На поляне повисла напряжённая тишина. Генарабарабус теребил редкую бородёнку, Миссандра отрешённо смотрела вдаль, а Прохор по-кошачьи острым ногтём задумчиво водил по изогнутым полям шляпы. Денис провёл ладонью по коротко стриженым волосам и решительно произнёс:
- Когда я верну себе трон, Мелик выйдет на свободу!
Юрго удивлённо вскинул голову, а Генарабарабус возмущённо воскликнул:
- Ты в своём уме? Знаешь, что творил Мелик на пару с Аламзаром? А что если Юрго выдумал эту трогательную историю, чтобы обелить себя и папашу?! Выпустишь Мелика, и он убьёт тебя! Как уже было с Аулитой!
- Юрго рассказал нам правду! И ты знаешь это, Гена! На нём ларнит, и он не может закрывать сознание! - сказал лешак и слегка поклонился Денису: - Мы отправимся к Северину, как того желает государь!
- В путь! - Миссандра поправила меховую накидку и взяла Юрго под руку. - Ты поступил правильно, рассказав нам об отце. Теперь между нами нет тайн, и мы можем доверять друг другу.
Генарабарабус ревниво взглянул на никунью и зашагал к лесу, ворча:
- Северин, так Северин. Какая разница, кто вырастит мне бороду. По крайней мере, в Северине я уверен. У меня будет длинная густая красивая борода. Сородичи обзавидуются!
- Кто о чём, а вшивый - о бане, - пробормотал лешак. - Лучше бы посмотрел, нет ли за нами погони!
Гном остановился:
- Моя борода важнее, чем та кучка идиотов, которая гонится за нами!
- Уже? - встрепенулась Миссандра и требовательно посмотрела на Генарабарабуса: - Сколько их?
- А, ерунда: сорок восемь гвардейцев, индюк-генерал и местный маг-недоучка! Они даже не заметят нас! - уверенно заявил гном. - Пошли, государь, чего застыл?
- Зачем я был нужен Аламзару, если он собирался переселиться в Юрго? - задумчиво произнёс Денис. - И потом этот путь… Ещё вчера мне показалось, что он - решение всех проблем. Может, мы зря идём к Северину? И, вообще, у меня такое чувство, будто меня ждут в Тёмном замке, - рассеяно проговорил он.
- Конечно, ждут. Генерал Аулита и плаха! - Гном хихикнул и скомандовал: - Вперёд, государь!
- Наверное, Вы правы, - отстранённо пробормотал Денис и пошёл за ним.
Генарабарабус уверенно вёл маленький отряд по редкому лиственному лесу. Под ногами шуршала опавшая листва, в воздухе витал запах мокрой земли. Лес был тихим и печальным, подстать Юрго, который, опустив плечи, шёл рядом с никуньей. Денис тяжело вздохнул: ему очень хотелось приободрить друга, но он никак не мог подобрать нужных слов. "Вот если бы я мог снять с него ларнит…" - расстроено подумал Денис и обратился к гному:
- Сколько лет учиться на мага?
- Всю жизнь! - наставительно ответил Генарабарабус.
- Я серьёзно! - обиделся Денис.
- И я, - усмехнулся гном. - Магии можно учиться бесконечно, потому что всегда найдётся что-то, чего ты ещё не знаешь.
- А сколько нужно учиться, чтобы снять с Юрго ларнит?
- Не знаю, - насупился гном. - Работать с ларнитом умеют единицы, и здесь дело не во времени, а в том, чтобы найти учителя. А уж он скажет, способен ли ты на такое колдовство. Я, например, не способен. И Прохор с Сандрой тоже. А вот Аламзар - да.
- А Северин?
- Спроси что-нибудь полегче. О Северине никто толком ничего не знает. Может, он умеет снимать ларнит, а может - нет.
- Понятно… - Денис удручённо замолчал, и тут вдалеке раздался конский топот.
- Погоня! - воскликнула Миссандра.
Гном криво улыбнулся, хлопнул над головой руками и невозмутимо сообщил:
- Они нас не увидят.
Топот становился всё громче. Денис оглянулся: на них мчался большой отряд гвардейцев во главе с Аулитой. Рядом с генералом, на гнедом жеребце, скакал плюгавый светловолосый мужчина в длинной серой накидке и сбившемся на бок берете. Генерал Аулита бросал на него нетерпеливые взгляды, размахивал кривой саблей и кричал:
- Скорее! Они где-то близко!
На полном скаку отряд пронёсся мимо беглецов, и гном удовлетворённо хмыкнул:
- Я же говорил! Этот маг-недоучка яйца выеденного не стоит!
