И наконец решила со служанкой поговорить. Когда волосы мне утром чесала гребнем и в косы вокруг головы укладывала, я за руку ее схватила.
— Прихоть любую, говоришь, исполнишь?
— Любую, барыня. Все, что пожелаете.
— Вниз меня отведи. Можешь?
— В нижние палаты?
— Нет. Вниз. К подножию скалы. Увидеть остров хочу.
Ее глаза широко распахнулись, и я в них страх увидела. Она отрицательно головой покачала.
— Не могу вниз. Нет отсюда выхода туда.
— Как это нет? Вы же во дворец как-то попали.
— Родились мы здесь. И родители мои, и бабка с дедом. В вечном услужении у князя мы. Клятву верности ему давали.
Она руки у груди сложила.
— Нельзя вниз ходить. Здесь все не такое, как выглядит. Это только сверху вам кажется, что внизу рай.
— А что там внизу?
Она снова быстро головой машет.
— Не знаю. Никогда не ходила туда.
— Но ведь есть выход?
— Нету. Никаких дверей, никаких потайных лазов.
— Быть такого не может.
И сама вспоминаю, что меня мой дракон принес в когтистых лапах. Бережно, как хрустальное перышко.
— А воины? Стража? Они же как-то спускаются вниз.
Дуня осмотрелась по сторонам и склонилась ко мне.
— Смертным нет выхода вниз. Только бессмертным. Не людям. Ящеры через каменный портал выходят. Но я слышала, здесь еще порталы есть.
Легче мне от этого не стало. Ничего интересного я для себя не узнала кроме того, что теперь в заточении на острове и состарюсь здесь, пока он там летает и в войну свою играется. А может, и никогда не прилетит ко мне больше. Бесчувственный каменный ящер. Нет у него сердца. Как была я игрушкой, так и осталась. Только хозяина сменила. Может, лучше было к Вию попасть, умерла бы и закончились все страдания.
"Еще раз об этом подумаешь, я твои страдания прекращу прямо сейчас".
И сердце дернулось от радости, так гулко внутри забилось, что кажется, грудь сейчас счастьем разорвет.
"— Подумаю. Сто раз подумаю. Прилетай и накажи меня за это.
— Накажу. Не сомневайся. Только тебе не понравится. Наказания бывают болезненными.
— Понравится все от тебя. Нияяян, я дни считаю и ночи. Когда вернешься? Сил нет ждать.
— Имя твое — Ждана. Значит, будешь ждать сколько потребуется.
— Мне бы знать, чего ждать. Знать, что вернешься, и я вечно смогу.
— Вернусь… зверь меня одолел. Не могу пока. Усмирить его надо.
— Не боюсь зверя твоего.
— Я боюсь, Ждана. Я его боюсь".
И от обиды слезы из глаз брызнули. Боится он, а мне теперь умереть в вечном заточении, ожидая, хоть бы увидеть ненадолго, хотя бы издалека. Отшвырнула гребень и выскочила из горницы, а дворец волной как раз цвет сменил с розового на сиреневый. Но уже и это не восхищает, как и камни, сверкающие всеми оттенками в свете тысяч свечей.
"— Почему ты так жесток со мной? Почему все так сложно, так невозможно? Что ж ты мучишь меня, Ниян?".
По лестнице вниз сбежала, оглядываясь по сторонам. Где он — лаз этот каменный или портал? Как они отсюда выходят? Как выбираются? Нет места такого, куда есть вход и нет выхода. Но ни одной двери, и окна все легко поддаются, только вниз можно разве что камнем и насмерть.
Спустилась до этажа, на котором лестница каменная заканчивалась стеной, и от отчаянья ощутила, как печет в горле. И чем смерть хуже вот этого ожидания в тюрьме золотой. Зачем мне все это? Горестно выдохнула и увидела, как в одной из каменных стен вода зеркальной струей стекает вниз в емкость, похожую на фонтан. Она настолько прозрачная, что сквозь нее просвечивают камни. Я села на краешек фонтана и тронула воду пальцами, она преломилась и сменила цвет вместе со стенами. А потом от удивления глаза расширились — внизу, по каменному дну звездочки вспыхнули, мои вечные спутницы, потянулись вверх паутинкой, словно ко мне направились. Я руку в воду окунула, и они по моим пальцам поползли, спиральками вокруг них завились и словно слегка на себя потянули. Нежно так тянут, едва ощутимо, и вода теплая такая, пахнет свежестью. Невыносимо захотелось искупаться или хотя бы ноги окунуть в нее. Кто-то когда-то мне сказал, что вода успокаивает нервы.
Я сбросила сандалии, приподняла сарафан и шагнула в фонтан. Цветы-звездочки тут же опутали мне ноги. А потом я глазам своим не поверила — стайка золотистых рыбок юркнула у моих ног, как птички, засуетились. Я ладонью зачерпнула воду, и одна из рыбок забарахталась на ладони и выскользнула обратно в воду. Я вперед подалась, в самую струю и… и неожиданно для себя за ней увидела колыхающиеся ветви деревьев с огромными малиновыми цветами. Тряхнула головой и назад отпрянула — а позади меня стены дворца и за струей фонтана камень, как не было ничего, и снова вперед окунаясь с головой в теплую воду, стекающую сверху, а вместо камня опять цветы перед глазами колышутся на ветру и птицы щебечут. Рыбки теперь уже не в фонтане, а в ручье плещутся, и звездочки тянут, как лентами, вперед. Шагнула и оказалась вне стен дворца. От удивления выдохнула. Передо мной водопад, стекающий со скалы. Голову подняла, и она закружилась, а сердце гулко забилось — я у подножия стою, а далеко за облаками виднеется замок, окутанный оборванными перьями облаков.