- Не пойду! - окрысился Миассар.
- А куда ты денешься? - зло прошипела баба Маша и потащила никуна в комнату младшего внука.
- Она прибьёт моего Мусика! - заламывая руки, вскричала Настасья.
- Да ничего с ним не случится, - пробурчала Дарья Антоновна, покосилась на Вику, устало махнула рукой и вышла в коридор.
- Мусик! - Баба Настя встряхнула разноцветными волосами и ринулась за сёстрами.
В голову Вики пришла здравая мысль: взять портфель и тихо уйти домой, но дотошная натура не позволила ей отступить. "Надо посмотреть, что там творится!" - подумала она, решительно встала и направилась вглубь квартиры. Дверь комнаты Дениса была приоткрыта. Вика заглянула в неё и разочарованно вздохнула. Комната выглядела, как обычно: аккуратно застеленная кровать, платяной шкаф, письменный стол с компьютером, над ним полка с учебниками, а у окна - тумбочка с клеткой, в которой сидела Мотя. Девочка шагнула в комнату, аккуратно прикрыла за собой дверь и вскрикнула: стены поехали в стороны, потолок взметнулся вверх, окно исчезло. Вика очутилась в огромной пещере. Из привычной обстановки остались лишь компьютер и клетка с крысой. Каменные стены пещеры были увешаны пуками трав, а на полу красовалась ртутная лужа, вокруг которой стояли бабушки Дениса. Ведьмы не обратили на Вику внимания, продолжая отчаянно спорить и размахивать руками.
- Нужно идти в Неймор самим! - кричала Настасья.
- Добровольно шагнуть в ловушку? - вопрошала Дарья. - Мы ничем не поможем детям, только сами увязнем по уши! Вадиму придётся действовать самому!
- Ты готов, Миассар? - нервно спросила Мария.
Вика вздрогнула, когда из серебристой лужи раздался приятный мужской голос:
- Минуту терпения, милейшая Мария Антоновна. Я почти нашёл его!
- Да что его искать?! - взорвалась баба Маша, и приятный мужской голос стал заискивающим:
- Я стараюсь настроиться так, чтобы вам было лучше видно.
- Что-то ты темнишь, Мусик-Пусик! - недовольно проворчала баба Даша. - Показывай, а то…
Стараясь ступать тихо-тихо, Вика приблизилась к ведьмам и вместе с ними уставилась в ртутную лужу.
- Уже! - воскликнул Миассар. Серебристая поверхность дрогнула, и в ней появился Вадим. С каменным лицом он подошёл к крутой лестнице, поднялся на несколько ступенек, но вдруг резко обернулся и обратился к коленопреклонённым солдатам, стоящим рядом с настежь распахнутой железной дверью.
- Жив! - облегчённо выдохнула Мария Антоновна и рявкнула: - Звук давай!
- Сию минуту, драгоценнейшая! - лакейским тоном произнёс Миассар, и в пещере раздался жёсткий голос Вадима:
- …и либо к утру мой ученик и мой паж будут в замке, либо все вы окажетесь на плахе! И что б ни один волос не упал с голов изменников!
- Будет исполнено, государь! - нестройным хором отчеканили гвардейцы, а грузный мужчина в синем мундире с золотыми эполетами вскочил с колен и истерично проорал:
- Генерал Аулита ещё послужит Вам, государь!
- Если к утру доставишь самозванца и пажа живыми и здоровыми, я дарую тебе лёгкую смерть! - хмуро бросил Вадим и махнул рукой Петьке: - За мной, шут!
Дубов оторвался от созерцания развешанных по стенам цепей, оков, кандалов и вприпрыжку побежал за Вадимом.
- Пока он вроде бы справляется, - мрачно сказала Дарья и вдруг заорала: - Где Аламзар, никун?! Ты же сказал, что он вернулся! Где он?
- Э… Я… это…
- Не мямли! Зачем ты обманул нас? - продолжала бушевать Дарья Антоновна.
- И, правда, Мусик, зачем? - огорчилась баба Настя. - Ты расстроил меня, лапушка…
- Лапушка?! - взревела Мария Антоновна. - Сейчас я этой лапушке все лапки поотрываю! Где Аламзар, гадёныш?!
- Будете обзываться, вообще ничего не скажу! - ядовито заявил Миассар, и из серебряной лужи высунулся длинный розовый язык.
- Ну, всё! Допрыгался! - Мария Антоновна засучила рукав кофты, встала на колени и по локоть засунула руку в серебряную лужу.
- А-а-а!!! Помогите!!! - дико заорал никун.
