Глава 11.
Денис никогда не предполагал, что ездить верхом так трудно. Вцепившись в повод, он раскачивался взад-вперёд, как араб во время молитвы, и с завистью поглядывал то на Юрго, который весьма комфортно чувствовал себя в седле, то на мирно беседующих никунью, лешака и гнома. Сандра весело смеялась над шутками Гены и Прохора, а те, стараясь переплюнуть друг друга, наперебой рассказывали ей забавные истории.
- Давайте сделаем привал! - крикнул Денис. Каждый шаг лошади болью отзывался в его пояснице и ногах.
- Зачем? - удивился Юрго. - Мы ещё и часа не едем.
Денис решительно дёрнул повод, и его каурая кобыла послушно остановилась:
- Я больше не могу. У меня всё болит. - Денис сполз с лошади и сел на траву. - Больше я верхом не поеду!
Юрго подъехал к приятелю и сердито сказал:
- Залезай в седло! Мы не можем здесь оставаться! Тёмный замок слишком близко!
- Плевать, - растирая затёкшие ноги, заявил Денис. - Мне не на чем сидеть на лошади!
- Это как? - растерялся паж.
- Моя попа - один сплошной синяк! - выпалил Денис и покраснел.
- В чём дело, мальчики? - поинтересовался Прохор. Он свесился с лошади и с удивлением посмотрел на кривящегося от боли Дениса: - Что ты расселся? Лечись, и поехали дальше!
- Как? - возмутился Денис. - Как мне лечиться? Может, расскажешь?
- А ты не умеешь?! - Изумлению лешака не было предела. - Ты же прекрасный маг!
- Он начинающий маг! - вступился за друга Юрго.
- В двенадцать-то лет! Я в твои годы… - Прохор замолчал, сорвал с бороды маленький жёлтый гриб и кинул его на колени Дениса: - Пожуй, и всё пройдёт.
Денис осторожно поднял незнакомый гриб, осмотрел его со всех сторон и, зажмурившись, сунул в рот. Гриб оказался кислым и водянистым. Денис жевал его, с трудом подавляя желание выплюнуть склизкую массу.
- Плюй! - скомандовал лешак.
Денис с удовольствием сплюнул и спросил:
- А когда будет… - Он не договорил, поняв, что у него уже ничего не болит.
- Так-то, маг, - насмешливо улыбнулся Прохор. - Теперь залезай на лошадь и постарайся приноровиться к её шагу. Маг ты никакой, а мои грибы растут не так быстро, как хотелось бы!
Денис с ненавистью посмотрел на лошадь, поднялся с земли и неумело забрался в седло.
- Поехали! - скомандовал Генарабарабус.
Лошадь сделала шаг, и Денис напрягся, ощутив себя гусеницей на живом батуте.
- Расслабься! - прикрикнул на него Юрго. - Доверься лошади!
- И прекрати её ненавидеть! - добавил лешак.
- Легко сказать, - проворчал Денис и заставил себя погладить лошадь по шее. - Давай дружить, - мрачно сказал он, и никунья звонко рассмеялась. Денис обиженно посмотрел на неё, сжал ногами каурые бока лошади и поехал вперёд.
Спутники оценивающе смотрели на него.
- Бесполезно, - махнул рукой гном. - Наш государь и лошадь - вещи несовместимые!
- Привыкнет, - оптимистично заявил Юрго и направился вслед за другом.
- Он совсем не осознаёт своего дара, - вздохнула никунья. - Объяснил бы ты ему, Проша, что значит быть магом.
- Вечером, - кивнул лешак. Он обернулся к запасным лошадям и ласково скомандовал: - Продолжаем путь!
Минут десять они ехали шагом, а потом Прохор обогнал Дениса и пустил лошадь рысью.
- Хорошо бы до темноты миновать Хомокрылье болото! - озабоченно заметил гном.
- С такими-то темпами, - пробурчал Юрго и поёжился. - И чего Аламзар с ними церемонился? Хомокрылов давно пора стереть с лица Неймора!
- Вы не правы, молодой человек, - наставительно произнёс лешак. - Любое существо имеет право на жизнь. И не Вам распоряжаться их судьбой!
- Но хомокрылы охотятся на людей!
- Люди тоже охотятся на зверей. И далеко не всегда ради пропитания! - возразил Прохор.
- Ещё скажи, что с хомокрылами можно договориться! - скептически усмехнулся паж.
- Можно, если постараться.
- Надеюсь, мы не встретимся с ними, - проворчал Юрго.
- Денис!!!
