— Не сдавайтесь! Помните уроки наставников! — ревел Велихор, заклиная воинов.
Под этот клич адепты воспряли духом, сконцентрировав все свои магические и боевые умения. Воздух наполнился вспышками заклинаний, рассекающих бренную оболочку тварей. Мечи ловко отражали смертельные выпады, находя уязвимые места.
Кира, уйдя в боевой транс, вспорола брюхо одной из гидр ловким движением. Вокруг нее закружились две ощетинившиеся арахниды, но юная воительница вихрем увернулась от их лезвий, нанеся серию ослепительно быстрых ударов по их сегментированным ножкам. Одна из пауков кувырком рухнула замертво.
В этот миг на Киру бессмысленно уставилась химера, гибрид хищников, исторгающая удушливое пламя. Чудище изрыгнуло струю лазурного пламени точно в девушку. Кира инстинктивно выставила меч, вложив в лезвие всю защитную силу своих чар…
Пламя отхлынуло, ударившись о невидимый щит, но химера тут же обрушилась всей своей тушей на воительницу. Кира вынуждена была пятиться, осыпаемая безумной непрекращающейся атакой. Со всех сторон на нее сыпались смертоносные когти, рога и жала. Девушка неумолимо утопала в этом крушащем натиске…
И тогда в ее сознании что-то сверкнуло. Кира ощутила, как открылись врата к незримой энергии, могучей и вечной, как само время. Эта стихийная мощь разлилась по венам, наполняя её.
Химера в изумлении присмирела, на мгновение дав юной адептке фору. Кира мгновенно использовала эту заминку для атаки. Короткий резкий бросок и все шесть конечностей чудища разлетелись в разные стороны, рассеченные одним неуловимым мечом. Туша химеры бессильно рухнула, обрушив тучу пыли и сотрясая землю.
Оставшиеся арахниды и гидры испуганно попятились, завидев такую внезапную демонстрацию силы. Кира одним вращающимся ударом снесла башку одной из змеиных гидр, а другую припечатала к земле градом молниеносных выпадов.
В эти краткие мгновения большая часть чудовищ была уничтожена. Лишь немногие полуживые твари воспользовались помутнением разума адептов, чтобы спастись через призывные порталы.
Утирая пот со лба, Кира окинула взглядом арену и увидела ряды поверженных товарищей. Лишь двадцать адептов устояли в этом состязании. Остальные валялись израненные и замученные, кто без движения, а кто ворочался в муках.
Велихор хмуро кивнул, наблюдая исход сражения. Для первого испытания задача была относительно простой, но даже такого оказалось достаточно, чтобы проверить стойкость духа претендентов.
— Достаточно! — раздался могучий глас старейшины. — Тот, кто прошел испытание отправляйтесь отдыхать и набираться сил. Через 2 часа вас ждет новое испытание, куда более серьезное!
Обессиленные, но исполненные гордости воины последовали в комнату сбора. Здесь их ожидали удобные диванчики, зелья для исцеления и скромная трапеза. Чтобы восстановить силы перед следующими испытаниями.
Кира опустилась на диванчик, чувствуя удовлетворение. Это был лишь первый шаг, но она успешно преодолела препятствие. Теперь нужно хорошенько отдохнуть перед следующим испытанием.
Очень быстро Кира провалилась в сон. Ей снился опять необычный, слишком реалистичный сон. Огромный песчаный валун, окруженный сгустками магической энергии. Уже знакомой энергии. Кира уже знала, что это та же самая сила, которая сегодня ей помогла в бою. Сила этого камня бурлила, словно зовя Киру. Домой? Но где ее дом? Девушка ощущала зов, исходящий от загадочного валуна.
Кира проснулась в поту, ошарашенная пережитыми ощущениями. Переживания от странного сна не давали спокойно отдохнуть. Бросив попытки уснуть, девушка встала и подошла к окну, чтобы подышать свежим воздухом.
И тут Кира заметила двух адептов, сражавшихся на турнире сегодня. Они стояли под окном и о чем-то шептались, озираясь по сторонам. Один из них был высокий темноволосый парнем с добрыми глазами, а второй был каким-то холодным, с седыми волосами.
— Завтра у нас будет шанс сбежать отсюда! Пока все будут праздновать, мы сможем ускользнуть! — горячо шептал темноволосый.
— Ты прав, других возможностей не будет годами, — хрипло согласился беловолосый. — Еще немного, и мы забудем, кто мы и откуда. Я уже с трудом вспоминаю родителей…
Заметив Киру, парни замолчали. Девушка похолодела, чувствуя, как сердце бешено колотится. Она и в правду за все эти месяца не вспоминала родителей. Да и вообще, сколько уже прошло времени. Как она находится здесь, она не знала.
Размышления прервал могучий голос Велихора: