Мы с Картом, не торопясь, шли по торговым рядам в сторону уже виднеющейся вывески с Бармалеем. Я заглядывалась на разнообразные товары, Карт на девушек. Все как положено. Остановившись у одного из лотков, я не поверила своим глазам. Сверкая полированными гранями черных камней, передо мной лежали десять точных копии моего кольца. Как такое может быть?
- Молодой человек, покупайте кольцо с черным бриллиантом и на сегодняшнем празднике-карнавале станете настоящим королем проклятых земель! В свете последних новостей это будет фурор! - провозгласила продавщица, протягивая мне кольцо. Видимо лицо у меня очень сильно побледнело, если даже девушка испугалась. - Да что вы так переживаете, оно ведь не настоящее! Стекляшка это!
Дальше я уже не слушала. Не знаю как, но я ураганом пронеслась по улице и, взлетев по лестнице гостиницы, захлопнула входную дверь в своем номере, опустив защелку. Сердце билось с невероятной скоростью, заглушая своим стуком все звуки вокруг. Глубоко дыша, и тщетно пытаясь унять трясущиеся конечности, я упала на кровать, крутя перед глазами найденный перстень с черным бриллиантом в потемневшей оправе. Серебристые звездочки весело мне подмигивали, ловя солнечные зайчики и бросая россыпь кроваво-красных бликов на белоснежное постельное белье. Я зажмурилась и помотала головой. Кровавые блики пропали. Я отбросила кольцо в сторону. Оно, обиженно звякнув, отскочило от стены и, подпрыгивая по полу, как мячик вновь вернулось на кровать, приземлившись рядом со мной. Я вспомнила свою встречу со скелетом. Подземелье, где оставили умирать черного короля. Шрам говорил, что если кольцо выбрало наследника, то его невозможно потерять. Но почему оно выбрало меня? Ведь власть может принять только наследник. Какой же я наследник? Какой из меня всемирный злодей? Я девушка из другого мира! Я хочу домой! По щекам потекли слезы. Я била кулаками подушки, вымещая злость, рычала от безысходности сквозь зубы, и вытирала рукавами все никак не прекращающиеся слезы. Когда силы закончились, я просто сжалась в комок и тихо поскуливая, лежала, уставившись в окно, откуда слышался веселый смех и сияло теплое солнышко. Как же я хочу домой. Я сама не заметила, как уснула.
Меня разбудил осторожный стук в дверь и встревоженный голос Карта, который интересовался моим самочувствием. Я села и потерла опухшее лицо руками. Наверно вся моя маскировка растеклась. Быстро вскочив, я намазала лицо кремом и вымученно улыбнувшись своему отражению, пошла успокаивать переживающего охранника. У меня все хорошо, все просто отлично!
- Все хорошо Карт, - как можно жизнерадостнее сказала я, выскочив за дверь. Молодой человек с сомнением осмотрел мое опухшее лицо. Надо еще что-то сказать, - помнишь, я говорил, что еду к девушке? - утвердительный кивок, хорошо. - Так вот на рынке я видел ее с другим, они обнимались и весело смеялись, - грустно закончила я, шмыгнув носом. Карт понимающе кивнул и, приобняв меня за плечи философски заметил, что все девушки одинаковы. Я его поддержала и попросила оставить одну. Он оказался парнем понятливым и, похлопав меня по плечу, скрылся за поворотом, ведущим вниз. Приближался вечер и если я хочу попасть на бал, надо поторопиться. Поймав в коридоре служанку, я расспросила о запасных и служебных выходах. Их оказалось два. Я удовлетворенно кивнула и, выделив удивленной девушке серебрушку, которую получила на сдачу, скрылась в номере. Денег было маловато, поэтому вооружившись медальоном и новым плащом с глубоким капюшоном, я для начала отправилась в банк, воспользовавшись служебным выходом.
Эйл Ли Фир
Я, наконец, выбрался из неудобной кареты. Как же было обманчиво первое впечатление от этого кошмара дорожного передвижения. Постоянная тряска, вызывающая тошноту, мягкие сидения, от которых затекло тело и непритяное поскрипывание колес. К концу путешествия я был в бешенстве. Хотелось кого-нибудь убить. К черту все эти традиции! Надо было воспользоваться телепортом. Да и новости, которые принес мне гонец от брата, были не радостными. Мальчишка сбежал. Даже не так. Исчез. Все его вещи и одежда остались в доме, девчонка, выбранная жертвой, напилась и проспала судьбоносную встречу, а охотники тщетно прочесывали окрестности города в поисках убийцы. Куда он мог подеваться? Закрались нехорошие подозрения о том, что мой спутник и убийца — одно и то же лицо. Но я почти сразу откинул эту бредовую идею. Как такой мелкий оборванец, лирт без имени и происхождения, который доставал меня целые сутки может оказаться убийцей? Это просто невозможно. Однако его исчезновение спутало мне все карты, теперь приходится выдумывать новый план. Совет будет недоволен. Им денег не плати, дай потешиться собственным величием и мнимой властью. Кучка немощных и жадный стариков! Злости на них не хватает! Последняя мысль заставила меня остановиться и пораженно посмотреть на сжатые до белизны костяшки пальцев. Я злюсь, переживаю, даже боюсь. Откуда все это? Разве возможно?
Почти сразу мне пришлось идти на площадь и наугад ткнуть в девушек, прошедших первый отбор. Смысла я в этом не видел. Все они были абсолютно одинаковы и неинтересны. Противно. Но это было неотъемлемой частью моего скорого восхождения на трон, поэтому пришлось терпеть и прислушиваться к шепоту советников на тему влиятельности родов конкурсанток. Наконец эта муторная процедура закончилась, и я смог некоторое время посвятить своим мыслям. Карета подъезжала к летнему дворцу, и я планировал закрыться в кабинете и не выходить до начала праздника.
- Ваше высочество, - окликнул меня вышедший вперед Зэн, переодетый в простую одежду служащего. - Могу ли я с вами поговорить? - его попытался остановить кто-то из слуг, но я отмахнулся и чуть ли не поволок друга в сторону кабинета. Как я давно здесь небыл. Раньше его красота меня не трогала, но теперь я наслаждался шелестом листвы в саду, красотой арок и фресок, искусством мастеров, которые так точно передали свои чувства на множестве полотен и гобеленов на стенах. Я тащил Зэна по коридорам, а страх все сильнее сжимал сердце, которое выбивало непривычно быстрый ритм. Я почти бегом влетел в кабинет и захлопнул дверь.