За весну ничего интересного так и не произошло. Весь парк цвёл и пах, весна пришла сюда гораздо раньше, чем в город, и травники проводили там дни и ночи, разбивая палатки и по ночам жгя костры, так как некоторые травы расцветали или вообще показывались на глаза только в тёмное время суток (защитный механизм).Сюрпризом для меня стало то, что Шон всё больше времени проводил с Мариэллой, которая очень основательно готовилась к выпускным и даже перестала меня задирать (её поклонники негодовали, девочки завидовали, а я надеялась на то, что он, как и обещал мне, готовит своего преемника. По крайней мере, она подходила на роль его заместителя просто идеально.) Я же по-прежнему занималась ничегонеделанием, со страхом ожидая объявления даты экзаменов. За неделю нас собрали в Актовом Зале. Я как всегда всё пропустила, и вбежала в толпу старшекурсниц.
---Что происходит?---они возбуждённо трещали.
----Обмен!Ты слышала!Обмен!Не могу в это поверить!
----Обмен чего?---я повертела головой, но не увидела вещей или там каких-то предметов, денег.
---Ну ты тупая.---оказывается, я всё это время стояла к Мариэлле спиной.
----Как ты знаешь---или не знаешь--она прищурилась---в нашем королевстве пять Академий и Институтов магии.--Гросбург, Эйвенделл, Фалсерон, Королевский Институт и наша.--она загибала пальцы. Самая престижная, в столице--Королевская. И только она практикует обмен. В этом году наша очередь.
---Но всё-таки что мы будем обменивать?---спросила я, не понимая, что из нашей Академии потребовалось им.
----Ты такая шляпа..---Мариэлла не сдержала жалостливый вздох---Студентов, ╦конечно.
-----Тишина.----магистр Рэдфорт вышла вперёд.---Как вы знаете, сегодня мы отберём счастливчика, который не будет сдавать экзамены, так как завтра мы уже должны составить ответ.---один из нас должен поехать туда на год. Участвуют только учащиеся первых курсов, так как если вы что-то упустите,(мы не сможем контролировать ваши знания) вам будет легче это наверстать. Участника выберем с помощью жеребьёвки. Все согласны?----учащиеся стройно протянули да..
---Каждый пишите на бумажке своё имя!---Мариэлла как самая способная уже раздавала из мешочка у пояса смущённым первокурсникам бумажки и ручки (моя немедленно начала течь).
На стол перед преподавателями поставили большой мешок, и студенты подходили и бросали туда бумажки.
----Рэйн и Росс!--Рэдфорт всё замечала. Два парня, судя по вытянутым лицам, совсем не ожидали подвоха.---Пишите быстрее. И не надо писать фамилию друга на обороте. Одна бумажка-один кандидат.(о них по Академии ходили странные слухи---вроде бы они ни разу не посетили женское общежитие. И вообще, жили в своей комнате как затворники. А кто-то (впрочем, ему не поверили), говорил, что видел их целующимися.)
Итак...--Магистр трясла мешком.--Вынуть кандидата предстоит нашему высокоуважемуму директору!
Сибилла Мэддокс , тихонькая старушка, мирно прошествовала к мешку, поводила над ним сморщенной рукой в кольцах, потом залезла по плечо в мешок, пошебуршала там, вынула одну бумажку, понюхала её, сунула обратно (выбирает самого достойного---шептались студенты вокруг), вынула другую, поморщилась, третью, а потом вынула брезгливо четвёртую, и раскрыла её.
---Кто так неаккуратно пишет! -брезгливо поморщилась---Элеонора...Брэн.. Дрэн..Не разберу. Я же просила разборчиво писать свою фамилию---она начала подслеповато озираться, пытаясь оттереть с пальцев чернила---Как всё заляпано..Аккуратней надо быть, девочка!
Насколько знаю, я была единственной Элеонорой на курсе. Вокруг меня образовалось пустое пространство. Каждый отходил, чтобы лучше рассмотреть мою скромную персону. Кое-кто даже вставал на цыпочки.
---Подвезло...Эту неумеху...Да она опозорит всю Академию..--слышался злобный и завистливый шёпот. Я оглядела преподавателей. Магистр Шон держался с таким видом, что ему на всё наплевать, но мне казалось, что в глубине души он был рад, Рэдфорт выглядела удивлённой, директрисе похоже было всё параллельно, а вот магистр Рихтер...мне показалось, или он действительно вот-вот выйдет из себя и держится лишь на одном честном слове?Ну конечно, золотая рыбка ускользнула из почти захлопнувшейся пасти чудовища!Вряд ли мне каким-либо иным способом удалось бы избежать экзаменов. Что, съел?Во всём ищи светлую сторону.
