Мария Антоновна побледнела и схватилась за грудь:
- Чует моё сердце, с Денисом и Вадиком - беда!
- Не паникуй! Здесь что-то другое… - озабоченно протянула баба Настя. - Если б нашим внуками было совсем плохо, он бы сказал. Что-то не так с самим Мусиком.
- У меня сложилось такое же впечатление, - кивнула Дарья Антоновна и посмотрела на Вику: - Не пора ли тебе домой?
- Да Вы что! Я не уйду, пока не узнаю, что случилось с Денисом!
- Да пусть сидит, - в сердцах махнула рукой баба Маша. - И без того всё наперекосяк пошло! Денис пропал! Вадим пропал! Никун бастует! Да ещё… - она посмотрела на Вику: -…ваш лохматый приятель сунулся, куда не просили!
- Не кисни, Маша! Никун не единственный способ посмотреть в Неймор! - Дарья Антоновна хлопнула в ладоши, и обеденный стол опустел. Из угла пещеры выскользнул большой закопчённый котёл, подлетел к столу и опустился на его середину. - Начинай! - скомандовала Дарья, в её руках появился рюкзак, а под котлом вспыхнул огонь. Вика отпрянула:
- Вы ж пожар устроите!
- Это не тот огонь, - деловито сообщила Дарья Антоновна, достала из рюкзака пучок трав и бросила его в котёл.
Крышка кейса приоткрылась. Миассар посмотрел на колдующих ведьм и хмыкнул себе под нос:
- Зелье варите? Ну-ну! - Он принюхался, удовлетворённо кивнул и захлопнул крышку кейса.
Глава 10.
Юрго настороженно посмотрел вслед гному и перевёл взгляд на Дениса:
- Это ты вырастил бороду Генарабарабусу?
- Я.
- Зачем? Он опасен! Когда-то он пытался убить Аламзара!
- Значит, он на нашей стороне.
- Когда имеешь дело с гномами, нельзя быть уверенным ни в чём! - категорично заявил Юрго.
- Он вытащил нас из Башни Смертников, - напомнил ему Денис.
- А ты не задумывался: зачем?
- Я освободил его, он - меня. Что здесь такого?
Паж махнул рукой:
- Ладно, проехали. - Он покрутил головой по сторонам и спросил: - Куда пойдём, государь?
- Искать Северина! Ты знаешь, где он живёт?
- В Крае Северных гор.
- Отлично. - Денис взглянул на солнце.
- Помогите!!! - вдруг раздался истошный крик Гены, и приятели, забыв обо всём, бросились к нему на помощь. Промчавшись через рощу, они вылетели на поляну и увидели гнома, болтающегося в руках лешака. - Помогите!!! - вопил гном, а Прохор спокойно повторял:
- Гена, ты не прав. Ты не прав, Гена.
Рядом стояла красавица-никунья. Она кивала в такт словам лешака и безмятежно улыбалась. Когда Юрго и Денис выбежали на поляну, Миссандра повернулась к ним и присела в глубоком реверансе:
- Рада приветствовать вас, господа маги.
Денис нерешительно поклонился, а Юрго закатил глаза и простонал:
- И эти двое здесь?! Зачем ты отрастил гному бороду? - вновь напустился он на Дениса. - Этот прохиндей выпустил на волю двух опасных иноземных магов! Теперь они будут разгуливать по Неймору и неизвестно что натворят!
- Если б я не вырастил Гене бороду, мы до сих пор сидели бы в Башне Смертников! - возразил ему Денис.
Тем временем Гена перестал орать, и Прохор поставил его на землю.
- Ты не имел права бросать детей! Ты вытащил их из тюрьмы, и теперь в ответе за их жизнь! - наставительно произнёс он.
- С какой стати? - оскалился гном.
- Так положено! - безапелляционно заявил Прохор.
- Кем положено?
- Разве у гномов нет кодекса чести? Государь Денис вырастил тебе бороду, тем самым, вернув свободу и доброе имя! Теперь ты должен помочь ему!
- Я уже помог!
- Этого мало.
Гена почесал жиденькую бородку и подошёл к Денису:
- Чего тебе надо?
- Я хочу вернуть себе нейморский престол.
- Ого! - присвистнул гном. - В этом я тебе не помощник! - Он отвернулся и ходко зашагал к лесу.
- А ну, вернись! - тихо сказал Прохор, и перед Генарабарабусом выросла стена непроходимых колючих кустов.
- Это не честно! - возопил гном и попытался раздвинуть колючие ветки.
