- Я?!? Ты рехнулся?! - Денис покрутил пальцем у виска.
- Аламзар собирался переселиться в твоё тело. Он уже объявил об этом. Пусть нейморцы думают, что обряд уже свершился! - пылко проговорил Юрго, поднял с пола венец и водрузил его на голову Дениса. - Ну вот, ты Аламзар, маг-правитель Неймора!
Денис сорвал венец и напялил его на голову пажа, прямо поверх берета:
- Сам играй в эти игры! А мне домой нужно!
Юрго снял с головы венец, протянул его Денису и категорично заявил:
- Либо ты Аламзар, либо - мертвец!
Денис взвесил на ладони тяжёлый золотой венец и замотал головой:
- Это идиотская затея. Никто не поверит, что я Аламзар.
- Тебе нужно продержаться до вечера, а ночью мы убежим! - напористо сказал Юрго. - У тебя получится! В Тёмном замке бояться Аламзара. Придворные не посмеют напасть, пока не уверятся в том, что ты не Аламзар. А на это им понадобится время. Мы успеем убежать, поверь!
Денис повертел в руках венец, тяжело вздохнул и надел его на голову:
- Я выгляжу по-идиотски, - буркнул он, оглядев спортивный костюм и клетчатые домашние тапочки.
- Ты Аламзар, и можешь одеваться, как угодно. Хоть в трусах ходи, никто слова не скажет. Запомни: здесь все тебя боятся! Чем наглее и жёстче ты будешь себя вести, тем дольше продержишься у власти!
- Отлично! Тогда пошли! Выйдем из замка - и дело с концом! - Денис шагнул к дверям, но Юрго схватил его за рукав:
- Подожди! Сначала нужно запереть придворных магов!
- Это ещё зачем? - нахмурился Денис.
- Чтобы они не бросились в погоню. К тому же, их ты не обманешь! Стоит магам государя увидеть тебя, они сразу поймут, что ты самозванец! И потом, в тронном зале ждут посланцы Северных Пустынь. Аламзар сказал, что встретится с ними, а он всегда делает то, что говорит!
Денис сорвал с головы венец:
- Так мы не договаривались. Я думал, что мы просто выйдем из замка, а теперь выясняется, что я должен переделать кучу дел. Послы, маги… У меня не получится.
- Тогда мы умрём, - хладнокровно произнёс Юрго, глядя ему в глаза.
Денис поёжился и водрузил корону на голову:
- Ладно, где там твои маги?
- В Башне Магов, конечно, - быстро ответил Юрго и, опасаясь, как бы Денис опять не передумал, метнулся к дверям, распахнул резные створы и проорал: - Свершилось! Маг-правитель Неймора Аламзар!
Гвардейцы, несущие караул у дверей библиотеки, вскинули алебарды, приветствуя государя, и Денис, лихорадочно вспоминая всё, что он когда-либо читал о замках, рыцарях и королях, шагнул в неизвестность. Всё его существо трепетало от страха. Денису казалось, что сейчас гвардейцы опомнятся и, с криками: "Самозванец!", зарубят его алебардами. Однако на лицах гвардейцев не мелькнуло даже тени удивления, когда вместо пожилого государя они увидели двенадцатилетнего мальчишку.
- Служим великому Аламзару! - дружно гаркнули они и потрясли в воздухе алебардами.
Денис царственно качнул головой и пошёл за Юрго. Они спустились по винтовой каменной лестнице, прошли по широкой галерее, освещённой факелами, свернули в арку и оказались перед позолоченными дверями. Юрго распахнул их, и Денис ахнул: перед ним открылась ещё одна галерея, показавшаяся ему бесконечной.
- Идём. - Юрго потянул ошарашенного Дениса за собой.
- Долго ещё?
- Нет, если ты не будешь по полчаса топтаться у каждой двери.
- Тогда побежали! - Денис рванулся было вперёд, но паж повис у него на руке:
- Стой! Государь не бегает по замку, как мальчишка!
Скрипнув зубами, Денис оттолкнул пажа и быстро пошёл по галерее, но через несколько метров остановился и с удивлением спросил:
- А где люди?
- Какие люди?
- Ну, слуги там всякие, придворные.
- А… - протянул Юрго и указал на стену: - Они там.
- Где? - Денис недоумённо уставился на гобелен с изображением царской охоты.
- В стене.
- Аламзар их всех замуровал? - ужаснулся Денис.
- Зачем? Стены замка испещрены ходами, тайными и явными. Аламзара раздражали мельтешащие перед глазами слуги, вот он и загнал их в тоннели. Никто не смеет показаться ему на глаза без надобности.
- Интересное решение, - сдержанно заметил Денис и зашагал дальше.
Галерея закончилась очередными позолоченными дверями. Юрго распахнул их и повёл Дениса вверх по узкой мраморной лестнице, по пути объясняя:
- В Башню Магов ведёт лишь один вход, и мы должны запечатать его.
