прошипел Петька и потянул Дениса за рукав.
- Ну, уж нет! - решительно сказала баба Настя и зашагала за Кротом.
Петька пробежал взглядом по сочувственным лицам семиклассников, которые ждали начала урока литературы, ободряюще улыбнулся стоявшей неподалёку Вике Борисовой и, шумно втянув ноздрями воздух, припустил за Денисом.
Прозвенел звонок на урок, и коридор быстро опустел. Васька Кротов ногой толкнул дверь туалета:
- Заходи!
Ведьма пренебрежительно пожала плечами и невозмутимо прошествовала мимо Кротова. Дубов хотел шмыгнуть следом, но Васька поймал его за шиворот:
- А ты куда?
- Я с ним! - пискнул Петька.
- Один за всех, да? - глумливо ухмыльнулся Крот, и Дубов, получив пинок, влетел в туалет. Васька прикрыл за собой дверь и скрестил руки на груди: - Ну, что, сразу каяться начнёшь или повыпендриваешься? - обратился он к Денису.
- В чём каяться-то? - насмешливо спросила Настасья Антоновна. - Это ты должен передо мной извиниться! Летаешь по коридору, как метеор! Да ещё руками не по делу размахиваешь! Извиняйся, и разойдёмся по-хорошему!
Сначала лицо Васьки стало недоумённо-растерянным, а потом побагровело, напомнив бабе Насте свекольный салат, ещё не заправленный майонезом.
- Да ты!.. Да я!.. Да что с тобой цацкаться! - выдавил, наконец, Кротов и, угрожающе раздувая ноздри, пошёл на Дениса.
- Полегче на поворотах, приятель! - криво усмехнулась Настасья Антоновна, а Петька вжался в стену и зажмурился, не желая видеть смерть одноклассника.
Баба Настя покосилась на него, хихикнула и махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. Крот охнул и повис над полом, беспомощно перебирая ногами.
- Это что за… - начал он, но ведьма не позволила ему выругаться. Она что-то буркнула себе под нос, и Васька лишился дара речи.
- Всё равно ничего умного не скажешь, - проворчала Настасья Антоновна и подошла ближе. - И в кого же ты уродился такой бестолковый, Василий? Вроде родители у тебя приличные люди, врачи, а ты… - Она осуждающе покачала головой.
Петька открыл глаза и вытаращился на висящего в воздухе Крота.
- Я так и знал! Ты волшебник, Рыба!
- Уймись, Пётр! - шикнула на него Настасья Антоновна и щёлкнула Ваську по носу: - Сейчас я тебя в крысу превращать буду! - елейным голосом сообщила она, и Крот заболтал ногами, пытаясь убежать. Его рот раскрылся в безмолвном крике, а лицо стало несчастным и жалким. Баба Настя поймала Васькин взгляд и что-то невнятно забормотала.
От восторга у Петьки перехватило дыхание: на его глазах творилось настоящее чудо. Гроза школы, Васька Кротов, медленно скукоживался и покрывался щетиной, его лицо вытягивалось и заострялось, глаза становились маленькими и круглыми. Васькины руки и ноги превратились в когтистые лапки, а сзади вырос длинный розовый хвост. Крыса-Кротов болтался в воздухе и с ужасом смотрел на пол, казавшийся ему теперь безнадёжно далёким.
- Так ему и надо! - радостно воскликнул Дубов и показал Денису большой палец: - Здорово!
Внезапно дверь туалета распахнулась, и в проёме появился директор школы, Иван Карлович Пухов:
- Прекратить! - с порога рявкнул он и остановился.
Директор надеялся поймать Кротова на месте преступления, но дебошира-десятиклассника в туалете не было. У стены стояли Пётр Дубов и Денис Рыбников из шестого "А". На плече у Дениса сидела серая толстая крыса и испуганно таращилась на Ивана Карловича.
- Почему вы не на уроке? - строго спросил директор.
- А я… это… - Дубов кивнул на кабинки. - В общем, живот у меня болит.
- А ты? - Иван Карлович требовательно посмотрел на Дениса. - У тебя тоже живот болит?
- Болит, - кивнула Настасья Антоновна.
- А крысу, зачем в школу принёс?
- Я её здесь поймал, - не моргнув глазом, ответила баба Настя.
- Где здесь? - опешил Иван Карлович.
- Вот в туалете и поймал.
Директор школы побледнел:
- Не может быть! - Он ещё раз посмотрел на крысу, и вдруг ехидно улыбнулся: - Значит, говоришь, здесь поймал? А ну, давай её сюда! Я сейчас её в клетку посажу и санэпидемстанцию вызову. Пусть они её усыпят и у себя в лаборатории посмотрят, не больная ли, а то вдруг в школу чуму занесёт! - Иван Карлович протянул руку, и к его удивлению, крыса метнулась к нему, взобралась на плечо и часто задышала в ухо, словно пытаясь что-то сообщить. - Да, Рыбников! Я и не знал, что ты у нас великий дрессировщик! - Он снял крысу с плеча и вернул её Денису. - Спрячь в карман, и марш на урок! И что б животных в школу больше не приносил! Ясно?
Настасья Антоновна коротко кивнула. Они с Петькой выскочили в коридор и увидели Борисову. Вика, переминаясь с ноги на ногу, стояла у лестницы и ждала, чем закончится разборка между её одноклассниками и Кротом. Она боялась, что вызванный ею директор опоздает, и Крот успеет избить Дениса и Петьку. Увидев мальчишек целыми и невредимыми, Борисова облегчённо вздохнула и состроила сердитое лицо:
- Я из-за вас пол алгебры пропустила! - Она надменно поджала губы и стала подниматься по лестнице.
Настасья Антоновна и Петька, переглядываясь, пошли следом, однако на площадке между этажами притормозили, давая Вике уйти. Борисова поднялась на третий этаж и обернулась:
- Так я и знала: на алгебру вы не пойдёте! И нечего было вас, прогульщиков, спасать! - Она тряхнула длинными светлыми волосами и, расправив плечи, пошла к кабинету.
Дубов показал её спине язык:
- А нас и не надо было спасать! Мы сами с усами! - Он подмигнул Денису: - Что с Кротом делать будем? Может, на Птичке продадим? Или в канализацию выпустим? Пусть гуляет, всё равно учиться не любит!
- Как и ты, - язвительно заметила Настасья Антоновна.
- Да, ладно тебе! - отмахнулся Петька, и горящими глазами взглянул на крысу-Крота: - Давай её помучаем!