Сивей и Элар последовали его примеру, выставив клинки наголо в боевой стойке. Вой раздавался все ближе и ближе, пока из-за ближайшего снежного завала не показались несколько огромных серых силуэтов. Это были горные волки — свирепые обитатели высокогорья, известные своей жестокостью и отчаянной смелостью.
— Не бойтесь, но и не дрогните! Бейте без промаха! — скомандовал Бергрим, занимая боевую стойку.
Кира застыла в оцепенении, когда свирепые волки набросились на их отряд. Сердце ее бешено колотилось, а перед глазами встала жуткая картина из прошлого — воспоминание о том дне в лесу, когда она спасала своего лисенка Огонька от стаи хищников…
Тот случай глубоко запал ей в душу. Тогда, охваченная первобытным ужасом и яростью, она выжгла огромную часть леса, и сама не поняла как. Сила начала наполнять ее, мощь заструилась в ее венах. Но Кира понимала, что сейчас она не одна. Кроме волков могут пострадать ее друзья. И со всех сил она старалась успокоиться.
Первый волк бросился на Сивея, оскалив клыки, но тут же получил меч в бок. Из раны хлынула алая кровь, окрасив снег в багровый цвет. Второй напал на Элара, но был встречен стеной огненных языков, вырвавшихся из его рук. Шерсть мгновенно вспыхнула, и обезумевший от боли зверь отступил. Остальные хищники дрогнули было, но жажда крови пересилила. Завязалась отчаянная схватка…
С диким напряжением Сивей отбивался от волков, его меч вспыхивал, подобно молниям в ночи, оставляя смертельные раны на телах тварей. Видя, что Кира на грани срыва, он пытался прикончить хищников как можно быстрее.
В этот раз удача была на их стороне. Часть волков была убита, а оставшиеся, поджав хвосты, сбежали прочь, унося с собой страх перед этими бесстрашными путниками. Истекая кровью, но живые, они продолжили свой путь.
Наконец их взорам предстала огромная расселина в скале — вход в сердце Заснеженных Пиков. Элар зажег походный факел, и они осторожно двинулись вглубь пещеры.
Внутри было холодно и сыро, капли конденсата постоянно падали им на голову, отдаваясь гулким эхом в каменных недрах. По мере продвижения вглубь становилось все темнее, пока наконец они не достигли громадного грота. При свете факелов путники разглядели у дальней стены неестественно ровную полукруглую нишу.
— Это и есть врата к истоку сил, — торжественно возвестил Бергрим, его голос отразился тысячей эхо. — За ними покоится древняя тайна жизни нашего края.
Тяжело дыша, старик приблизился к нише и принялся ворошить заиндевелые узоры на ее поверхности. Казалось, прошли целые века, прежде чем в ответ на его действия послышался скрежет изнутри, и нижняя часть ниши отъехала в сторону, открывая узкий лаз.
— Сюда, за мной! — позвал Бергрим, первым ступая в лаз.
Сивей и Кира переглянулись, собрались с духом и последовали за ним. Элар замыкал шествие, освещая путь факелом. Лаз постепенно расширялся, пока не превратился в обширную пещеру с высоченными сводами, уходящими в непроглядную тьму.
В центре этого грота возвышался гигантский кристалл, мерцающий всеми оттенками синего и фиолетового. От него во все стороны расходились лучи загадочного сияния, создавая причудливую игру теней, отбрасывая зыбкие блики на стены.
— Это он, источник сил, — объявил Бергрим, указывая рукой на кристалл. Его голос сочился благоговением. — Наши предки сотни лет охраняли его.
Внезапно колоссальный кристалл вспыхнул ярчайшим светом, заставив путников зажмуриться и отвернуться. А когда они вновь смогли открыть глаза, то обомлели — перед ними возникло гигантское существо, целиком состоящее из сияющей энергии!
Человек ли это был или дух — разобрать было невозможно. Но в его ауре чувствовалась невероятная древняя мощь, присущая лишь легендарным созданиям. Словно само мироздание обрело плоть и вечность смотрела на них сквозь эти бесформенные черты.
— Преклонитесь пред Духом Истока! — торжественно провозгласил Бергрим, опускаясь на колени. Сивей, Кира и Элар, не раздумывая, последовали его примеру, почтительно склонив головы.
Гигантское сияющее существо некоторое время молча взирало на преклонивших колени путников. Затем из невидимых уст донесся глубокий, словно гром, голос:
— Я — дух Истока, стражник и хранитель этих древних сил.
Визуал Элара!)) Как вам??
Глава 19. Откровения Древнего Духа
Кира вздрогнула, когда глубокий могучий голос духа вдруг обратился прямо к ней:
— Поднимись, дитя мое. Она растерянно оглянулась на своих спутников — Сивея, Элара и Бергрима. Те словно застыли, совершенно неподвижные, будто время остановилось для них.