- Не говори гоп, - пробормотал лешак, и оказался прав.
Гвардейцы, скрывшиеся было из вида, неожиданно повернули и, выстроившись во фронт, двинулся на беглецов. Генарабарабус побледнел:
- Не может быть! Они не могут нас видеть!
- Зато могут затоптать! - рявкнул Прохор и выдернул из бороды кусок мха.
- Не делай этого! - завопил гном, но было поздно.
Лешак швырнул мох на землю, и беглецов окружила стена колючих кустов. От неожиданности гвардейцы остановились, а плюгавый маг тонким голосом взвизгнул:
- Они себя выдали! Рубите кусты!
- Рубить кусты! - истерично скомандовал Аулита и, соскочив с коня, рубанул саблей по веткам.
- Что ты наделал?! - Гном подскочил к лешаку и треснул его по спине. - Предатель!
А гвардейцы, дружно работая саблями, неумолимо приближались к беглецам. Юрго с ненавистью дёрнул ларнитовую цепочку и бессильно опустился на мокрую листву. Денис взглянул на несчастное лицо пажа, и волна жалости и раздражения с головой накрыла его. Не соображая, что делает, он взмахнул руками и перед ним закрутился чёрный искрящийся смерч.
- В атаку! - срывающимся от волнения голосом приказал Денис, и смерч буром врезался в колючие кусты, с корнем выворачивая их из земли. Денис двинулся следом за смерчем.
- Так их, государь! - Юрго вскочил на ноги и во всё горло закричал: - Покоритесь истинному повелителю Неймора или умрите!
Гном, лешак и никунья во все глаза смотрели на Дениса, который, представ перед солдатами, свирепо глянул на них и рявкнул:
- Катитесь отсюда!
Генерал Аулита, плюгавый маг и гвардейцы снопами повалились на землю, сложили руки по швам и, как брёвна, покатились по лесу. Они натыкались на деревья, останавливались, сдавали назад и, обогнув препятствие, катились дальше.
- Ну, ты даёшь! - рассмеялся гном.
К нему присоединились паж, лешак и никунья, и лес огласился неудержимым хохотом. И лишь красный от злости Денис молча смотрел вслед поверженным врагам, а когда гвардейцы скрылись с глаз, недовольно произнёс:
- Я сделал что-то не то.
Гном дружески хлопнул его по плечу:
- Ты отлично справился, государь! Теперь нам не придётся идти пешком! - Он указал на смирно стоящих лошадей.
- Странные они какие-то, - настороженно заметил Юрго. - Почему они не разбежались?
Лешак смущённо погладил бороду:
- Увидев государев смерч, я испугался за лошадок, и малость прикрыл их. Так что, они ничего не видели и не слышали. Красавицы мои! - Раскинув руки, Прохор двинулся к лошадям.
Генарабарабус подёргал жидкую бородку и задумчиво спросил:
- Зачем нам пятьдесят лошадей?
- Пригодятся! - весело воскликнула никунья, подбежала к коню Аулиты и легко вскочила в седло: - Обожаю ездить верхом!
- А меня на лошадь арканом не затащишь, - хмуро сказал Денис. - Я лучше пешком пойду.
- Не переживай, государь, - широко улыбнулся лешак. - Я выберу тебе самую смирную лошадку, да ещё скажу ей, чтобы она оберегала тебя. Поедешь, как на машине!
Денис хотел возразить, но Генарабарабус и Юрго подхватили его под руки и потащили к лошадям. Прохор принял из их рук Дениса и бережно усадил в седло низкорослой серой кобылки. Лешак ловко подогнал стремена по его ногам, сунул в руки повод и ласково потрепал кобылку по холке:
- Береги его, дорогая. Как-никак, это наш государь.
- Не хочу я ехать на лошади! - в сердцах воскликнул Денис.
- Всем поначалу трудно. Ты научишься, - благодушно заметил Юрго, сидя на норовистом вороном коне.
- Но я… - начал было Денис, но его спутники, как по команде, отвернулись и поехали за гномом. - Фиг с вами! - Денис с опаской дёрнул повод. - Упаду, пеняйте на себя!..
Отправив генерала Аулиту в погоню за братом, Вадим вместе с Петькой вернулся в покои Аламзара. Дубов развалился на бархатном диване в гостиной и мечтательно произнёс:
- Эх, хорошо быть королём! Ни забот, ни хлопот! Захотел мороженого - пожалуйста, пирожного - извольте! - Он повернул голову и посмотрел на нервно расхаживающего по гостиной Вадима: - А не заказать ли нам обед, Ваше величество?
- Умолкни! - рявкнул Вадим. - Мне не до еды!