- Вот упрямец, - неодобрительно покачала головой Миссандра.
- Ой! - вскрикнул гном, напоровшись на острый шип. Он сунул кровоточащий палец в рот и с обидой посмотрел на лешака: - Вавкий, вловивный Вошка!
- Что-что? - насмешливо спросил лешак.
Гена вынул изо рта палец и с чувством повторил:
- Гадкий, противный Прошка! Сейчас же убирай кусты!
- Как тебе не совестно, Генарабарабус?! - укоризненно произнёс лешак. - Мы знакомы почти сорок лет, и все эти годы ты казался мне порядочным, честным гномом. Но сегодня ты разочаровал нас, не так ли, Миссандра?
Красавица-никунья скорбно качнула головой:
- Мы любили тебя, Гена…
Генарабарабус достал из кармана платок и, с громким сопением, стал наматывать его на пострадавший палец. Денис и Юрго переглянулись: по лицу гнома было видно, что слова лешака и никуньи больно задели его.
Миссандра с упрёком взглянула на гнома и обратилась к мальчикам:
- Мне очень жаль, ребята. Мы с Прошей надеялись, что Гена поможет вам. Он ведь нейморец, и его, как никого из нас, должна интересовать судьба родного мира.
- Меня интересует только судьба гномов! - рявкнул Генарабарабус. - Если Северин действительно убил Аламзара, я могу со спокойной душой возвращаться в родные горы! Кто бы ни стал правителем, в Нейморе начнётся война, и мы, гномы, наконец-то, перестанем влачить жалкое существование! Мы будем делать оружие и продавать его всем, кто пожелает! Люди дерутся - гномы богатеют!
Миссандра и Прохор, открыв рты, смотрели на него.
- А что вы удивляетесь? - пожал плечами Юрго. - Он был послан своим народом именно за этим. Гномы спят и видят, как бы поссорить всех и вся. Аламзар и пощадил-то его, потому что ему понравилась кровожадная идея гномов.
- Много ты понимаешь, сопляк! - огрызнулся Генарабарабус. - До того, как Аламзар объединил Неймор, мой народ процветал! А теперь? Вы бы видели, что стало с нашими городами! Мы мастера-оружейники, но наше оружие никому не нужно! В Нейморе забыли о войнах!..
- Но… - неуверенно начал Прохор, - вы могли бы производить что-нибудь, кроме оружия. Например, сельскохозяйственные орудия или ювелирные украшения.
- Сначала мы так и поступили! Но Аламзар оказался единственным, кому были по карману произведения нашего ювелирного искусства, а плуги и бороны крестьяне умеют делать сами. И не говори мне о дешёвой бижутерии! На ней много не заработаешь!
- А добыча полезных ископаемых? - поинтересовался Денис.
- Чушь! Мы не рудокопы, как считают отсталые нейморцы! Мы - хозяева недр, и хотим, чтобы с нами считались! Как прежде!
- А как было прежде? - спросил Денис.
- Мы были самыми богатыми и уважаемыми жителями Неймора! - гордо сказал Генарабарабус.
Юрго почесал затылок:
- Насколько мне известно, гномы никогда не пользовались особым уважением в Нейморе. Вы помешаны на богатстве, и ради того, чтобы продать лишний кинжал, готовы поссорить отца с сыном!
- Кто бы говорил! - взорвался гном и, наступая на пажа, гневно заорал: - Лучше расскажи своему дружку, как ты водишь его за нос, прикидываясь неграмотным забитым мальчиком! Пусть он узнает, как холил и лелеял тебя отец! Каких учителей нанимал! - Генарабарабус повернулся к Денису: - Знаешь, почему Аламзар повесил ему на шею ларнит? Да потому что он в десять лет был магом, не хуже своего отца! А ведь Мелик был учеником великого Аламзара, его правой рукой! Его боялись в Нейморе не меньше, чем мага-правителя!
- Это правда? - отшатнулся от приятеля Денис.
- Правда-правда! - закивал гном. - Спроси, кого хочешь. Любой нейморец скажет тебе, что Аламзар и Мелик - одного поля ягоды! Когда Мелик попытался свергнуть учителя и проиграл, ни одна собака не пожалела его! А уж когда Аламзар сделал холёного и капризного Юрго своим рабом, нейморцы пришли в восторг! Жаль только Делару, - вздохнул Генарабарабус. - Она была хорошей женщиной, и пострадала ни за что!
- Она жива? - осторожно спросил Юрго, но гном не удостоил его ответом.