- Я не собираюсь выполнять Ваши приказы!
- То есть, тебе слабо! - Генерал презрительно оскалился, и Денис возмутился:
- Ничего не слабо! - Он повернулся к конвоирам и рявкнул: - Шагом марш отсюда!
Юрго болезненно поморщился, а гвардейцы громогласно загоготали. Генерал положил трубку на столик, с необычным, для его грузного телосложения, проворством подскочил к пажу, схватил его за грудки и приподнял над полом:
- Где государь? - прорычал он и ударил Юрго по лицу.
- Не знаю! - прохрипел тот, отчаянно болтая ногами.
- Куда он ушёл? - Аулита снова ударил пажа по лицу.
- Не знаю! - Из носа Юрго потекла кровь, и Денис вскрикнул:
- Не бейте его! Я расскажу!
Генерал бросил пажа на пол и повернулся к землянину:
- Слушаю!
- Молчи! - крикнул Юрго, но Денис не послушался:
- Аламзара убил Северин! - выпалил он.
- Значит, Аламзар мёртв… - задумчиво протянул генерал, потёр лоб и пристально посмотрел на Дениса: - Ты уверен?
- Я видел его труп!
Аулита взглянул на расстроенного пажа и желчно расхохотался:
- Недаром говорят: яблочко от яблоньки недалеко падает! - Он схватил Юрго за шиворот и поставил на ноги: - Значит, решил пойти по отцовским стопам?! - Генерал сорвал венец с головы Дениса и напялил его на пажа: - Об этом ты мечтал? - Он хлестнул Юрго по щеке. - Решил воспользоваться смертью мага-правителя, посадить на трон марионетку и править Неймором?! Считаешь, кругом одни идиоты?!
- Это я всё придумал! - в отчаяние закричал Денис, но генерал не обратил на него внимания. Он хищно смотрел на Юрго:
- Ты ответишь за своё преступление, бунтарское отродье! Я буду медленно резать тебя на кусочки на глазах у всего города! Ты устанешь молить меня о смерти, щенок! - Сорвав венец с головы пажа, он швырнул Юрго в руки гвардейцев и приказал: - Закуйте его в цепи, и в Башню Смертников! - Он гневно взглянул на Дениса и добавил: - И этого самозванца тоже! - Гвардейцы потащили мальчишек к дверям. - Встретимся на эшафоте! - крикнул им вслед Аулита. Он взвесил на ладони золотой венец, облизал пересохшие губы и водрузил его себе на голову. - Правитель Неймора Аулита! - смакуя каждое слово, произнёс он и царственно опустился в кресло.
На глазах придворных и слуг, Юрго и Дениса, как щенят, протащили по галереям и залам Тёмного замка. По крутым каменным ступеням гвардейцы спустились в подземелье Башни Смертников и сдали пленников на руки тюремщикам. Хмурые мрачные мужчины в грязно-серой кожаной одежде распахнули массивную, обитую железными пластинами дверь, втолкнули мальчишек в низкую мрачную камеру и толстыми цепями приковали к стене.
- Отдыхайте! - хрипло пробасил один из тюремщиков, прежде чем захлопнуть блестящую массивную дверь.
- Бедная моя мама, - простонал Юрго.
- Думаешь, нас, правда, казнят? - кисло спросил Денис.
- Конечно. Аулита, в отличие от тебя, не страдает тяжёлой формой милосердия! - раздражённо ответил паж. Неожиданно для него, Денис всхлипнул и разревелся. Юрго растерянно посмотрел на него: - Ты чего?
- Почему я не послушался тебя? - сквозь слёзы воскликнул Денис. - Я же знал, что государь должен быть сильным и твёрдым! О чём я думал, прощая Аулиту?!
- Не знаю, - буркнул Юрго. - Зато знаю, о чём тебе нужно подумать сейчас.
- О чём? - встрепенулся Денис.
- Как выбраться отсюда! Ты маг, и на тебе нет ларнита! Попытайся избавиться от цепей!
- Я не умею колдовать… - Денис шмыгнул носом.
- Не говори глупостей! Ты колдовал! И колдовал хорошо!
- Это случайность! На самом деле, я обычный мальчишка! Меня всю жизнь дразнили ботаником и тихоней! И они были правы!
- Чушь! Не знаю, что значит "ботаник", но ты точно не тихоня! Тебе всего двенадцать, а ты почти сутки был магом-правителем целого мира! Это, знаешь ли, не шутки! И, вообще, раз Аламзар выбрал тебя своим телом, значит, так или иначе, ты, а не Аулита, настоящий правитель Неймора!
- Которого завтра казнят.
- Не казнят! Ты не позволишь им!
- Да что я могу?!
