— Это Велария, я узнаю ее ауру.
Пророчица медленно подняла голову, обнажая лицо в капюшоне. Ее немигающий взор излучал такое же древнее мрачное сияние, как и руны на оружии Киры.
— Я ждала вас, путники, — раздался ее глухой, словно доносящийся из самих недр Арравы голос. — Вашими стопами уплотняются ступени грядущего, каждый шаг ведет по утоптанной судьбою тропинке.
Кира почтительно склонила голову, уже зная причудливый склад речей Веларии и ее зашифрованные пророчества.
Велария впилась взглядом прямо в грудь Кире, словно взирая в самое ее сердце:
— Дитя, судьбы ваши крепко сплетены, и лишь вместе, действуя заодно, вы сумеете совершить задуманное.
Сивей фыркнул с нескрываемым недовольством, явно желая получить от пророчицы более ясные и прямые наставления. Однако Велария уже отвернулась и заковыляла к дальнему выходу из пещеры, откуда на землю падал тусклый солнечный луч.
— Идите, храбрецы, — раздался ее глуховатый голос. — Тропа опасна, но награда велика для тех, чьи сердца полны решимости.
С этими загадочными словами Велария внезапно исчезла в дверном проходе, будто растворившись в тусклом солнечном свете.
Кира с сомнением оглянулась на своих спутников:
— Как всегда, больше вопросов, чем ответов. Но одно я поняла — наши судьбы связаны, и только вместе мы сможем одолеть чародеев Низаара.
Элар решительно кивнул, а на лице Сивея промелькнула тень уважения к словам Веларии. Они знали — отступать теперь некуда. Ребята отважно двинулись вслед за пророчицей в солнечный проем.
Пройдя через проем, путники вновь погрузились в лабиринт переходов и пещер. Они шли молча, стараясь не привлекать внимания и вслушиваясь в каждый звук этих подземных чертогов.
Внезапно впереди забрезжил тусклый свет — Элар остановился и приложил палец к губам, призывая остальных к предельной тишине. Осторожно выглянув из-за поворота, он кивнул своим спутникам. Они вошли в просторную пещеру, едва освещенную несколькими тонкими лучами, пробивающимися сквозь потолок.
— Это идеальное место для временного укрытия, — прошептал Сивей. — Отсюда мы сможем безопасно исследовать окрестные пещеры и выходы к Низаару.
Кира согласно кивнула и принялась разбирать свой походный мешок, доставая припасы. Элар внимательно осмотрел пещеру на предмет потайных ходов и убедившись, что она безопасна, присоединился к товарищам.
На небольшом костерке они приготовили скромный ужин. Сидя у огня, герои обсудили возможные пути к твердыне Низаара и способы проникнуть внутрь незамеченными.
— Чародеи наверняка охраняют все основные входы, — задумчиво произнесла Кира. — Нам нужно найти потайной ход, о котором они не знают.
Элар лишь хмуро кивнул, поворачивая голову к источникам света на потолке пещеры. Похоже, эти лучи проникали снаружи через узкие расселины.
На следующее утро, бросив лишь беглый взгляд на свое временное пристанище, герои разделились. Кира осталась изучать древние карты и фолианты на предмет упоминаний о тайных ходах. Элар отправился исследовать новые пещеры. А Сивей принялся бродить по окрестным лабиринтам, высматривая признаки присутствия стражи Низаара.
Впереди их ждали новые опасности, но их решимость была непоколебима. Они должны были найти путь в Низаар, чтобы навсегда положить конец древним чародеям и магам.
Прошла целая неделя напряженных поисков и изучения окрестностей лабиринта. Ребята практически не позволяли себе отдыха, одержимые желанием найти путь в Низаар. И вот, наконец, их усилия были вознаграждены.
Во время одной из вылазок Элар обнаружил узкий лаз, ведущий в расселину между скалами. Протиснувшись внутрь, он вышел в просторную пещеру, а дальше путь явно вел в направлении Низаара. Что было удивительно — никаких следов охраны или ловушек.
Собравшись всем вместе, ребята изучили находку Элара. Похоже, это был тайный ход, о котором не знали даже обитатели Низаара.
— Это наш шанс проникнуть внутрь незамеченными, — решительно произнес Сивей. — Мы должны его использовать.
Кира согласно кивнула, но в ее глазах плескалась тревога:
— Будьте осторожны. Если это ловушка, последствия могут быть ужасны. Я останусь и буду вас ждать тут.
Элар кивнул, принимая ее благоразумное предложение. В конце концов, кто-то должен был охранять их временное пристанище.