Услышав знакомый голос, Денис обернулся:
- Вадим?! Дубыч?! Откуда?!
- От верблюда! - радостно заорал Петька, размахивая руками.
- Держись! Свалишься! - рявкнул на него Вадим. Он подъехал к брату и широко улыбнулся: - Привет, пропащая душа! Наконец-то я до тебя добрался! Давай руку, пора возвращаться домой!
- Но… - Денис обвёл взглядом спутников. - Я не могу…
- Не дури! Бабушки с ума сходят! - Вадим потянулся к брату, и тут раздался резкий гортанный крик. Небо над всадниками потемнело, и огромное зелёное существо камнем упало на Дениса. Пальцы Вадима почти коснулись брата, когда крылатое существо выдернуло Дениса из седла и взмыло в небо. - Денис!!! - в отчаяние закричал Вадим.
- Хомокрылы!!! - одновременно с ним завопил Юрго, пришпорил коня и помчался прочь.
Вадим поднял голову и замер: над ними, раскинув широкие перепончатые крылья, парили десятки зеленокожих людей, единственной одеждой которых были облегающие тёмно-коричневые штаны.
- Кто это? - испуганно спросил Дубов.
Вадим не успел ответить - один из хомокрылов молниеносно спикировал на них, подхватил Петьку и стремительно взлетел в небо.
- Прохор! Гена! - закричала никунья. - Сделайте что-нибудь!
- Что? - зло спросил Генарабарабус, наблюдая, как хомокрыл хватает Юрго и уносится с ним ввысь. - На хомокрылов не действует магия!
Над лесом разнёсся победный крик, и хомокрылы скрылись за облаками. Вадим растерянно смотрел на пустое небо.
- А Вы, собственно, кто, молодой человек? - раздался приятный женский голос.
Вадим опустил голову: перед ним, на жемчужно-сером коне, сидела черноволосая девушка неземной красоты. Язык Вадима прилип к гортани.
- Ты обзавелась ещё одним воздыхателем, Сандра, - ехидно сообщил Генарабарабус, и лицо Вадима стало пунцовым.
- Не смущайтесь, молодой человек. - Лешак дружелюбно похлопал его по плечу. - Мы все без ума от Миссандры. Даже наш уважаемый гном, хотя он ни за что не признается в этом.
- Конечно, поскольку мне не в чем признаваться! - гордо заявил Гена и обратился к Вадиму: - Так кто ты такой?
- Вадим, брат Дениса.
- Брат государя! - с восхищением воскликнула никунья. - Значит, Вы - князь! Или принц? - Она вопросительно посмотрела на Генарабарабуса.
- Да шут его знает, - пожал плечами гном. - Пусть пока будет князем. А там государь решит, какой титул ему даровать.
- О чём это вы? - нахмурился Вадим. - С какой стати Денис вдруг стал государем?
- Он унаследовал престол Аламзара, - любезно сообщила ему Миссандра.
- Но Аламзар жив! - воскликнул Вадим.
- Я так и думал, - проворчал гном, а лешак и никунья согласно кивнули.
- А потом, я сам час назад изображал мага-правителя! - горячо продолжил Вадим. - Что ж теперь, каждого самозванца государем считать? Денису в школу надо ходить, а не по мирам шляться!
- Вы ничего не понимаете, князь, - снисходительно произнёс лешак. - Ваш брат должен был стать новым телом Аламзара, а значит, он его преемник. Мы уже признали Дениса магом-правителем Неймора, и Аламзару придётся смириться с этим фактом!
- Какой правитель? Денис обычный мальчишка! Я найду его и верну домой!
- Тогда позвольте полюбопытствовать, князь: где Вы собираетесь искать нашего государя? - ехидно вежливым тоном осведомился гном.
- Не знаю, - угрюмо буркнул Вадим и пошёл в атаку: - А вы-то сами, кто такие?
- Ах, извините, князь! - всполошилась Сандра. - Какие мы неучтивые! Позвольте представиться - никунья Миссандра. - Она грациозно качнула головой, и у Вадима перехватило дыхание:
- Вы никунья?
- А что здесь такого? - бросился на защиту подруги лешак. - Вы что-то имеете против никунов?
- Да нет, - быстро сказал Вадим, с содроганием вспоминая истинный облик Миассара.
- Ясно… - грустно протянул Прохор. - Вы знаете, как они выглядят на самом деле.
- Да, но… Я… В общем, я не хотел никого обидеть, - выдавил Вадим и виновато посмотрел на красавицу-никунью: - Простите меня, Сандра.