Кира протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к древним письменам. Те тут же ожили, ярко вспыхнув багровым свечением.
Через мгновение створки со скрежетом отворились, открыв взору Киры просторную комнату с высоким сводчатым потолком и огромными окнами, сквозь которые лился дневной свет.
Кира замерла, едва переступив порог комнаты. Дыхание перехватило, а сердце учащённо забилось от предвкушения. Она ощущала мощное биение древней магии, просачивающейся сквозь каждый предмет в этом помещении.
Девушка с трепетом огляделась, не веря своим глазам. Стеллажи были уставлены бесчисленными фолиантами в потёртых кожаных переплётах. Некоторые книги излучали призрачное сияние, мерцая в полумраке. В углах были сложены стопки старинных свитков, таинственных артефактов и причудливых приборов.
«Целая вселенная знаний, скрытых от посторонних глаз!» — сжалось сердце Киры от благоговейного восторга.
Дрожащими руками она взяла один из манускриптов. Фолиант доверчиво открылся в её ладонях, явив миру загадочные письмена, изукрашенные затейливой вязью узоров. Бережно перелистывая страницы, Кира ловила отблески древней магии, мерцающие в строках.
Внезапно её внимание привлёк яркий отсвет в дальнем конце комнаты. Обернувшись на свечение, девушка окаменела. Из-за запылённого стекла сочился ровный мягкий свет, исходящий от массивного фолианта на постаменте.
— Что это? — пролепетала Кира, заворожённо приближаясь.
Книга была столь великолепна, что у девушки перехватило дыхание. Толстый переплёт искусно отделан драгоценными камнями, переливающимися на свету. От раскрытых страниц исходило теплое сияние, касающееся самой души. А письмена казались выполненными из чистого света.
Опомнившись от первого потрясения, Кира склонилась над загадочным фолиантом, пытаясь разобрать таинственные руны. Ничего подобного она прежде не видела!
Рядом с книгой на постаменте находился кулон — тяжёлая цепь с диском, на котором вились замысловатые спирали и лучи. Сплав металла был навечно запечатлён в форме, напоминающей воронку или туннель, утягивающий взор внутрь. Недолго думая, Кира коснулась кулона кончиками пальцев. И в ту же секунду её наполнил жаркий прилив энергии, рассыпавшийся по венам потоком сверкающих искр! Это было похоже на озарение, на краткий миг причастности к великой многовековой мудрости.
Сбитая с толку водоворотом впечатлений и открытий, Кира отступила на несколько шагов. И лишь сейчас заметила огромный стол, на котором лежала всего одна книга.
Кира подошла ближе и с трепетом взяла в руки потрёпанную записную книгу, исписанную мелким убористым почерком. На обложке значилось название, высеченное в толстой коже: «Хроники Альтаира».
Альтаир… Название этого места эхом отозвалось в голове Киры. Она пролистала несколько страниц, с затаённым волнением вчитываясь в строки:
«…Война между могущественными магами и чародеями всё ближе. Напряжение между нашими силами растёт с каждым днём, обостряясь до предела. Они жаждут уничтожить нас, чтобы никто не смог воспрепятствовать их алчным замыслам…»
От прочитанного у Киры по спине пробежал холодок. Слова летописи явно намекали на какую-то древнюю трагедию, разыгравшуюся когда-то в этих краях.
Она продолжила читать, перелистывая страницы всё дальше:
«…Случилось непоправимое. Чародеи использовали древние проклятые артефакты, чья сила была стерта с лица земли две тысячи лет назад. Зачем они вновь пробудили этот ужас?
Их жажда власти ослепила их разум. Теперь противостоять им становится всё труднее. Наши маги, лучшие из лучших, гибнут один за другим, растрачивая силы в безуспешных попытках противостояния натиску тёмных сил…»
Сердце Киры заколотилось сильнее от тревоги. По мере чтения становилось жутко — из записей вырисовывалась леденящая душу картина кровопролитной войны, сметавшей всё на своём пути десятилетиями и веками. Следующие страницы описывали отчаянное бегство последних выживших магов, пытающихся укрыться, чтобы выжить.
«…Другого выхода нет. Чары продержатся лишь в том случае, если мы отгородим это место от внешнего мира не только с помощью магии, но и забвения. Весь город Альтаир должен исчезнуть на века из памяти живущих, кануть в легенды и небытие. Лишь так мы сможем сохранить светлые знания для тех, кто придёт когда-то за ними вновь…»
На этом записи обрывались. Кира уставилась на листы, обессилено роняя их на стол. Так вот что здесь произошло в те далёкие дни! Война магии стёрла с лица земли целый город, оставив лишь руины этого места.