Но в этот момент снаружи раздался оглушительный рев огненного лиса. Кира и Сивей вздрогнули и отпрянули друг от друга, выпутываясь из объятий. По двери забарабанили настойчивые удары.
— Войдите! — крикнул Сивей, пытаясь взять себя в руки и сохранить достоинство.
Дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся Элар. За его спиной маячила пламенная грива Огонька, чья шерсть рассыпала во все стороны искры.
— Друзья, я вернулся с удачной охоты! — радостно возвестил воин. — Скоро будет пир в честь нашего возвращения!
Он хлопнул в ладоши и прошел дальше по коридору, увлекая за собой Огонька, чьи звериные повадки внезапно резко контрастировали с романтической атмосферой в комнате.
Кира обменялась с Сивеем смущенным взглядом, а затем прыснула в кулак, не сдержав смеха от этой неловкой ситуации. Чародей лишь закатил глаза и тоже не смог сдержать улыбки.
— Полагаю, нам стоит присоединиться к приготовлению ужина, — произнесла Кира с озорной усмешкой. — Но вечером мы непременно продолжим наш… разговор, без досадных помех.
Она кокетливо подмигнула Сивею, и они, взявшись за руки, последовали на зов предстоящего пира, оставив недосказанность витать в воздухе сладким обещанием грядущих событий.
Присоединившись к Элару на кухне, Кира с ностальгией оглядела длинные столы, уставленные кадками, мисками и прочей утварью для приготовления пищи.
— Ого, как тут все… по-домашнему, — протянула она, вдыхая знакомые ароматы. — Я и забыла, как тут было здорово.
Сивей хитро улыбнулся и принялся разжигать пламя в очаге, подкидывая свежие поленья. Вскоре языки огня весело заплясали, озаряя кухню причудливыми бликами.
— Сегодня мы будем готовить все вместе, как в старые добрые времена, — объявил чародей.
Он принялся выкладывать на столешницу разнообразные съестные припасы — овощи, фрукты, специи, явно заранее все подготовив. Увидев это изобилие, у Киры предвкушающе заурчал живот.
— Вижу, ты хорошо все подготовил, — она взяла острый нож и с улыбкой принялась нарезать овощи. — Что ж, давай наколдуем что-нибудь вкусное!
Сивей с смехом присоединился к ней у плиты, расставляя кастрюли над огнем. Вскоре воздух наполнился ароматами свежих трав и овощей. Готовя бок о бок, влюбленные то и дело сталкивались руками или бедрами, бросая друг на друга озорные взгляды исподлобья…
Элар же занимался разделкой мяса, и то и дело ехидно посматривал на Сивея и Киру.
Процесс поглощения простой, но такой вкусной трапезы успокаивающе действовал на всех после перенесенных тревог и волнений.
Когда всё было приготовлено, и опробовано, друзья еще некоторое время сидели, наслаждаясь моментом душевного отдыха. Беседа лениво перетекала с одной темы на другую. Элар что-то рассказывал о том, как с огоньком они охотились на оленя, а Кира и Сивей с улыбками слушали его историю.
Настроение было таким спокойным и умиротворенным, что Кира ощутила прилив сил, которых ей прежде так недоставало. Будто невидимый груз свалился с плеч. Ей захотелось вновь познать это ощущение безмятежности и покоя, которое она испытывала последний раз много месяцев назад.
Наконец, когда солнце успело сменить положение в небе, Элар потянулся и встал из-за стола:
— Что ж, друзья, полагаю, мне следует вздремнуть. Я очень уморился за сегодня.
Кира и Сивей решили удалиться на уютный балкончик, чтобы побыть наедине.
Ночной ветерок играл с полупрозрачными занавесями, принося ароматы диких цветов из окрестных лугов. Кира облокотилась о каменные перила, вдыхая родные запахи. Сивей встал рядом, любуясь ее профилем в свете луны.
— Трудно поверить, что мы действительно вернулись сюда, — задумчиво произнесла Кира.
— Да, это было весьма непростое путешествие, — согласился Сивей.
Кира повернулась к нему лицом:
— Но я ни на миг не пожалела о решении отправиться в него… ведь в противном случае я бы никогда не поняла, насколько ты мне дорог, Сивей.
Чародей притянул ее к себе за талию, заглядывая в глубины ее глаз, отражавших ночное небо.
— Ты тоже стала для меня больше, чем просто спутницей в странствиях, Кира, — прошептал он, убирая выбившуюся прядь с ее лица нежным прикосновением. — Ты — мой целый мир.
Их губы встретились в долгожданном поцелуе, исполненном сдерживаемых годами чувств. Кира обвила руками шею Сивея, прижимаясь всем телом к нему. Чародей отвечал с не меньшим пылом, углубляя поцелуй и лаская ее талию.
В этот миг для них не существовало ничего, кроме объятий любимого человека. Мир за пределами балкона будто перестал существовать, растворившись в ночной мгле.