Сивей кивнул, принимая ее слова. Они оба замолчали, задумчиво наблюдая за тем, как Элар увлеченно ворошит палкой угли в костре, наслаждаясь этой передышкой.
Обед был съеден, и друзья, немного отдохнув, решили запастись свежим мясом на ближайшее время, пока представится возможность. Элар и Сивей отправились на охоту, оставив Киру присматривать за лагерем.
Девушка быстро навела порядок у ручья — убрала остатки еды, замела следы стоянки. Затем она просто уселась у воды, наслаждаясь умиротворяющим журчанием речушки и прислушиваясь к негромким звукам леса вокруг.
Вдруг ее ухо уловило еле слышный писк, донесшийся откуда-то поодаль вдоль русла ручья. Кира на миг замерла, вглядываясь и вслушиваясь. Писк повторился, на этот раз более протяжный и жалобный.
Девушка поднялась на ноги и двинулась на этот призывный звук, ступая осторожно по траве. Она миновала несколько поворотов ручья и вдруг увидела впереди нечто, заставившее ее остановиться как вкопанную.
В зарослях кустарника, обрамлявших ручей, что-то смутно шевелилось. Присмотревшись, Кира разглядела крошечного рыжего лисенка, запутавшегося в ветках. Бедняжка пыталась вывернуться, но лишь больше застревала, жалобно поскуливая.
Кира ахнула и бросилась на помощь. Осторожно раздвинув прутья кустов, она высвободила лисенка и прижала к себе, успокаивающе поглаживая дрожащее тельце.
— Тихо-тихо, малыш, я тебя спасла, — пробормотала она, вглядываясь по сторонам в поисках логова или следов лисьей матери.
И тут ее взгляд замер на ужасающей картине. Неподалеку, в редком просвете между кустами, лежало крупное рыжее тело взрослой лисицы. Ее шкура была измазана в крови, а горло разодрано когтями или зубами хищника.
Кира ахнула, прижав лисенка к себе крепче. Стало ясно, что беззащитный детеныш лишился матери из-за налета какого-то кровожадного зверя, возможно, даже крупного хищника вроде волка или рыси.
Кира замерла, вслушиваясь в лесную тишь вокруг и судорожно озираясь. Если поблизости рыщет свирепый хищник, то ей с лисенком может жестоко не поздоровиться.
Девушка вновь вздрогнула, уловив сзади мерное похрустывание веток и чей-то утробный рык…
Сердце Киры заколотилось где-то в горле. Медленно, стараясь не делать резких движений, она обернулась через плечо. То, что она увидела, заставило кровь застыть в жилах.
Из чащи, расталкивая кусты могучими плечами, выдвигались фигуры серых лохматых существ. Огромные клыкастые пасти оскалились, когда звери учуяли добычу. Это была целая свора волков, чуявших запах крови убитой взрослой лисицы.
Кира сжалась в комок, прижимая к себе трепещущего лисенка. Ее затопил первобытный, парализующий ужас перед этими хищниками. Зверей было не меньше пяти, а может и больше, и все они, судя по их облику, были огромных размеров и чрезвычайно свирепы.
Волки двинулись вперед, окружая Киру со всех сторон. Девушка замерла, пытаясь отогнать панику и сосредоточиться. Взгляд ее лихорадочно метался из стороны в сторону в поисках пути к спасению. Убежать было невозможно — хищники налетят в считанные секунды. Биться с голыми руками против целой своры — ещё более безнадежное дело.
Вдруг Киру осенило. Ее сила!
Волк сделал рывок, но тут же отшатнулся с протяжным воем, отдернув обожженные лапы. В тот же миг воздух вокруг Киры вспыхнул ревущим адским пламенем. Мощная волна огненной энергии хлынула наружу, окатив всю поляну смертоносным жаром.
Кира ощутила, как ее собственная необузданная сила слилась с первозданной разрушительной мощью стихии огня. Бушующее марево полыхнуло ввысь подобно извержению вулкана. Волки не успели даже завыть — их тела мгновенно обуглились и рассыпались в прах.
Огненный вал прокатился по поляне, испепеляя все на своем пути. Там, где только что кружила свирепая волчья стая, осталось лишь выжженное безжизненное пространство. Кира оказалась в эпицентре апокалиптического пылающего ада, созданного вспышкой ее неконтролируемых сил.
Наконец адский смерч стих, оставив после себя лишь дымящиеся угли и пепел. Кира рухнула на колени, постепенно осознавая весь масштаб разрушения, которое она сама же и учинила в неконтролируемой вспышке магии. Вокруг не осталось ничего живого…
Кира оцепенело оглядывала выжженный пейзаж, не в силах поверить в реальность происшедшего. Всего миг назад здесь кишела жизнь — свора волков, кусты, трава. А теперь все было стерто с лица земли безжалостной огненной лавиной, что родилась из ее же рук.
Осознание всепоглощающей мощи и разрушительности своего дара обрушилось на Киру удушающей волной. Слезы брызнули из ее глаз, ее начало бесконтрольно трясти. Она уткнулась лицом в ладони, давая волю рыданиям.