Вика с изумлением смотрела, как пожилая женщина тянет из лужи большое уродливое существо, вцепившись в его волосы-перья. Истинный облик никуна заставил девочку скривиться от отвращения, и, почувствовав её брезгливость, Миассар перестал брыкаться и кричать. Он укоризненно посмотрел на Вику пронзительно синими глазами и с обидой сказал:
- Так оно и бывает! Вы, люди, признаёте только себе подобных! - Никун перевёл взгляд на Марию Антоновну: - Что, нравится унижать меня? Так вот, ничего я вам не скажу! Если вам нужен Аламзар - идите и ищите его сами! И Дениса с Вадимом я вам больше показывать не буду! А теперь можете убить меня! Мне всё равно!
- Всё сказал? - спокойно спросила Мария.
- Да! - гордо вскинул голову Миассар.
- А теперь послушай меня. - Голос бабы Маши стал низким и вкрадчивым, и от этого голоса у Вики по спине побежали мурашки. - Я не буду тебя убивать. Сейчас я посажу тебя в кейс и заброшу его в океан. Уверяю, никто и никогда тебя не найдёт!.. - Она выдержала паузу и тем же голосом спросила: - Где Аламзар?
- В Нейморе его нет, - ответил присмиревший никун.
- Зачем ты обманул нас?
- Но он, правда, скоро вернётся, я чувствую… - дрожащим голосом протянул Миассар.
- Зачем ты нам соврал?
Длинным когтём никун указал на Вику:
- Вы собирались выгнать её! А она мне нравится!
- Изменник, - добродушно ухмыльнулась Настасья, и ведьмы уставились на девочку.
Вика испуганно отступила.
- Не бойся, детка, - ласково проскрипела Дарья Антоновна.
- Ага… - пятясь к стене, кивнула Вика.
- Мы добрые! - заявила Настасья и поправила чёрную бандану.
- Ага… - пискнула Вика и заметалась вдоль стен, ища дверь. - Выпустите меня отсюда! - Она в сердцах ударила ладонью по каменной стене.
- Но ты же хотела узнать, что происходит, - добродушно сказала Мария Антоновна.
- Больше не хочу! - выпалила Вика. - Мне домой надо!
- Успеешь, - отмахнулась Настасья. - Сейчас чайку попьём, побеседуем по-дружески.
Вика обернулась и исподлобья посмотрела на полоумных старух:
- Что вам от меня надо?
- Пустячок, - мило улыбнулась баба Настя. - Мы хотим, чтобы ты всё забыла.
- Опять? - вскрикнул Миассар, вырвался из рук Марии Антоновны и неуклюже запрыгал к девочке.
- Не подходи!!! - завизжала Вика.
Никун ударил когтистой лапой по земляному полу и с ненавистью посмотрел на бабу Машу:
- Убери чары! Не хочу, чтобы она меня боялась!
- Почему я должна выполнять твои просьбы? - возмутилась Мария Антоновна. - Из-за тебя мои внуки оказались на краю гибели! Ты прекрасно знаешь, что твои порталы - билет в один конец! Ты должен был открыть портал рядом с Денисом! Вадим схватил бы его в охапку, и наше заклинание перенесло бы их обратно на Землю! И эта история уже закончилась бы! А ты отнёсся к работе спустя рукава! Ты не посмотрел, куда отправляешь Вадима! Ты заставил нас торопиться, и в результате, в Нейморе оказался Петька Дубов! Он не маг, и может погибнуть! Так что, ходить тебе в истинном обличье до конца дней своих! - припечатала ведьма, и никун с горестным воем стал скрести пол когтями.
- Мой бедный Мусик! - запричитала Настасья. Она подбежала к Миассару, обняла его и погладила по клокастой белёсой спине. - Посмотри на него, Вика, разве он не душка?
- Угу, - буркнула Вика и сморщилась.
- Никуны - добрейшие создания во Вселенной, - почёсывая толстую складчатую шею Миассара, промурлыкала баба Настя. - Нам, воспитанным на других идеалах красоты, их внешний вид кажется неприятным. Люди пугаются никунов, и это больно ранит их нежные трепетные души. - Миассар прикрыл глаза и заулыбался, до корней обнажив саблевидные клыки. - И они, чтобы лишний раз не травмировать себя, попадая в чужой мир, всегда принимают обличье, привычное для глаз аборигенов. Никуны замечательные существа. Они умны, порядочны и любознательны. Они отличные проводники по мирам. Правда, сами перемещаться не умеют. Никуны не путешественники, а созерцатели. Порталы, которые они выстраивают, работают только в одну сторону. Никуны переместят тебя в любой мир, но забрать обратно не смогут. - Настасья Антоновна посмотрела на Вику и попросила: - Подойди, погладь его. - Вика нерешительно приблизилась к чудовищу, дотронулась до его щетинистого плеча и отдёрнула руку. - Смелее! - приободрила её Настасья.