- Возьми себя в руки, Денис! Ты - маг! Ты - правитель мира! Так веди себя соответственно! Аулита узурпировал власть в Нейморе, и твоя задача вернуть себе трон!
- Но я же самозва…
- Нет! - перебил его паж. - Ты - маг-правитель Неймора! Я признаю тебя своим государем и клянусь верой и правдой служить тебе!
Денис потрясённо замолчал. Узники сидели в полной темноте, а гнетущую тишину нарушали лишь мерное капанье воды и бряцанье цепей.
- Я оправдаю твоё доверие! - наконец, разорвал тишину решительный голос Дениса, и в пол камеры ударил ослепительно-жёлтый луч.
Из глаз пленников брызнули слёзы, и они зажмурились.
- Привет, преступники! Открывайте глаза!
Денис поднял веки. Камеру освещал мягкий рассеянный свет, а перед ним стоял его недавний знакомый - Гена. Гном со знанием дела осмотрел оковы и одобрительно произнёс: - Хорошая работа, и вдвойне хорошо, что не магическая! - Он провёл пальцами по тяжёлым браслетам на руках и ногах Дениса, и они, с громким лязгом, упали на каменный пол.
- Спасибо, Гена! Ты настоящий друг! - радостно воскликнул Денис.
- Я тебе не друг, - ворчливо произнёс гном, посмотрел на Юрго и желчно поинтересовался: - Вы тоже с нами, господин паж? Или хозяина дожидаться будете?
- С вами, господин Генарабарабус, - почтительно склонил голову Юрго, и гном снисходительно улыбнулся:
- Что ж, пошли. - Он освободил пажа от оков, взял мальчишек за руки и скомандовал: - Глаза закрыть, не дышать, мне не мешать!
Денис и Юрго дружно ойкнули, когда пол камеры исчез из-под ног, машинально открыли глаза, и дикий крик потряс Башню Смертников: прямо на них нёсся каменный потолок. Мальчишки зажмурились, ожидая удара, но его не последовало. Они снова открыли глаза и снова заорали - очередной каменный потолок с неимоверной быстротой приближалась к их лицам. На этот раз любопытство пересилило страх, и они с открытыми глазами пронеслись сквозь потолок, словно он был иллюзией. Мальчишки потрясённо замолчали, и Гена удовлетворённо заметил:
- Я очень умный гном, и знал, что с вами каши не сваришь! Ни минуты не сомневался, что, несмотря на мою просьбу, вы откроете глаза, и будете вопить благим матом! Поэтому, предусмотрительный Гена позаботился, чтобы никто, кроме него, не услышал вас. Так что, орите, сколько хотите! - Беглецы пронеслись сквозь купол Башни Смертников, по пологой световой дуге спикировали к виднеющемуся вдали лесу и мягко опустились среди редких, по-осеннему жёлтых деревьев. - Добро пожаловать на свободу! - самодовольно произнёс Генарабарабус, прощально махнул мальчишкам рукой и зашагал прочь.
Аулита обвёл глазами гостиную мага-правителя и приказал:
- Соберите придворных в тронном зале!
Гвардейцы отсалютовали генералу и бросились выполнять приказ, а Аулита вошёл в спальню Аламзара и растерянно остановился - в комнате царил хаос. Пол был усеян клоками гобеленов, картин, кусками позолоченных рам, обрывками одежды. На разорённой кровати мага-правителя валялись разорванные подушки, простыни и одеяла. Дверь гардеробной была сорвана с петель. Генерал вошёл в гардеробную и вздохнул: почти вся одежда Аламзара была испорчена. "Что ж они тут творили?" - с досадой подумал он, пытаясь разыскать парадное одеяние мага-правителя. Аулита заметил торчащую из бесформенной груды тряпья золотую полу мантии и, не особо надеясь на удачу, потянул за неё. К его удивлению, мантия оказалась целой, и, накинув её прямо на мундир, генерал подошёл к напольному зеркалу, которое чудом выжило во время бешеной пляски смерча. Аулита расправил плечи, с замиранием сердца погладил золотой венец и гордо вскинул голову. Несколько секунд он любовался собой, а потом степенно направился в гостиную. Но едва он вышел из спальни, перед ним возник столб оранжевого пламени. Аулита с ужасом уставился на магический портал, ожидая появления мага-правителя, но, к его облегчению, из портала вышел светловолосый юноша в тёмных брюках с широким поясом, свободной серой рубашке и длинном чёрном плаще. Мгновением позже из портала выкатился ещё один визитёр - лохматый черноволосый мальчишка лет двенадцати в синих потёртых штанах и растянутом шерстяном свитере. Генерал открыл рот, чтобы позвать гвардейцев, но по покоям громом прокатился торжественный мужской голос: "Его величество Аламзар Великолепный!", и Аулита захлопнул рот.