- Вперёд! - Бородатый подтолкнул заболтавшихся Юрго и Петьку в спины, издал гортанный клич, и во главе стаи хомокрылов взмыл в воздух.
Мальчишки ожидали, что крылатые люди будут ждать их на другом берегу, но те опустились на крышу дома, расположенного в центре поселения, и исчезли.
- Может, обратно пойдём? - предложил Дубов, обернулся и ахнул: за их спинами возвышалась гладкая каменная стена. Арочный мост, на который они взошли, выходил прямо из неё.
- Похоже, у нас только один путь, - усмехнулся Юрго.
Денис равнодушно взглянул на каменную стену, пожал плечами и направился к поселению. Сейчас, когда он твёрдо решил разобраться с хомокрылами, никакие магические фортели не могли испугать его. Сойдя с моста, Денис дошёл до дома, на который приземлились хомокрылы, и громко крикнул:
- Выходите! Я маг-правитель Неймора! Я требую немедленно освободить меня и моих подданных!..
Тем временем в зале советов хомокрылы шумно обсуждали новых пленников. Вождь племени Харум-Сар, как большая птица, восседал на высоком табурете, а по обе стороны от него на деревянных лавках сидели остальные хомокрылы. Харум-Сар теребил широкую золотую цепь на груди и внимательно слушал соплеменников.
- Мы должны вернуть миру его правителя! Неймор не может оставаться без государя!
- Нам нет дела до людских проблем! Мальчишки подходят нам по возрасту, так что, пусть работают наравне с остальными!
- Он не будет работать!
- Неделя на хлебе и воде, и заработает, как миленький!
- Сомневаюсь. Юный государь явно с характером!
- Проверим? Крыло даю на отсечение, через неделю он будет шёлковым!
Харум-Сар спрыгнул с табурета, и хомокрылы замолчали.
- Я приму решение после того, как поговорю с ним! Введите пленников!
Трое хомокрылов взмыли к потолку, сквозь круглые отверстия вылетели наружу и спикировали на мальчишек.
- Это произвол!!! Вы за это ответите!!! - заорал Денис, когда сильные зелёные руки оторвали его от земли.
- Я не оставлю Вас, государь! - крикнул Юрго.
- Я тоже! - эхом отозвался Петька.
Хомокрылы влетели в зал советов и поставили пленников перед табуретом вождя. Харум-Сар окинул взглядом Петьку в заляпанном жиром свитере и джинсах, Дениса в грязном спортивном костюме, Юрго в прожженной грязно-белой сорочке с пышными рукавами и рваным кружевным воротником. Его взгляд скользнул по блестящим пряжкам на сапогах пажа:
- Ты, что ли, государь? - небрежно спросил он Юрго.
- Нет. - Паж церемонно поклонился Денису, выпрямился и громко провозгласил: - Его величество, маг-правитель Неймора Денис!
Харум-Сар скептически посмотрел на мокрые грязные кроссовки государя и кисло поинтересовался:
- А где Аламзар?
- Его убил Северин, - с достоинством ответил Денис и гордо взглянул в глаза вождю, представляя себя плененным Ричардом Львиное Сердце.
Хомокрылы повскакали с мест, захлопали крыльями и разом заговорили. В зале поднялся неимоверный шум, и Юрго зажал ладонями уши. Дубов снисходительно посмотрел на него и прокричал:
- Тебя бы в нашу школу на перемену! Вот где настоящий шум! А это так, семечки!
- Тихо!!! - рявкнул вождь. Хомокрылы замолчали, расселись по лавкам и с любопытством воззрились на Дениса. Харум-Сар нетерпеливо взмахнул крыльями: - Расскажи нам, что произошло между Аламзаром и Северином.
- Только после того, как Вы извинитесь передо мной и доставите меня и моих подданных на поверхность! - высокомерно заявил Денис.
- Ты не в том положении, чтобы торговаться! - нахмурился вождь. - Пока я разговариваю с тобой по-хорошему, но если это тебя не устраивает, я начну разговаривать иначе!
- Не смейте мне угрожать! - Денис шагнул к вождю. - Зачем вы притащили нас сюда?
Харум-Сар возмущённо захлопал крыльями:
- Ты забываешься, пленник!
- Я не пленник! Я - маг-правитель Неймора! Ваше болото находится на территории моего мира, а, значит, вы - мои подданные, и мой захват равносилен государственной измене!
- Мы не признаём людских законов! - проклокотал Харум-Сар. - У нас, в Подболотье, свои законы! И ты будешь подчиняться им!
- Никогда! - раздражённо топнул ногой Денис, и стены зала советов задрожали.
- Неплохо, пленник, - снисходительно усмехнулся вождь. - Однако хомокрылам не страшна твоя магия, впрочем, как и любая другая!
