— «Претендовать»? А моего мнения никто спросить не желает? Я что, вещь какая-то?!
— Для крылатых ящеров любая женщина вещь.
Я посмотрела на располосованную ладонь, с которой в раскисшую грязь капала кровь, сглотнула и, морщась, слизнула пару капель. Фуууу! Надеюсь, больше никогда от меня подобного не потребуют.
Руки обожгло. Татуировки, обвивавшие предплечья со дня нашей с дроу встречи, раскалились, а затем их жар начал подниматься выше, к шее. Горло сдавило, дышать стало нечем. Задыхаясь, я схватила эльфа за руку, ища помощи.
— Не сопротивляйся, — Рэй сжал мою ладонь и обнял за плечи. — Я рядом, всё будет хорошо.
Пока я пыталась не умереть, туман рассеивался.
А к нам, отделившись от орков, быстро шёл высокий худой мужчина с тонким кривым носом и узкими злыми глазами. Морщин на лице не было, но короткие тёмные волосы уже успела припорошить седина. На тонкой фигуре как на вешалке висел дорогой плащ, украшенный золотой вышивкой. На ногах щегольские сапоги с загнутыми носами. Длинные тонкие пальцы увиты многочисленными кольцами.
— Убирайся, — процедил он, презрительно глядя на Арэиена.
Дроу оскалился и ответил что-то на своём певучем языке. На это незнакомец бросил несколько резких, злых слов на том же наречии, после чего отвернулся и решительно направился к центру сосредоточения тумана.
Рэй не стал дожидаться его возращения. Подхватив меня на руки, эльф двинулся прямо на толпу вооружённых орков. Они плотными рядами перекрывали выход из проулка, но когда между ними и Арэиеном осталось чуть меньше метра, всё-таки разошлись, уступая нам дорогу.
— Ты как? — спросил остроухий, когда мы отошли от опасной компании на пару кварталов.
Я неоднозначно пожала плечами и с опаской потрогала горло. Боль утихла, наощупь тоже никаких изменений, но всё равно ощущение странное.
— Прости, подобное требует подготовки, но сейчас выхода не было, — дроу склонил голову набок, к чему-то прислушиваясь, а потом ускорил шаг.
— Я, конечно, слышала про драконов и их гаремы, но я свободный человек, будущий боевой маг. Разве он мог меня забрать?
— Конкретно этот дракон мог. Любому другому хватило бы и незавершённого брачного ритуала. Правда, теперь придётся ставить Клан в известность.
— Извини, что опять втравила в неприятности, — перед Рэйем действительно было стыдно. Он и так для меня слишком много сделал.
— Не переживай. Присоединение к семье сильного мага это повод для радости.
— Хм… а что будет, когда я… отсоединюсь от семьи?
Я всё-таки была не настоящей невестой и согласно нашему с дроу договору в любой момент могла уйти.
— Ничего не будет. Женщина свободна и вправе разорвать отношения в любое время.
— А мужчина?
— Нет, на мужчине лежит ответственность перед избранницей. Он не может просто так её бросить, — при этих словах Рэй странно на меня посмотрел, а в глубине тёмно-фиолетовых глаз читались радость и… совсем незнакомая алчность.
— То есть я могу сидеть у тебя на шее до скончания времён? Удобно, — фыркнула я, желая перевести всё в шутку и потушить этот странный огонь в глазах дроу.
— Можешь, — совершенно серьёзно ответил он. — Теперь ты можешь всё.
Лицо Рэя оказалось совсем близко, я почувствовала горячее дыхание на своей коже, тёмное пламя разгорелось сильнее. Дроу одновременно пугал и притягивал. Точно также, как тьма в его глазах.
Губы Арэиена оказались совсем близко. А, собственно, почему бы и нет? В конце концов, мы практически женаты. Поддавшись шальному порыву я потянулась к нему.
— Как вижу, подготовка к завтрашнему состязанию идёт полным ходом, — раздалось недовольное совсем рядом.
Арэиен резко вскинул голову и по-звериному ощерился. Красивое лицо исказила самая настоящая злоба. Я повернулась и увидела магистра Юрэна, декана моего факультета и преподавателя боевой магии.
[1] Заключение брака у дроу делится на три этапа: первый — романтические отношения без обещания брака; второй — обручение, после этого этапа пара считается женихом и невестой; третий — сам брак. Девушку, вступившую в отношения с дроу, называют элерой и относятся с уважением, но частью клана мужчины она становится только после завершения второй части ритуала.
Ну всё, теперь отработками замучает. Он и так терпеть меня не может. Ещё бы, единственная девушка на его факультете, где «бабам не место». Цитата точная. Именно это уважаемый магистр заявил директору, когда увидел меня среди своих студентов в День распределения.
— Или уважаемый сэир[1] решил преподать тебе несколько уроков целительства? — продолжил магистр — невысокий мускулистый крепыш с испещренным шрамами лицом.