— Хорошо. Мы с Сивеем проберемся в Низаар ночью и разузнаем, что же там изменилось. Но если не вернемся к рассвету, уходи.
Кира крепко обняла своих друзей, моля всех богов о их благополучном возвращении. А когда стемнело, Элар и Сивей, ощетинившись оружием, двинулись по тайному ходу в направлении Низаара. Впереди их могла поджидать любая опасность, но отступать было некуда.
Убедившись, что друзья скрылись в подземном лазе, Кира вернулась к их временному убежищу. Разведя небольшой костер, она принялась приводить пещеру в порядок и делать все необходимые приготовления к возвращению разведчиков. Ей оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее.
Глава 32. Кровавое заклинание Велихора
Языки пламени в очаге трепетали, отбрасывая причудливые тени на корявые стены пещеры. Кира проснулась от шороха в каменных сводах, ладонь инстинктивно потянулась к рукояти меча. Сердце забилось чаще, когда взгляд уловил фигуру Веларии — пророчица сидела неестественно неподвижно в сгущающемся сумраке.
Вдруг будто незримая сила пронзила пространство пещеры. Кира затаила дыхание, ошеломленная невиданной мощью, исходящей от Веларии. Казалось, древняя пророчица окаменела, слившись с вековой тишиной горных недр. И тут прозвучал голос, наполнив пещеру энергией:
— Дитя… твои друзья не вернутся.
Кира вздрогнула, внезапно осознав — этот благозвучный, почти ласковый голос не принадлежал Веларии. Сердце девушки заледенело от пророческих слов.
— Перед тобой два пути, — вещал таинственный голос. — Можешь вернуться в замок древних магов и провести остаток дней, скрываясь за надежным барьером, в безопасности. Или же ты примешь свою судьбу и отправишься в Низаар.
Кира поежилась, представив безрадостное существование за стенами замка, вдали от друзей и приключений.
— Мои друзья! — она вскочила на ноги. — Что с Сивеем и Эларом?!
Капюшон Веларии запрокинулся, открывая черты почти девичьего юного лица. Но это была не сама пророчица.
— Они попались в ловушку коварных чародеев, — в сиянии очага глаза незнакомки вспыхнули язвительно-зелеными всполохами. — Теперь их судьба в твоих руках. Но тебе предстоит открыть тайны Низаара, что уходят корнями в далекое прошлое…
Кира сделала шаг ближе, ощущая, как загадочная атмосфера сгущается вокруг подобно дымке из благовоний.
— Низаар был убежищем для уцелевших магов после падения Альтаира? — спросила она, до этого она долго раздумывала на эту тему. Нигде прежде она не видела упоминания о Низааре.
— И да, и нет, — незнакомка покачала головой, отчего по плечам рассыпались пряди смоляных волос. — Местоположение этого города хранилось в строгой тайне для большинства магов Альтаира. Ибо возводили его те, чьи истинные цели шли вразрез с провозглашенными идеалами.
Вопросы роились в голове Киры, но таинственный голос опередил ее:
— Там, в Низааре, есть кое кто, кто тебе поможет. Увы, я больше не могу ничего сказать. Но поверь, дитя, ты узнаешь все тайны, когда настанет время…
И в следующее мгновение очаг выплюнул ревущий сполох пламени, ослепив Киру. А когда зрение вернулось, перед ней снова сидела безмолвная Велария.
— Что это было? — воскликнула Кира, чувствуя благоговейный трепет перед свидетельством древних сил.
Велария подняла голову, роняя капюшон с лица, и девушка поневоле отпрянула, встретившись со взглядом, полным немигающей мудрости веков.
— Она говорила… со мной… раскрывала тайны… — Кира крепче обхватила себя руками, пытаясь успокоить дрожь.
Велария кивнула:
— Это была не я. Это было… послание высших сил, что должно было достичь тебя.
— Откуда? Как? Что все это значит? — Кира опустилась на колени перед пророчицей, ошеломленная открывшимися тайнами.
— Есть силы, что старше нас, старше Низаара и древних магов, — прошелестела Велария. — Они вплели нити в саму материю бытия. И этот голос был порожден их промыслом, чтобы указать тебе путь.
Низаар и правда был создан убежищем для магов во время войны. А Велихор… он предал изначальное предназначение крепости ради обретения бессмертия.
Киру замутило от отвращения.
— Но зачем? И какова была цена? — девушка сглотнула, догадываясь об ужасающей правде.
— Велихор жаждал безграничной власти и вечной жизни любой ценой, — просипела пророчица. — Он исказил древнее заклинание, и все эти столетия подпитывал его силами и душами своих союзников. Со временем их становилось все меньше, и он принялся собирать новых адептов по всему свету.