Большую часть времени Кира проводила с Хельгой, доброй и мудрой женщиной, питавшей к ней почти материнскую привязанность. Они часами стояли на кухне, лепя вместе вкусные домашние блюда. Или отправлялись на шумный городской рынок за припасами.
В эти моменты Кира купалась в ауре домашнего уюта и умиротворения, на время позабыв о своем бремени. Однако стоило им вернуться, как тревожные думы и сомнения вновь начинали одолевать девушку.
В отличие от Киры, Сивей и Элар с головой окунулись в радость воссоединения с отцом Бергримом. Братья не упускали ни единой возможности провести время с ним, оставив в прошлом все тяготы и лишения пути.
Частенько они уходили с отцом в горы на целые дни — охотиться, упиваясь простором вольных вершин, и делиться секретами выживания в диких ущельях. В такие моменты Сивей и Элар вновь становились безмятежно-счастливыми детьми, жадно впитывая бесценные отцовские наставления и расспрашивая его о былых невероятных приключениях. Бергрим с неиссякаемой щедростью делился с сыновьями своей мудростью и опытом выживания среди суровой горной природы.
По вечерам вся семья собиралась у потрескивающего камина, согретая ароматами пряных дымков. Хельга готовила изысканные яства из свежей отборной дичи, заботливо приправляя их душистыми пряностями. В воздухе витали запахи специй и дымка уюта. И глядя на это семейное счастье, Кира не могла не чувствовать себя слегка чужой в этом кругу.
Лишь изредка, когда Сивей украдкой бросал на нее нежные взгляды по-юношески влюбленного, Кира вновь обретала хрупкое ощущение причастности к этому теплому кровному союзу. В такие сладостные мгновения она готова была поверить, что все ее смутные тревоги и подозрения — не более чем плод расшатанного воображения.
Однако слова Духа, напоминающие о возможном предательстве кого-то из самых близких, не позволял Кире полностью раствориться в этой семейной идиллии. Девушка не могла отделаться от давящего чувства, что один из ее спутников на самом деле вовсе не тот, кем кажется на первый взгляд…
Весна неумолимо приближалась, и Кире становилось ясно, что вскоре придется распрощаться с гостеприимным кровом Бергрима и Хельги и вновь отправиться в неизвестность, навстречу новым опасностям. При одной мысли об этом ее сердце начинало тосковать.
Когда зима в горах окончательно сдала позиции, Сивей и Элар решили, что пора возвращаться в Альтаир. Но для Киры это было неприемлемо — она не желала возвращаться туда, не разобравшись до конца в своем происхождении и растущих магических силах. Так же она не хотела пропускать туда Сивея и Элара, пока их сторона не ясна.
Кира жаждала как можно скорее выяснить правду о своих корнях, отыскать своего настоящего отца-чародея. Ей казалось, что только тогда она сможет обрести свою подлинную, неприкосновенную силу.
Поэтому, когда все собрались за ужином, чтобы обсудить дальнейшие планы, Кира решилась наконец открыто высказать свои намерения.
— Я не могу пока возвращаться в Замок Альтаир, — произнесла Кира, глядя прямо в глаза Сивею и Элару. В ее голосе звучала непоколебимая решимость. — Есть нечто очень важное, что я должна сделать.
Братья ошарашенно переглянулись. На их лицах отразилось явное замешательство и недоумение.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Сивей после продолжительной паузы. — Разве там не будет безопаснее для всех нас?
Кира глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Ей предстояло наконец произнести это вслух впервые.
— Я намерена отыскать своего настоящего отца. Одного из могущественных повелителей чародеев, — ее слова повисли в звенящей тишине. — Слишком долго я жила в страхе перед ним, скрываясь и убегая. Теперь же я должна посмотреть ему в глаза, если представится такая возможность.
Повисла гробовая тишина, которую нарушил лишь негромкий звон столовых приборов, выпавших из ослабевших рук. Элар первым обрел дар речи:
— Кира, ты хорошо все обдумала? — в его голосе слышалось едва сдерживаемое волнение. — Это же безрассудная и безумная авантюра — разыскивать могущественнейшего из чародеев! Он — смертельная ходячая угроза для тебя!
— Да, это крайне опасно, — поддержал брата Сивей. Его лицо исказилось тревогой. — А если ты действительно отыщешь его? Что ты тогда предпримешь?
Кира стиснула зубы, ощущая, как по венам разливается пьянящий прилив решимости. Она знала, что должна пройти через это, невзирая ни на что.