Денис чувствовал, что Харум-Сар прав, но успокоиться уже не мог. Гнев и ярость переполняли его, и он обрушил их на хомокрылов. По залу закружились чёрные смерчи. Они вырвали из-под хомокрылов лавки, втянули в себя табурет вождя, сорвали со стен ковры и факелы. Хомокрылы с невозмутимым спокойствием наблюдали за бушующими в зале смерчами, а те крутились вокруг них, словно не замечая.
- Ну, ты даёшь, Рыба! - восторженно улыбнулся Дубов. - Вот это и надо было химичке устраивать! Это вам не мычащий Мечников!
Юрго склонился к уху Дениса и прошептал:
- На хомокрылов не действует магия, государь.
- Я уже понял, - процедил Денис, размышляя, как остановить смерчи. Сознание того, что он навсегда останется узником Подболотья, не давало ему успокоиться, и от его раздражения смерчи разбухали, как на дрожжах, и кружились по залу всё быстрее и быстрее.
Харум-Сару надоело смотреть, как смерчи разрушают зал советов, и, решительным взмахом руки, он уничтожил их. Однако через секунду чёрные смерчи появились вновь, и вождь с досадой покачал головой:
- Ты очень вспыльчив, маленький государь.
- А вы не злите меня! - огрызнулся Денис. - Пусть моя магия не действует на вас, но вашу пещеру я разрушу!
- А как же твои подданные?
- Лучше умереть свободным, чем всю жизнь быть рабом! - гордо заявил Денис, и его смерчи пустились в бешеный пляс по залу.
- Причём здесь рабство, да ещё пожизненное?! - Харум-Сар снова уничтожил смерчи и с удивлением взглянул на Дениса. - Когда вам исполнится четырнадцать лет, мы вернём вас вашим семьям.
Смерчи возникли снова и слились в одну большую воронку, которая закружилась за спиной Харум-Сара. Денис исподлобья смотрел на вождя:
- Я не буду рабом ни дня!
- Да кто говорит о рабстве? - улыбнулся Харум-Сар. - Нам всего лишь…
- Вы!
- Нам всего лишь нужна ваша помощь, - терпеливо закончил вождь.
- И два года нашей жизни! - рявкнул Денис. - Мы не будем твоими рабами! Немедленно отправь нас на поверхность, или Неймор объявит вам войну!
Терпение Харум-Сара лопнуло:
- Я хотел договориться по-хорошему! - взорвался он. - Но ты не понимаешь человеческого языка! Посадите его в карцер!
Двое хомокрылов подхватили Дениса под руки и взмыли к потолку. Чёрная воронка устремилась за ними.
- Я должен быть рядом с государем! - закричал Юрго и с ненавистью посмотрел на вождя: - Отправьте меня в карцер!
- И меня! - заорал Петька. - Я тоже должен быть рядом с Денисом!
- Обойдётесь! - гневно отрезал Харум-Сар. - Хватит нам одного тунеядца! Вы будете работать!
- Ни за что! - взвыл Дубов, но хомокрылы подхватили их с Юрго и вылетели из зала…
Хомокрылы, нёсшие Дениса, спикировали на один из крайних домов поселения. В крыше зияла огромная чёрная дыра, и хомокрылы, чуть помедлив, нырнули в неё. Несколько секунд полёта в полной темноте, и жёсткое приземление на земляной пол. Хомокрыл зажёг факел и воткнул его в железное кольцо на стене. Чёрный смерч рванулся к огню и поглотил его.
- Значит, будешь сидеть в темноте, - равнодушно заметил хомокрыл.
- Протестую! Вы ответите за произвол! - громко заявил Денис, ощущая дрожь в коленках. Его второй раз за день сажали в тюрьму, но теперь рядом никого не было.
Хомокрылы остались безучастны к его протестам. Они нащупали в темноте цепь с железным ошейником, защёлкнули его на шее пленника и улетели. Денис сел на земляной пол и задумался. Два дня в Нейморе изменили его, и если прежний Денис расплакался бы, то нынешний стал искать выход из создавшегося положения. "Я ведь маг! Я могу выбраться отсюда с помощью дара! - подумал он и представил, как ошейник с громким щелчком раскрывается и падает к его ногам. Однако как он ни старался, ничего не получалось. - Может у меня ничего не выходит из-за того, что я голоден?" - И перед внутренним взором Дениса возникла тарелка с румяными бабушкиными пирогами. Он втянул ноздрями упоительный аромат свежевыпеченных пирогов и открыл глаза: в воздухе перед ним висела тарелка со сложенными горкой пирогами. Денис облизнулся и начал есть. После третьего пирога ему захотелось пить, и, прикрыв глаза, он представил себе чашку с мохнатым сенбернаром. И почти не удивился, ощутив её в руке.