Он глянул на небо. Там, в чернильно-фиолетовой бездне ярко горели гроздья лучистых сиреневых звезд.
- Ладно. Спать надо ложиться. И вам надо как следует отдохнуть. Путь-то неблизкий. Да еще пешком. - Он снова взглянул на небо. Я тоже поднял глаза.
Когда я оторвался от притягивающего звездного блеска, старика рядом уже не было. Он ушел так же бесшумно, как и появился.
Я уже совсем собрался возвращаться в свою комнату, как вдруг услышал громкий шепот, раздававшийся из-за кустов, окаймлявших садовую дорожку.
- ...Ну почему не получится?.. Ну почему? Ты же даже не попробовал!.. Ты же большой!.. Попробуй!.. Шепот явно принадлежал Соне.
- И пробовать нечего... Тоже мне, нашла дурака! Я тебе уже объяснял - там, откуда я пришел, люди не могут превращаться в зверей. И нечего мне пробовать, все равно не получится!.. - зашептал в ответ серьезный Данила.
- Да, не получится, - огорченно согласилась Соня. - Дед говорит, что надо очень захотеть, просто почувствовать себя тем, кем ты хочешь стать! А ты не хочешь...
Она немного помолчала, а потом тихо добавила:
- А дед сказал, что ты очень способный, а дядя Илюха - вообще колдун...
- А за колдуна по шее получить можно... - повысил голос Данила. - Дядя Илья меня знаешь откуда вытащил! И вообще, первый раз человека увидели - и сразу колдуном обзываться!
- Ты чего!.. "Обзываться"; - возмутилась вдруг Соня. - Это, может, у вас, у одномордых, колдун - обзывание, у нас колдун - это знаешь!..
По ее тону было понятно, что у них, у... не знаю, уж как и назвать, ну ладно... "у них" колдун - это высшая степень уважаемости и образованности. Хотя интересно, с чего это ее дед решил, что я - колдун. Да еще такой серьезный. А тайный разговор между тем продолжался.
- А за.одномордого по шее подучить можно... - начал повторяться Данила. Какой я тебе "одномордый"? Подумаешь, тоже мне... двуликий Янсус нашелся!..
Имя он переврал, но было интересно, откуда это Данила знал сие римское божество.
- А это кто?.. - тут же заинтересовалась Соня.
- Это у нас на Земле божество такое было, - наставительно поведал Данила. - У него сразу два лика, спереди и сзади.
- Сразу два! - изумилась Соня. - Не по очереди?! Секунду помолчав и, видимо, придя в себя от изумления, она горячо зашептала:
- Вот видишь! У вас тоже многоликие были, а ты не хочешь попробовать. Это же так просто! Ну что, ты никогда не чувствовал себя какой-нибудь зверушкой или птичкой? Тебе что, никогда не хотелось полетать или поплавать?..
- Знаешь что, Сонька, ты от меня отстань! Я уже тебе сказал - не смогу! Не умею! У нас в школе этому не учат...
Тут я решил вмешаться:
- Ну, Данила, это не аргумент, в наших школах многому не учат...
За кустами притихли. Потом раздалось шуршание и на дорожке появился Данила, а за ним и хитренькая мордашка Сони высунулась из кустов.
- Как ты считаешь, - продолжил я, улыбнувшись, - меня вот этому в школе научили? - И, тряхнув небрежно кистью, я пробормотал короткий наговор.
Посредине соседней цветочной клумбы появился здоровенный бурый заяц, колотивший в стоящий рядом с ним барабан картофельной толкушкой и отбивным молотком. Правда, при этом не раздавалось ни звука. Глаза ребятишек стали размером со старый, советский пятак, а Соня даже слабо охнула. Заяц энергично продолжал извлекать из барабана абсолютно бесшумную музыку, а я с удовольствием рассматривал свой довольно удачный морок.
- А почему музыки не слышно? - пришел в себя Данила.
- Ну что ж ты хочешь, чтобы он всю округу перебаламутил. Люди все-таки отдыхают...
Соня между тем медленно, словно сомнамбула, вытянув вперед ладошку, приближалась к бодро размахивающему лапами зайцу. Наконец она коснулась его, но ее крошечные пальчики беспрепятственно прошли сквозь бурую шерстку, лишь слегка окрасившись в коричневое. Тут она взвизгнула, и заяц пропал.
- Значит, ты действительно колдун? - Данила был удивлен.
- Ну какое же это колдовство? Так, небольшой фокус...
- А еще?.. - Соня уже стояла рядом, приплясывая от нетерпения и возбужденно поблескивая своими темными глазами.
- Дядя Илюха, сотвори коршуна зеленого! Ну сотвори!.. "Интересно, зачем ей зеленый коршун", - подумал я, но вслух сказал:
- Нет, ребята. Сегодня уже поздно, поэтому ничего творить не будем. Тем более что зеленых коршунов я никогда не видел, а сочинять невиданные мороки слишком сложно. Мы сейчас отправимся спать, а завтра я вам что-нибудь еще покажу.
Я поднялся со своей скамейки и, взяв ребятишек за руки, медленно двинулся к дому. Ребята шлепали по песку дорожки голыми подошвами и помалкивали. Только когда мы уже подошли к крыльцу, Данила пробормотал себе под нос:
- Может, действительно волка попробовать? - но я не обратил на его слова внимания.
7. УТРО
5 июня 1999 года. Я очень люблю получать подарки. Еще больше я люблю дарить подарки. Да и вообще, подарок - это вещь, которая встречается довольно часто. А вот Дар, в смысле - Дар одного человека другому, вот это встречается довольно редко. И зачастую Дар оборачивается Жизнью... Или возможностью ее спасти...
Как же все-таки хорошо у Ворониных на даче по утрам! Особенно до тех пор, пока соседи еще не приступили к строительным работам.
Это была первая моя мысль, когда я проснулся утром от теплого следа, оставляемого солнечным зайчиком, медленно скользящим по моей физиономии. Но через мгновение я открыл глаза и рывком сел на своей узкой постели.
Данила, свернувшись калачиком, спокойно посапывал напротив. Его одеяло, конечно же, валялось на полу, а по его курносой рожице блуждала слабая улыбка. Я встал и подошел к окну. Солнце поднялось еще не высоко. Дома я определил бы, что сейчас часов шесть утра. А здесь...
Но утро наступает в любом мире, как я тогда думал. Надо было приниматься за дела, готовиться к дороге. Хотя что мне, собственно говоря, готовить?
За окном шла своя, давно и прочно установившаяся жизнь. Отец Сони, одетый в коричневый комбинезон, как раз выходил за ворота, держа на плече небольшой шест с прикрепленным к концу странным сельскохозяйственным орудием, похожим на большие изогнутые ножницы. На дороге его дожидались еще двое мужчин в похожей одежде и с инструментами в руках. Кивнув друг другу, они вместе направились по дороге в сторону леса, из которого нас с Данилой вчера привела Соня.