Денис вошёл в комнату и позвал:
- Мотя, иди сюда! - Не услышав ответного писка, он посмотрел на стол: крысы не было. - Мотя! - Денис заглянул за стопку книг, за монитор и, наконец, бросил взгляд на клетку. Крыса лежала на опилках, вытянув лапки, и тяжело дышала. - Что с тобой? - Денис осторожно взял крысу в ладони. Мотя жалобно пискнула и закрыла глаза. - Бабушка! - заорал Денис, и по его щекам потекли слёзы. - Бабушка!
Мария Антоновна вихрем ворвалась в комнату:
- Что с тобой?
Денис молча протянул ей Мотю. Мария Антоновна взглянула на крысу и погладила внука по голове:
- Она живёт у тебя уже три года. Для крысы это большой срок, Денис.
- Хочешь сказать, что она…
- Скорее всего, - с грустью глядя на крысу, сказала Мария Антоновна и снова погладила внука по голове.
- Давай вызовем ветеринара!
- Боюсь, врач не поможет.
- А вдруг?! - Денис прижал Мотю к груди и умоляюще посмотрел на бабушку: - Пожалуйста!
Мария Антоновна с сочувствием посмотрела на него и кивнула:
- Хорошо.
Она вышла из комнаты, а Денис положил Мотю на подушку, сел рядом и стал ласково водить пальцами по её спинке, приговаривая:
- Потерпи, Мотечка, сейчас приедет доктор. Ты обязательно поправишься.
Внезапно он почувствовал, что за его спиной кто-то есть, и обернулся - у кровати стоял Аламзар. На этот раз маг был одет в простую серую рубашку и тёмные брюки, а вместо золотого венца его голову украшал мягкий бархатный берет.
- Твоя бабушка абсолютно права, врач ей не поможет. А вот я… - Аламзар приблизился к кровати, склонился над Мотей и приложил указательный палец к её горячему сухому носу. Губы мага едва заметно шевельнулись, он отнял палец от Мотиного носа и стал водить им по её позвоночнику. Денис с надеждой и страхом следил за пальцем мага. Внезапно Мотя встрепенулась и вскочила. Недоверчиво покосившись на Аламзара, она взлетела на плечо друга и юркнула ему за пазуху. Денис прижал крысу к груди и открыл рот, чтобы поблагодарить мага, но за дверью раздались шаги, и тот исчез…
Денис проснулся, открыл глаза и недоумённо огляделся: Мотя сидела на стопке книг и брусничными глазками укоризненно смотрела на него.
- Надо ж такому присниться, - проворчал он, встал и насыпал Моте корма. Крыса проворно забралась в клетку и захрустела пшеничными зёрнышками, а Денис стал переодеваться.
В комнату заглянула Мария Антоновна:
- Иди обедать. - Бабушка хотела добавить ещё что-то, но в прихожей раздался требовательный звонок - И когда Вадик научится пользоваться ключами! - проворчала она и пошла открывать дверь.
Денис погладил крысу.
- Как же мне стыдно, Мотя, - вздохнул он и поплёлся следом за бабушкой.
Увидев брата, Вадим хитро прищурился и поинтересовался:
- Ну и где ты сегодня был? Татьяна Викторовна интересовалась твоим здоровьем!
Денис покраснел до ушей и выпалил:
- В кино ходил!
- И как фильм? - весело спросил Вадим.
- Нормально. - Денис презрительно посмотрел на брата и бросился в атаку: - Можно подумать, ты сам никогда не прогуливал!
- Но сейчас-то речь о тебе! - не остался в долгу Вадим. - Ладно, не парься. Я сказал Татьяне, что ты заболел.
- Кто тебя просил?! - завопил Денис. - Я бы сам разобрался!
- А что я должен был сказать? - возмутился Вадим. - Ты пошёл в школу и пропал!
Денис не нашёл, что ответить, поджал губы и побрёл на кухню.
- Так, Вадик! Быстро переодевайся, мой руки, и к столу! - скомандовала Мария Антоновна и тоже пошла на кухню. Денис сидел за столом и водил пальцем по клеёнчатой скатерти. - Надеюсь, тебе очень стыдно, - тихо сказала бабушка и поставила перед ним тарелку супа.
Не смея поднять глаза, Денис взял ложку и начал торопливо глотать горячий суп. Есть ему хотелось ужасно. Если б не голод, Денис предпочёл бы безвылазно просидеть в комнате до вечера. Но за весь день они с Дубовым съели пополам одно мороженое, и живот сводило от голода.