- Каким образом?
- Ты произнесёшь запирающее заклинание.
- А я его знаю? - язвительно усмехнулся Денис.
- Я знаю. Будешь повторять за мной.
- Так ты маг? - изумился Денис.
Юрго потёр шею и горько вздохнул:
- Я очень долго был пажом Аламзара и кое-что запомнил.
Денис с подозрением посмотрел на него, но промолчал, решив оставить вопросы на потом. А вскоре мраморная лестница упёрлась в массивные деревянные двери.
- Пришли, - взволнованно сказал Юрго. - Приложи ладони к дверям и повторяй за мной.
- Не люблю авантюры, - недовольно буркнул Денис, однако руки на дверь положил. - Говори своё заклинание! - Он как попугай повторял за пажом незнакомые труднопроизносимые слова и думал о том, что афёра Юрго приведёт его прямо в могилу. Неожиданно массивные деревянные двери дрогнули и завибрировали. Из-за них донеслись разъярённые крики, и Денис хотел отдёрнуть руки, но Юрго был начеку. Он с силой прижал ладони землянина к дрожащим створам и прошептал:
- Отпустишь, когда двери исчезнут.
Дерево нагрелось, а местами даже начало дымиться. Руки Дениса жёг невидимый огонь, и ему показалось, что они вот-вот превратятся в головешки. Если бы не Юрго, он давно бы убрал руки, наплевав на последствия, но у худощавого на вид пажа оказалась стальная хватка. Перед глазами Дениса поплыли разноцветные пятна, голова закружилась. Он почувствовал, что сейчас упадёт в обморок, и вдруг всё закончилось - его ладони упирались в холодную каменную стену.
- У тебя получилось, - устало улыбнулся Юрго. - Теперь - в тронный зал! Посланцы Северных Пустынь заждались! - Он повернулся к землянину спиной и стал поспешно спускаться по лестнице.
- Зачем они вообще припёрлись?! - в сердцах воскликнул Денис и с опаской посмотрел на ладони, ожидая увидеть страшные ожоги. Однако его руки выглядели как обычно.
- Идём! - поторопил его паж. - У нас не так много времени.
- Подождут! - огрызнулся Денис и удостоился уважительного взгляда Юрго.
- Ты начинаешь вживаться в роль. Это обнадёживает.
Они вновь прошли по безумно длинной галерее, миновали несколько помпезных залов и остановились перед огромными дверями с барельефами золотых птиц. Гвардейцы отсалютовали Денису алебардами и распахнули перед ним двери тронного зала.
- Маг-правитель Неймора Аламзар! - провозгласил герольд, и, скрестив пальцы на удачу, Денис вступил в зал.
Юрго едва не застонал от досады: войдя в тронный зал, Денис сделал несколько шагов и остановился, как вкопанный. Вместо того чтобы прошествовать к трону, маг-правитель Неймора стал с любопытством глазеть по сторонам, словно попал в свой тронный зал впервые. "Надо было предупредить его!" - удручённо подумал паж, лихорадочно соображая, как спасти ситуацию.
А Денис, забыв обо всём, рассматривал тронный зал Тёмного замка. Его потолок напоминал мощную крону раскидистого дерева: разветвлённые арки из тёсанных клинчатых камней сбегали на толстые рифлёные колонны, которые как бы растворялись в зелёных мраморных стенах. Пол был выложен до блеска отполированными цветными каменными плитами. Вдалеке, на мраморном постаменте, под огромным алым балдахином стояло роскошное чёрное кресло…
Драгоценные секунды таяли, и Юрго решился. Он сделал шаг вперёд и, словно поскользнувшись, неуклюже взмахнул руками и грохнулся под ноги Денису. Придворные, замершие при появлении мага-правителя в благоговейном полупоклоне, приглушённо ахнули, а Юрго встал на колени и запричитал:
- Простите меня, государь. - Он уткнулся лицом в колени Дениса: - Что ты застыл, придурок. Оттолкни меня и иди к трону.
Денис послушно оттолкнул пажа и, ругая себя на чём свет стоит, направился к постаменту. Он поднялся по мраморным ступеням, подошёл к трону-креслу и с трудом удержался от крика. С высокой спинки на него смотрел вытканный золотом многоглавый дракон. Его головы шевелились, как живые, а из распахнутых пастей вырывались оранжевые языки пламени. "Он меня укусит!" - испуганно подумал Денис, но бежать было не куда, и, набрав полную грудь воздуха, он плюхнулся на трон. Несколько секунд Денис сидел абсолютно прямо, ожидая, что его спину обожгут языки пламени, но ничего не происходило, и он, собравшись с духом, откинулся на спинку кресла и посмотрел на стоящих перед возвышением мужчин в тяжёлых свободных одеждах. Денису стало не ловко оттого, что он заставил стольких людей ждать, и, вскочив с трона, он проворно спустился к ним.