Тем не менее, часом позже, стоя перед окном и проводя по стекавшим струйкам дождя пальцем с обратной стороны стекла, я даже взгрустнула. Конечно, мне было жаль расстаться с ненавистными, но такими знакомыми, с проблесками человеческих чувств педагогами и зловредными студентами, которых понимала я так, как никто другой. К тому же магистр.. его последняя ученица уходит от него..Или приедет моя замена?Хорошо бы, что этот человек оказался куда талантливее, чем я. Очень на это надеюсь.
Оставалась неделя до моей командировки в Королевский Институт Магических наук. В эти бездельные дни (остальные корпели над учебниками) я предпочитала уйти куда-нибудь подальше и завалиться на траву, раскинув руки и следя, как надо мною плывут облака. В этот день (кажется, именно в этот день ровно год назад я впервые повстречала магистра) я тоже лежала бездумно на солнышке, да так и заснула. Мне приснился очень странный сон. Будто я продолжаю лежать на тёплой траве- маленькая хрупкая фигурка, золотистые волосы, и ко мне подходит человек. Я наблюдаю за всем сверху, с высоты птичьего полёта. Эта походка, чёрно-белые пряди, чёрный плащ даже в такую жару. Несомненно , это магистр. Он подходит и склоняется над лежащей мной. На секунду замирает..А потом--я даже не поверила своим глазам--прижимает к моим губам свои ледяные губы. Всего лишь на краткий миг секунды. Я , чувствуя себя и здесь, и там, выгибаюсь, стараюсь приподняться, чтобы продлить это ощущение прохладных губ , темноты перед глазами, ощущение невесомых ниспадающих шёлковых волос мужчины, щекочущих меня по лицу, но обессилено падаю на траву. Перед глазами снова палящее солнце и алые круги.
Я с трудом разлепила глаза. Солнце уже ушло, и меня накрыла тень дерева. Что за дурацкий сон?И что за странный аромат?На поляне цвели очень необычные цветы. Они пахли просто волшебно, непередаваемо. Слегка корицей, слегка мёдом. Миниатюрные, чем-то похожие на ирисы, а чем-то на львиный зев, с нежнейшими лепестками, дрожащими от малейшего дуновения ветра. Когда они успели вырасти?Готова поклясться, на поляне их раньше не было..Пожав плечами, я пошла к Академии, думая, что в эту ночь уже не усну.
---Я буду вам писать...---сглотнув ком в горле, выдавила я, обращаясь к магистру. Провожали меня всей Академией.
---Пойдём-ка отойдём..---он увёл меня под шепотки на немаленькое расстоянье.
---Элеонора, я обязан тебе жизнью.--он серьёзно глядел на меня.---И этот долг я должен отдать во что бы то ни стало. Помни, я для тебя не просто преподаватель--ты в любой момент можешь ко мне обратиться (с чего это он таким добрым стал?)---Держи--он сунул мне в руки незаметно вытащенный из кармана мешочек.
--Что это?--я сунула туда нос и увидела пару невзрачных браслетов.
--Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергаешься?--разозлился маг---Твои способности уникальны. Пока ты была рядом, я мог заботиться о твоей безопасности, разруливал неприятные ситуации. Но больше никто не будет этого делать. Это Ограничители. Даже с ними ты сможешь колдовать (я бы не смог), но на весьма посредственном уровне. Большего от тебя и не требуется. Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает о том, что ты--вампир?
---Да, магистр..--- покорно отозвалась я, без энтузиазма проводя пальцем по леденящему обручу браслета (я-то подумала, что это подарок)..Я последую вашему совету. Почему-то на душе стало тоскливо. Я так за этот год сроднилась с Академией..Подумать,я не увижу магистра и ребят целый год..--Приезжайте к нам на каникулах!--крикнула я из окна кареты, на что пацаны довольно загоготали, Мариэлла процедила : нам своих дел хватает, а учитель только печально улыбнулся.
Отвернувшись от окон,я продолжала смотреть вперёд, сжимая в руках браслеты. Что ждёт меня там, за поворотом?