— Эй, вы там не замерзли? — окликнул их Элар. — Идите к костру, погрейтесь!
Смущенные Кира и Сивей поспешили вернуться к пляшущему пламени. Но что-то неуловимое уже успело проскользнуть в эту ночь между ними. Изменив все навсегда.
Позже, когда язычки костра весело потрескивали, облизывая припасы из поклажи Киры, лесные корешки и ягоды, нанизанные на прутики, ребята принялись делиться воспоминаниями о своей жизни. До того, как они попали в Низаар.
Элар поведал, как в детстве ему пришлось спасаться от диких хищников в горах во время похода с отцом. История полнилась опасностями и захватывающими приключениями.
— А ты, Кира? — наконец спросил он, подбрасывая хворост в огонь. — Как ты оказалась среди адептов Низаара?
Кира погрузилась в невеселые воспоминания. Ее лицо озарилось багровыми отблесками пламени.
— В мой восемнадцатый день рождения во мне пробудилась сила, — задумчиво начала она. — И тогда же я узнала страшную правду. Мой настоящий отец был могущественным чародеем. Который захочет убить меня, стоит ему узнать о моем существовании, — голос Киры слегка дрогнул. — В ту же ночь явился дракон и похитил меня, обманув родителей. Он забрал меня в Низаар…
Она умолкла, вновь погружаясь в тягостные воспоминания. Сивей бросил на нее пронзительный взгляд:
— Полагаю, тебе пришлось нелегко, среди адептов? Ты выглядишь так, словно многое пережила.
— Это точно, — усмехнулась Кира, пряча боль за ироничной маской. — Наставники бессовестно лгали мне. А испытания… — она весело фыркнула, — они были поистине жестокими. Но страшнее всего то, что в реальном мире прошли целые годы! Я ведь даже не знаю, живы ли еще мои родные…
— Эй, ну что ты, — Элар ободряюще сжал ее руку, заглянув в глаза. — В Низааре ты пробыла не больше пары лет. Снаружи прошло не больше десятка.
— Кстати, — неожиданно встрепенулся он, пристально разглядывая Киру. — То волшебное озеро… Что ты увидела в его водах? Ощущаешь ли в себе перемены?
Кира слегка смутилась от его прямого вопроса. Поколебавшись, она заговорила:
— Озеро… оно показало мне мою истинную силу, моё происхождение. Теперь я чувствую связь с этой мощью, которая так долго была потеряна для меня.
Элар кивнул, принимая ее слова.
— А ты? — не удержалась Кира. — Что открылось тебе в водах Арравы?
Некоторое время он молчал, устремив задумчивый взгляд на Сивея. Наконец произнес:
— Я увидел… равновесие между светом и тьмой во мне самом. Нечто, что всегда присутствовало, но что я никак не мог принять. В тот миг все соеденилось воедино в совершенной гармонии. А после разделилось на две части. Теперь во мне нет и следа прежней тьмы.
— Похоже, этот день принес нам много перемен, — мягко промолвил Сивей, одобрительно похлопав брата по плечу. — И мы все ощутили свое преображение благодаря чудесным водам Арравы.
Остаток вечера они провели в оживленной беседе, делясь друг с другом историями, тревогами и надеждами, которые таила их загадочная дорога. Узы доверия и товарищества между ними заметно окрепли после этого душевного разговора у потрескивающего костра.
Лишь когда огонь угас и все погрузились в сон, готовясь продолжить путь, при свете нового дня, можно было до конца ощутить витавшее в воздухе ощущение обретенного предназначения и перемен, что неумолимо приближались.
Глава 9. Зов Забытых Знаний
Элар в изнеможении рухнул на холодные каменные плиты, тяжело переводя дыхание. Пот струился по его лицу после долгого пути по бесконечным запутанным подземным тоннелям. Казалось, их путешествию не будет конца. Рядом Сивей ссутулился, жадно хватая ртом воздух.
— Эй, ребята! Сюда! быстрее! — вдруг окликнула их Кира, не сводя взгляд вперед.
Элар недоуменно обернулся, пытаясь понять, что привлекло внимание девушки. И тут же разинул рот от изумления. Прямо перед ними зияли два огромных прохода, ведущих в противоположные стороны!
— Что за… — пробормотал он, нахмурившись. — Сивей, ты видишь то же, что и я? Там только что был один проход.
Сивей кивнул, всматриваясь в таинственную развилку.
— Очень странно, — протянул Элар, приходя в замешательство.
Он в растерянности оглянулся на Киру, высказывая опасение:
— И что нам теперь делать? Куда идти дальше?
Кира решительно зашагала к левому проходу:
— Пойдем этой дорогой. Я почему-то уверена, что надо идти именно туда.
В ее голосе звучала такая убежденность, что юноши, ничуть не сомневаясь, последовали за девушкой.
Вскоре тоннель расширился, переходя в огромный грот, высеченный прямо в толще скалы. Троица в трепетном безмолвии застыла перед огромными каменными воротами, испещренными таинственными рунами. Те мерцали призрачным свечением, отбрасывая причудливые блики.