- Зэн, не нервируй меня, - поморщился он.
- Он мертв? Мертв. Ты жив? Жив, значит, проклятие до тебя не добралось. Снимай колечко и пошли отсюда, пусть стража делает свою работу! - Продолжил гнуть свое Зэн.
- К слову о проклятии, - задумчиво сказал Эйл. Наконец узнала его имя, а то все отмалчивался, как будто это большой секрет. - Ты видишь где-нибудь тело убийцы? - В комнате повисла пауза. Все молчали и искали второй труп. Видимо мой.
- Мы выясним, почему заклинание твоего мертвого отца-извращенца не сработало. Но ведь не прямо сейчас?! - этот самый Зэн куда-то явно торопится или боится. А вот то, что мой спутник является сыном короля, стало для меня шоком. Вот это действительно новость.
- Зэн! - окрикнул его третий голос. - Кончай истерить, голова болит уже. Совету это не понравится, они не дадут Эйлу сесть на трон, пока не докопаются до истины. Теперь для нас главное найти убийцу первыми!
- Подумаешь, - фыркнул Зэн. - Вы как хотите, а я пошел.
- Заклинание-то сработало, я это чувствую. Но почему тогда нет тела убийцы? - продолжал размышлять вслух принц.
- Потом выясним, - опять подал голос третий. - План менять будем?
- Нет, - уверенно отозвался Эйл и наклонился над телом короля, стягивая с его руки перстень. Сердце забилось чаще. Кольцо было точной копией моего, только вместо черного, в нем был синий камень, с такими же светлыми вкраплениями. Что это значит? - Кольцо власти у меня, король мертв, а мальчишка вполне сойдет за козла отпущения. Заодно девушку найдите и опросите. - Он надел кольцо на палец. Уже в дверях Эйл задержался и сдернул с шеи кулон, кинув его на пол. Очертания его тела поплыли, но дальше я уже не увидела. Дверь закрылась.
Спустя минуту я осталась в комнате одна и вслушивалась в удаляющийся звук шагов. Я ни секунды не сомневалась, что упомянутый козел отпущения - это я. Вот только не учли они, что я коза и уже по уши увязла в этой каше. А если ты предупрежден, значит вооружен!
Наконец тело короля вынесли, комнату обследовали, и вскоре я осталась одна. Оперативно, даже часа не прошло. Я осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, вылезла из-под кровати и выглянула в пустой коридор. Где-то внизу звучали голоса, что-то падало, гремело и вообще давало ясно понять, что народу там собралось немало. Интересно, зачем? Я на цыпочках подкралась к лестнице и затаилась за балясинами, наблюдая за скоплением людей в зале. За их спинами находился выход, гостеприимно распахнув двери. Я облизнула пересохшие губы. Как туда пробраться незамеченной? Тем временем на импровизированную сцену вышел мужчина преклонных лет с идеальной выправкой бывалого служаки и попросил всеобщего внимания. Зал стих, собравшиеся замерли с каким-то нездоровым интересом разглядывая сцену.
- Сегодня, - откашлявшись провозгласил мужчина, - вам, дорогие гости, дарована честь первыми поприветствовать нового короля Эйл Ли Фира и присягнуть ему на верность, - он медленно отступил назад и, отодвинув занавес, пропустил вперед молодого мужчину. Я поперхнулась. Ничего общего с моим сероглазым знакомым в нем небыло. Он был почти точной копией короля, только кожа не синяя, а бледная, человеческая. Полукровка, наверное. Те же хищные движения, длинные когти на пальцах и едва заметные клыки, только волосы были черные с синим отливом, без намека на седину. Я заворожено следила за гордо стоящим посреди толпы мужчиной. Действительно красивый, по-своему, немного дико красивый. Старый король скорее отталкивал своей холодностью и окружавшей его аурой смерти, а принц притягивал, завораживал отточенностью движений и внимательным взглядом нечеловеческих глаз. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, а вот собравшимся внизу это сделать, было куда сложнее, они послушным стадом стояли перед новым королем и не могли пошевелиться. Вот это я понимаю лидер, только вышел, и все уже голосуют за него. Молодец парень. Понятно теперь что это был за кулон и рябь вокруг его тела мне не померещилась. Мечтала о том, чтобы увидеть волшебство? Примите - распишитесь. Сама же этой самой магией убила короля. И почему мне так не везет?!
