Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, и я поняла, что падаю. Падаю безвольной куклой, потому что руки-ноги по-прежнему отказывались повиноваться.
Не успела бухнуться в мягкую траву, как рядом мелькнуло что-то тёмное.
— Успокойся, — прошептал на ухо тихий бархатный голос. — Тебе ничего не угрожает. Дыши ровно.
Угу, лучший способ успокоить человека — сказать «успокойся».
— Ещё немного, и разнесёшь здесь всё. А этой роще, между прочим, не одна тысяча лет. Эльфы спасибо не скажут, — сменил тактику неведомый психоаналитик.
Деревья, конечно, жалко, но… так, какие ещё эльфы?!
От удивления страх прошёл сам собой. А вместе со страхом стих и ветер. Произошло это практически мгновенно.
Я обернулась и столкнулась с изучающим взглядом тёмно-фиолетовых глаз. Рядом со мной на траве сидел темнокожий полуголый парень, рельефный торс которого украшали непонятные серые татуировки. Тёмные длинные волосы заплетены в косу, уши заострены, лицо красивое, но какое-то пугающее.
— Здрасти, — пробормотала я и вспомнила, что из одежды на мне одно не очень длинное полотенце.
— Молодец, прекрасное самообладание, — похвалил незнакомец. — А теперь нам лучше отсюда убраться. Такой выброс магической энергии даже местная стража не пропустит. Идти можешь?
Я растерянно моргнула, пытаясь собраться с мыслями и заодно закутаться в полотенце поплотнее.
— Куда идти? Какая стража? Где я вообще? И кто вы такой?
— Очень хорошие вопросы, но сначала мы найдём безопасное место, а потом будем во всём этом разбираться.
Странный тип доверия не вызывал, но пока он был единственным, кто мог хоть что-то прояснить. Так что я, презрев здравый смысл, согласилась потащиться неизвестно куда непонятно с кем. До сих пор не знаю, куда в этот момент девались мои мозги и осторожность.
Попытка подняться окончилась полным фиаско — устоять на трясущихся от слабости ногах оказалось непросто.
— Понятно, — даже не стал задавать лишних вопросов спаситель. Какой-то он подозрительно понятливый и добрый. Неспроста. И куда я вляпалась? А главное, как?!
Пока я сомневалась в честности остроухого, тот надел валявшиеся неподалёку рубашку и высокие кожаные сапоги, закинул на плечо увесистую сумку и ножны с двумя длинными узкими мечами. Ну прекрасно, у него при себе ещё и набор холодного оружия.
— Держи, — парень бросил мне кусок длинной чёрной ткани и выразительно посмотрел на голые ноги. — Твой наряд, конечно, впечатляет, но в нашем мире такое не носят.
В нашем тоже — мысленно ответила я и опомнилась:
— В каком смысле «в нашем мире»?
— В самом прямом. Надевай, — он кивнул на предоставленный наряд.
Я озадаченно подняла кусок ткани за край. И как это надевать? И что это за деталь гардероба такая? Неужели паранджа?
Остроухий вздохнул, забрал бесформенную хламиду и накинул мне на плечи. За что-то потянул и защёлкнул у горла серебряную застёжку в виде ящерки.
— А запасной обуви у тебя нет? — топать босыми ногами по земле, конечно, очень полезно, но я лучше проживу на десять лет меньше, зато без заноз в пятках.
— Она тебе не понадобится, — заверил спаситель и подхватил меня на руки.
Оглядевшись, он произнёс нечто маловразумительное и быстро зашагал в сторону густо разросшихся деревьев. Происходящее всё больше напоминало обычное похищение. Хотя нет, какое ж оно обычное, когда похититель ушаст и про другие миры сказки сочиняет.
— Ну раз мы всё равно идём, может, хотя бы представишься? — я поёрзала, пытаясь устроиться поудобнее и не прижиматься слишком уж сильно к мускулистому торсу незнакомца, но стало только хуже. Теперь моя щека упёрлась ему в грудь, и я отчетливо слышала ритмичный стук чужого сердца. Ритмичный, но какой-то уж слишком быстрый. Кажется, с пирожными пора завязывать.
— Арэиен нэ Руогэр, первый мечник Дома Теней. А как мне обращаться к тебе?
— Даша.
— Хм, — неоднозначно промычал в ответ остроухий Арэиен.
— Что значит “хм”?
— Необычное имя.
— У тебя как будто среднестатистическое, — ему ещё имя не нравится.
Я сама не заметила, как перешла на “ты”. Что самое странное, беспокойство относительно благонадёжности спасителя совсем пропало. Арэиен внушал противоестественное чувство защищённости. Мы были знакомы меньше получаса, а я уже была готова доверить ему свою жизнь, а также квартиру, машину, если бы таковая имелась, и доставшиеся от бабушки фамильные украшения.
— Не среднестатистическое, но довольно распространённое среди моего народа.