На кухню влетел Вадим, шлёпнулся на стул рядом с братом и бодро тряхнул головой:
- Не кисни, Ден! Подумаешь, разок школу прогулял! Должен же ты был узнать, что это такое!
- Вадик! - строго одёрнула его Мария Антоновна.
- А что я такого сказал? - оскорбился Вадим. - Он уже в шестом классе, и до сих пор себя не проявил!
- То есть, ты считаешь, что прогулять школу, значит проявить себя? - возмутилась бабушка.
- Конечно! Наконец-то одноклассники зауважают нашего Дениску!
Ложка в руках Дениса замерла: только сейчас он сообразил, что сегодняшний прогул может в корне изменить его школьную жизнь. Подружившись с Петькой Дубовым, главным озорником и прогульщиком шестого "А", он мог рассчитывать на уважение одноклассников, о котором всегда мечтал. Если бы он стал таким, как Дубов, его перестали бы дразнить "ботаником" и приняли бы в тусовку. Однако Петькина слава была славой антигероя - разбойника, с которым настоящий герой обычно боролся. И это в корне не устраивало Дениса. Он представил взбудораженные лица одноклассников, с нетерпением ожидающих от него новых "подвигов", и его передёрнуло от презрения к самому себе. "И зачем я попёрся в кино?! Да ещё с Дубычем! - с досадой подумал Денис. - Завтра, если не сегодня, он растрезвонит об этом всей школе! Если б не Петька, я уговорил бы бабушку написать Татьяне записку, и никто бы ничего не узнал. Заболел и заболел. А теперь что?!" Денис отложил ложку и встал:
- Спасибо. Больше не хочу.
Мария Антоновна тяжко вздохнула и, решив, что попозже принесёт внуку молока и бутербродов, не стала заставлять его доедать суп.
Денис вернулся в комнату, перенёс Мотю из клетки на стол и достал из портфеля учебники. Крыса улеглась на стопку книг, а Денис сел за стол и подпёр подбородок кулаком. "Что мне теперь делать? - уныло думал он. - Петька ни за что не отвяжется". Денис зевнул и уронил голову на руки. За спиной раздалось лёгкое покашливание. Обернувшись и увидев Аламзара, Денис раздражённо воскликнул:
- Опять Вы?! Что Вам от меня надо?!
- Тебе следует быть повежливее со мной, мой юный друг. Я, как-никак, маг-правитель целого мира. И потом, я вылечил твою крысу!
- Это был сон!
- Ты так думаешь? - многозначительно усмехнулся Аламзар, и по спине Дениса пробежали мурашки.
- Это был сон… - неуверенно повторил он. - Когда я проснулся, Мотя была в порядке.
- Ещё бы! - сдержано улыбнулся маг. - С ней теперь лет десять ничего не случится. А может и больше.
- Крысы так долго не живут.
- А твоя проживёт. Если б ты стал моим учеником, Мотя смогла бы жить так же долго, как и ты. Лет двести-триста… Это зависит от таланта и желания учиться.
- Вы мне снитесь! - выкрикнул Денис. - В реальности магов не бывает! Бабушка говорит, что все те, кто называют себя магами - шарлатаны!
- Бабушка говорила о земных магах. Но я не из твоего мира, - ухмыльнулся Аламзар.
- Других миров не существует!
- Ты их просто не видел, - спокойно возразил Аламзар. - Я живой. Из плоти и крови. Вот, потрогай. - Он протянул Денису руку.
- Я сплю! А во сне может присниться всё, что угодно! - замотал головой Денис.
- Коснись моей руки!
- Ни за что!
- Но почему? Неужели ты боишься?
- Ничуть! - Денис спрятал руки за спину. - Просто не хочу!
- Глупец! - скривился Аламзар и исчез…
Пронзительно заверещала Мотя, и Денис проснулся.
- Мало мне проблем в школе, так ещё и сны… - пробормотал он и потёр глаза. Мотя ткнулась холодным носом в его ладонь. - А ты что думаешь о магии, Матильда? - Крыса фыркнула. - Ты права. К чёрту магию! - Денис посмотрел на раскрытый учебник русского языка и хлопнул себя по лбу: - Домашка! - Он вскочил и помчался звонить Вике.
Глава 2.
На следующее утро Денис явился в школу с твёрдым намерением положить конец своей хулиганской карьере. И для начала решил рассказать Татьяне Викторовне о том, что не болел, а ходил в кино. Он нашёл классную руководительницу возле дверей учительской, где та тихо беседовала с историчкой. Денис дождался, пока учительницы закончат разговаривать, смело шагнул к Татьяне Викторовне и на одном дыхании произнёс: