Глядя на хохочущего мальчишку, гном скривился как от зубной боли:
- Прекрати!
- И не подумаю, - сквозь смех заявил Денис.
- Прекрати! - повторил гном и пригрозил: - Сейчас пойду и расскажу Аламзару, что ты выдаёшь себя за него!
- Помер твой Аламзар! - с издёвкой сказал Денис.
- То есть как? - насторожился Гена.
- Северин убил Аламзара! - с важным видом произнёс Денис. - Я лично видел его тело!
Гном на мгновенье прикрыл глаза:
- Во владениях Северина нет тела мага-правителя.
- Наверное, он его закопал, - пожал плечами Денис и, поправив золотой венец, гордо добавил: - Теперь я маг-правитель Неймора!
- Ты?! - Гном снова покатился со смеху. - Да ты даже приличной одежды сотворить не можешь, ходишь, как оборвыш!
- Ну и что? Как хочу, так и хожу! - оскорбился Денис. - Ты, вообще, кто такой?
- Ну, раз ты маг-правитель, то сам знаешь, кто я.
- Отвечай, когда государь тебя спрашивает!
- А если не отвечу, что ты мне сделаешь? - язвительно поинтересовался гном.
- В тюрьму посажу! - рявкнул Денис, и со стен посыпались топоры.
- Напугал, так напугал! - с сарказмом произнёс Гена. - Только ты, мальчик, опоздал. Я уж сорок лет в тюрьме сижу.
Денис обвёл глазами уютную комнату и с сомнением заметил:
- Что-то не похоже на тюрьму.
- Много ты понимаешь! - разозлился Гена. - Не стены здесь главное!
- А что?
- Борода!
- Какая борода? - удивился Денис, глядя на гладковыбритое лицо гнома.
- Моя! Роскошная, длинная, с детства ращенная. - Гена отвернулся и тяжело вздохнул. - Так это правда, что Аламзар мёртв?
- Да.
- Чем докажешь?
- А ничем, - фыркнул Денис. - Ладно, пошёл я, некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать. Меня дела ждут.
- Погоди! - встрепенулся гном. - Раз ты теперь наш правитель, может, наколдуешь мне бороду и отпустишь восвояси?
- Я не умею, - сварливо произнёс Денис.
- Так я объясню!
- Некогда мне. Давай, через денёк-другой встретимся. - Денис шагнул к дверям, но Гена проворно вскочил с табурета и заступил ему дорогу:
- Нет уж, дорогуша. Я хочу из замка сбежать, пока Аламзара нет. А то, не ровён час, явится, и мне ещё лет сорок здесь сидеть придётся.
Лицо Дениса вытянулось:
- Ты, правда, сидишь здесь сорок лет?
- День в день.
- Ничего себе. - Денис позволил гному усадить себя на табурет. - Ну, раз так, рассказывай, что я должен делать.
- Сосредоточься, и представь меня с бородой, - потирая руки и подпрыгивая от нетерпения, сказал Гена.
- Всё тоже и оно же, - буркнул Денис, закрыл глаза и представил круглое щекастое лицо гнома. Потом он мысленно прилепил к нему длинную каштановую бороду и открыл глаза. - Готово! - воскликнул он и осёкся: на Генином подбородке вились редкие рыжие пучки волос.
Гном ощупал подбородок и разочарованно протянул:
- Ну, хоть что-то… Дома, конечно, в таком виде не появишься, но из комнаты выйти можно.
- Давай, я попробую ещё, - предложил Денис. Ему искренне хотелось помочь узнику Аламзара.
- Спасибо, не надо. - В руках гнома появилось круглое зеркальце, и он со всех сторон стал разглядывать клокастый подбородок. - Сойдёт на первое время, - наконец, сказал он и посмотрел на Дениса: - Ты профан, с тебя взятки гладки. Ничего, отыщу мага посерьёзнее, и он всё исправит. Прощай! - Гена подошёл к двери, распахнул её и снова захлопнул: - Ах да, чуть не забыл! - Он подбежал к камину и шагнул прямо в огонь.
