— Ничего подобного. — Он снял головной убор, обнажая свои непослушные волосы. — Я не часто бываю на севере, откуда вы слышали обо мне?
— Вы помогли моему другу из Адаларна, и еще нескольким из более мелких городов. Они иногда рассказывали о вас. Правда, в основном не мне, а моему сыну. Это он у нас любитель сказок. — Герцог закончил разговаривать с Алексом и повернулся к чародейке. — Я очень рад, что герцог Августин согласился мне помочь, уважаемая…?
— Энида фон Рейнор, — представилась чародейка. — Архимаг очень обеспокоен бедой своего соседа и просто не мог не послать меня разобраться с вашей проблемой.
Алекс едва удержался от очередной усмешки. Он прекрасно знал, кем на самом являлся пославший чародейку человек, и их формальный обмен любезностями не вызывал у него ничего кроме презрения. Августин — герцог Моравола и самый могущественный маг современности… Он никогда не славился добротой и бескорыстием. Он всегда требует плату за свои услуги, и она всегда слишком высока, чтобы обычный человек мог пойти на сделку с архимагом, а присутствие здесь чародейки могло означать только одно — хозяин Аренола готов заплатить ее, и очень его герцогство станет еще одной провинцией в государстве магов.
Если же это случится, и маги решат заселить весь север, то охотник больше никогда не появится на севере. Маги — одна из главных причин его головной боли во время охоты на демонов, а короткое знакомство с Августином только усиливало его желание быть как можно дальше от будущих земель Моравола.
— Надеюсь, что у вас получится помочь мне. — В глазах герцога засияла слабая надежда. — И нам очень повезло, что господин Алекс пришел так вовремя. Думаю, вы уже поняли, что он охотник на демонов и согласитесь, что еще один профессионал будет не лишним.
Энида подняла руку, останавливая герцога.
— Охотники умеют ползать по канавам и убивать нечисть, но не искать людей. Как такой человек может помочь мне найти вашего сына?
Алекс потратил немало сил, чтобы сохранить спокойствие и не выразить на своем лице крайнее удивление. Он был прав, герцог действительно потерял близкого человека, однако для него это не означало ничего хорошего. Охотник много раз работал с людьми, которые потеряли своих родственников, и очень часто от горя они отказывались верить в смерть близких. Отказывались платить и обвиняли в похищении. Пытались его убить и несколько раз у них почти получалось сделать это. Однако в этот раз ему могло повести гораздо меньше, учитывая, что герцогу стоило просто отдать приказ, чтобы охотник навсегда пропал в подземельях замка.
— Что вам сказал Августин прежде, чем отправил ко мне? — задумчиво спросил герцог. — Я сообщал ему, что в пропаже Аделя виноват демон, и надеялся, что Моравол пришлет человека, который имеет немалый опыт в подобных вопросах.
— Почему ты так уверен в этом? — произнес охотник, совершенно не замечая, что перешел на «ты», и наклонился вперед, сложив ладони клином. — С чего ты взял, что в его пропаже виноват демон, а не обычный смертный? Бандит в подворотне или, например, недовольный барон? Даже Августин мог сделать это, и тебе прекрасно известно почему!
— А кому это нужно?! — герцог внезапно ударил кулаком по столу, заставив Эниду вздрогнуть от неожиданности. — Аренол и так уже разваливается на куски! Бароны совершенно не считаются со мной, а Августину достаточно прислать лишь дюжину колдунов, чтобы вся моя смехотворная армию склонила голову! К тому же… тварь уже давно обитает в этих местах, и до того, как обратиться за помощью, мы попробовали разобраться самостоятельно, — он кивнул своему придворному, и старик послушно направился к выходу из кабинета.
Алекс дождался, пока придворный не исчезнет за второй, почти неприметной двери, ведущей в глубь замка, и произнес:
— Перед тем, как продолжить разговор, я хотел бы знать, — охотник на мгновение задумался, обдумывая стоит ли ему произносить это слух, и решив, что лучше разобраться с этим вопросом сейчас, пока его не могут обвинить в очередном «похищении», продолжил. — Ты понимаешь, что демоны не похищают людей? Что твой сын уже давно мертв, и мы ничем не можем тебе помочь?
Герцог обреченно вздохнул.
— Прошло слишком много времени, чтобы надеяться на чудо, — чуть дрожащим голосом ответил он. — Я не прошу вас найти его. Просто… разберитесь с тварью.
Он посмотрел на чародейку и добавил:
— Госпожа фон Рейнор, понимаю это не то, что вы надеялись встретить здесь, но, если предложение Августина до сих пор в силе… — герцог снова вздохнул. — Моя благодарность и благодарность всего Аренола будет вам обеспечена.