Эйл Ли Фир
Мертвое тело отца не вызвало во мне никаких чувств. Так и должно было быть. Или я или он. Странным было только отсутствие тела девушки, что говорило о том, что кто-то другой сделал за нее грязную работу. И этот кто-то очень не прост, раз сумел противостоять заклятию. Нужно было найти этого человека, пока Совет до него не добрался. Надеюсь это не их агент, а то это убийство быстро на меня повесят.
Зэн почти сразу покинул город. Незачем здесь светиться рубиновому принцу. Могут пойти слухи, а это еще один лишний повод для Совета потянуть резину с коронацией и расследованием. Я не сомневался в безупречности плана, но всегда есть какие-то неучтенные мелочи, которые могут стоить дорого. Силь, в окружении преданных ему людей займется поисками настоящего убийцы, пока охотники будут допрашивать моего недавнего попутчика. Бедный парень. Опять совесть? Глупости. Я слишком заигрался выдуманными чувствами. Надо с этим заканчивать, а то и вправду с ума сойду.
Тело отца убрали и должны были похоронить, как и меня на неизвестном пустыре в простом гробу. Он не достоин другого обращения. А я займусь насущными делами. Сегодня первый день принятия присяги. Как же я не люблю эти глупые традиции. Кого остановят слова верности? Власть - единственное, что действительно имеет значение и силу. И теперь она в моих руках. Почти.
- Ваше высочество? - отвлек меня голос дворецкого. - Вы готовы? - я кивнул и нервно покрутил кольцо на пальце. Нервно? Я явно не здоров.
Оксана
Выждав около минуты, принц, не произнося ни слова, протянул собравшимся руку, на которой красовался перстень с сапфиром. Люди выстроились в очередь, и один за другим склонялись к перстню, давая слово чести, отдать за нового короля жизнь. Ну-ну, знаем мы такие обещания, проходили. После каждой клятвы перстень едва заметно мигал. Как будто давал понять, что услышал и запомнил обещание. Выглядело весьма зловеще. Может сейчас попробовать незаметно проскочить? Только я собралась привести в действие свой незамысловатый план, как сзади кто-то сильно дернул меня за руку. Я успела попрощаться с жизнью, но таинственный кто-то не спешил меня убивать или сдавать принцу.
- Пацан, ты чего тут делаешь? От группы отстал? Насмотришься еще на нового короля, охотники уже пошли по следу, а ты еще здесь. Накажут тебя, - я недоуменно смотрела на пожилую женщину в заляпанном переднике, и усиленно пыталась понять, о чем она говорит.
- Простите? - переспросила я.
- Пошли, говорю, я тебя выведу, чтоб никто не заметил, а то твоему наставнику влетит потом, а тебя и вовсе выгонят, как потом родителям в глаза смотреть будешь? - она потянула меня обратно в коридор, видимо кроме основного входа были еще и служебные. И как я дура, не додумалась?
Мы немного попетляли по дому, обходя жилые помещения и скрываясь от многочисленных господ. Я, молча, топала за женщиной и не могла нарадоваться своему везению. Меня приняли за ученика охотника. Правильно я парнем нарядилась. Наконец, мы вышли через неприметную дверь на задний двор, я искренне поблагодарила женщину, которая махнув на меня рукой, скрылась в доме.
Я наугад шла по темным улицам города, освещения здесь не предусматривалось, лишь иногда мелькали факелы в руках патрулей стражников, и горел свет в окнах домов. Отблески огня и бряцанье амуниции заранее предупреждали об их приближении, и я пряталась в многочисленных переулках.
Немного поплутав, среди почти одинаковых двухэтажных домиков я нашла тот, в котором провела последние сутки. Небольшой двор ярко освещало множество факелов, бегали люди, обыскивая разваливающуюся хибару. Я затаилась у прорехи в ограде и прислушалась. Двое мужчин допрашивали Милу и старушку.