Денис ойкнул, но пламя не причинило гному вреда - камин превратился в дверной проём. Глазам Дениса предстала узкая комнатка с двумя кроватями, умывальником и маленьким столиком. На кроватях сидели два диковинных существа. Одно из них, более-менее похожее на человека, было одето в длинную холщёвую хламиду и шляпу с широкими, опущенными полями. Из-под шляпы выбивались длинные, спутанные волосы соломенного цвета. Они почти закрывали смуглое вытянутое лицо с острым носом и мохнатыми бровями, которые болотными кочками нависали над большими голубыми глазами. Нижнюю половину лица скрывала борода изо мха, а в ней виднелись красные ягоды клюквы, кустики брусники и шляпки грибов. У второго существа более-менее человеческим было только лицо. Оно сидело на кровати, как обезьяна, поджав толстые кривые лапы с изогнутыми стальными когтями. Длинные, поросшие белёсыми волосами руки обнимали мощное тело, обтянутое бледно-розовой кожей и покрытое жёсткой щетиной, а облезлый, грязно-серый хвост ритмично бился о засаленную подушку. Существо когтём почесало жирную складчатую шею, пригладило птичьи перья на голове и улыбнулось, обнажив сломанные клыки. Дениса передёрнуло от отвращения, и существо обиженно отвернулось.
- Проша! Сандра! Вы свободны! - торжественно объявил Гена. - И всё благодаря ему, новому магу-правителю Неймора! - Гном указал на Дениса, и тот машинально качнул головой.
- Какое счастье! - воскликнул мохобородый и повис на толстой шее своей сокамерницы: - Сандра, дорогая, нас освободили! Я давно говорил тебе, что день свободы близок!
- Отстань, - утробным голосом проворчало безобразное существо, лёгким движением оторвало Прохора от своей шеи и бережно усадило на кровать. Затем, оно с подозрением посмотрело на Дениса, неуклюже сползло на пол и, тяжёлыми прыжками, покинуло камеру. Оказавшись в соседней комнате, Сандра выпрямилась и одарила мальчика презрительным взглядом. Денис моргнул и едва не упал с табурета: перед ним стояла миниатюрная черноволосая девушка в лёгком шёлковом платье до пола и роскошной меховой накидке.
- Э… - сказал Денис и покраснел.
Гном с удовлетворением посмотрел на его смущённое лицо, вышел из камеры и громко произнёс:
- Позвольте представить Вам, государь, великолепную никунью Миссандру и обаятельного лешака Прохора!
- Очень приятно, - с трудом выдавил Денис. В его сознании никак не уживались образы безобразного неуклюжего чудовища и лёгкой, почти воздушной красавицы.
- Ну, я пошёл! - Гена опять направился к двери, но в шаге от неё обернулся и лукаво подмигнул Денису: - Я в долгу перед тобой, государь. Но я не буду таскать этот долг с собой. Я верну его прямо сейчас. Твоя тайна раскрыта, Денис. В данный момент к покоям Аламзара приближается отряд гвардейцев. Генерал Аулита приказал им арестовать самозванца и его приспешника-пажа! Кстати, Юрго тоже направляется в покои мага-правителя! Скоро он встретится с гвардейцами, и…
- Юрго! - вскрикнул Денис и, оттолкнув гнома, ринулся вон из комнаты.
Цокая маленькими раздвоенными копытами, из камеры вышел лешак. Он приблизился к гному и длинными пальцами с кошачьими когтями приподнял его над каменным полом:
- Я был о тебе гораздо лучшего мнения! Но я ошибался! Ты позор всего гномьего рода, Генарабарабус! - Он разжал пальцы, и гном кулем шлёпнулся на пол. - Идём, Сандра! - Прохор подал руку красавице-никунье.
- Идём, Проша, - улыбнулась та.
Лешак и никунья вышли на площадку, обложенную белым кирпичом, и стали спускаться по винтовой лестнице.
- Зеркалом дорога! - буркнул им вслед Гена, поднялся с пола и захлопнул входную дверь.
Денис, задыхаясь, бежал по коридорам Тёмного замка. "Только бы успеть!" - думал он, и ноги сами несли его к покоям Аламзара. Денис боялся, что если Юрго схватят, то он уже ничем не сможет помочь ему, да и сам пропадёт, поскольку теперь, когда Аулита решил расправиться с самозванцем, покинуть замок можно было лишь какими-нибудь тайными ходами. "Юрго наверняка знает их!" - думал Денис. Он свернул за угол и едва не закричал от радости: перед ним был знакомый коридор, облицованный красными мраморными плитами. "Успел…" - с облегчением подумал он и вздрогнул, услышав за спиной топот. Денис юркнул в нишу, втиснулся между статуей бородатого мужчины и красной мраморной стеной и, мысленно чертыхаясь, уставился в мраморную спину. Мимо промаршировал отряд гвардейцев. К счастью, Юрго с ними не было. Денис осторожно выглянул из ниши. Солдаты, чеканя шаг, поднялись по белой каменой лестнице. Офицер отдал тихий приказ, и гвардейцы ворвались в покои мага-правителя.
"Где же Юрго?" - взволнованно подумал Денис, выбрался из ниши и пошёл прочь от покоев Аламзара. Внезапно из-за поворота вылетел паж.