- Ты учился на целителя? - впервые с начала операции подал голос принц. Я подняла не него непонимающий взгляд. - Они делают почти тоже самое, только без всех этих... приспособлений.
- Можно сказать и так, просто там, откуда я, это называется немного по-другому, - неопределенно ответила я. Значит, тут медицину совмещают с магией. Этого следовало ожидать, не по мановению же руки раны затягиваются. Это уж совсем фантастика. - Ему нужно пару часов полежать, а лучше вообще пару дней.
- Я могу предоставить ему свою комнату, а сам поживу с сыном, - предложил хозяин харчевни. - Потом он вас догонит, может маг, какой заглянет, так я попрошу ускорить выздоровление.
- Не знаю, - нахмурился принц.
- Это для него лучший вариант, и оставить кого-нибудь с ним на всякий случай, - поддержала я хозяина. Принц посмотрел на бледного телохранителя и сдался. Держатель харчевни получил еще пять золотых и мы, попрощавшись с раненным, поскакали дальше. Нужно было до заката успеть до постоялого двора. Солнце медленно спускалось к горизонту. Нас осталось пятеро.
К своей цели мы добрались уже в полной темноте, последние полчаса лошади шли шагом, чтобы не сломать себе ноги, а нам шеи. Ни одно окно не горело, а во дворе царила тишина, даже лошади в конюшне не фыркали. Никто из нас не обратил на это внимание. Из леса раздался предупреждающий вой Зверя, заставив меня насторожиться. Мои спутники опасливо посмотрели в сторону леса, где скрывался мой четвероногий друг.
- Пойдемте скорее внутрь, - предложил принц.
- Подождите, - придержала я его коня за узду.
- В чем дело? - снова начал раздражаться его высочество.
- А вам не кажется странным, что нигде не горит свет, даже лошадей не слышно, - мои спутники замерли, внимательно приглядываясь и прислушиваясь.
- Пацан дело говорит, - кивнул начальник телохранителей. - Мне это тоже кажется подозрительным.
В этот момент над моим ухом что-то просвистело и с чпоком врезалось в землю, разбрызгивая в стороны комья земли. Ну почему опять я?! Лошади заржали, встав на дыбы, телохранители выхватили оружие и окружили принца, оттесняя к выходу со двора, я по счастливой случайности оказалась рядом с ним. В следующий момент в нас полетело несколько таких же гудящих снарядов, по всей видимости, магического происхождения. Мечи телохранителей принца засветились, образуя защитный купол, в котором вязли и мутной шипящей жижей стекали на землю странные сгустки чужих заклинаний. Нам удалось выбраться из двора на тракт, когда наша защита с легким хлопком исчезла. Мы ударили коней в бока, устремившись к кромке виднеющегося леса. Все происходило настолько быстро, что я не до конца осознавала, что делаю, и чем мне грозит малейшее промедление. Нам вслед полетели стрелы, видимо заклинания закончились, или силы магов иссякли, не знаю. Мы мчались, не разбирая дороги. Я молилась, чтобы лошадь не споткнулась. Сзади раздалось отчаянное ржание. Я на мгновение обернулась, чтобы увидеть, как животное, на котором ехал прикрывающий нас телохранитель, упало, придавив мужчину, которому во время падения сломало шею. Мое сердце сжалось от страха и отчаяния. Я не хочу умирать! Мы ворвались в лес, тормозя разгоряченных и не менее нас испуганных лошадей. Сзади послышался шум погони.
- Бросаем лошадей, надо скрыться в лесу, так у нас больше шансов, - скомандовал начальник охраны, никто не рискнул возражать. В такой темноте на лошадях далеко не уедем, это самоубийство. Мы впопыхах забрали самое необходимое и скрылись за ближайшими кустами.
Наша маленькая группа слажено отступала в лес, уходя от погони. Четверо. И ведь чувствовала, что не надо было пускать на ночь этого блондинчика. А потом моя интуиция подсказывала не ехать с ним, так нет же, захотелось поддержки. Тьфу. Мысли стадами пробегали в голове, пока я пыталась рассмотреть землю под ногами, чтобы не упасть. Двигались мы медленно, стараясь не шуметь, сзади шел один из охранников и что-то нашептывал. Как мне объяснили, он путал следы, чтобы сбить преследователей. Надеюсь, он знает, что делает. Не знаю, сколько времени прошло, но в очередной раз, споткнувшись, я поняла, что больше не встану, хоть режьте. Рядом, с усталым вздохом опустился принц.
- Нам стоит еще немного пройти, - подойдя к нам, сказал Саир, начальник охраны. Второго телохранителя, что был помоложе, звали Равт.
- Ты говорил это уже порядка десяти раз, - выдохнул Зэн. - Хватит, я больше не могу. Они наверняка потеряли нас, а завтра возобновят поиски, нам стоит отдохнуть. - Саир нахмурился, но спорить с принцем не стал и тоже опустился на чуть влажный мох.
- Я дежурю первым, Равт, ложись спать, - распорядился начальник охраны.
- Саир, ты тоже поспи, вы уже два дня не спали, скоро меч держать не сможете, - снова влез принц.
- А кто нас охранять будет? Хотите, чтобы они подкрались и нам глотки перерезали? - возмутился тот.
- Нет, - все еще сомневаясь в своем решении, подала я голос, все повернулись ко мне, сверля злобными взглядами. Что я такого опять сделала? Они еще хотят пособачиться? - У меня есть... амулет, он покараулит, а если что разбудит.
- Что? - удивился принц. - Я очень чувствителен к проявлениям магических колебаний. Не заметил у тебя ничего подобного.
Он завязан на крови, именно он предупредил меня об опасности, когда мы подъезжали к постоялому двору, - я достала из-за ворота рубашки обычный серебряный крестик и показала спутникам. Как я слышала из рассказов в караване амулеты на крови не дают магического фона, однако являются одними из самых надежных.
На самом деле, конечно, караулить нас будет Зверь. Пусть охрана отдохнет. От этого зависит и моя жизнь. Не верится что-то, что мой питомец настолько смертоносный, как о нем рассказывали. Сталь вернее. А вот покараулить он вполне может.
Мужчины посмотрели на меня с сомнением, но все же рискнули поверить. Без отдыха долго не продержится даже самый закаленный солдат.
Зэн Ли Бин
Сразу уснуть не получалось. Постоянно мерещился звук приближающихся шагов. Казалось, что полянку окружают и сейчас с оружием наперевес выскочат из кустов враги. Я зажмурился. Хватит. Все ведь хорошо. Мы далеко от той гостиницы, да и старания следопыта нельзя скидывать со счетов. Он профессионал. Нашептал как надо. Нас никогда не найдут. Но паника продолжала накатывать волнами, заставляя сжимать зубы. Что-то едва заметно толкнуло меня в бок. Я вздрогнул. Лирт. Он свернулся в клубочек и сладко посапывал. Я вздохнул. Почему-то когда рядом этот ребенок я становлюсь более спокойным, вот и сейчас паника медленно отступила, позволяя вздохнуть чуть свободнее. Вот ведь втянул парня, а он не жалуется, так и идет с нами. А куда ему теперь деваться? Странный он все же. Узнал, что я принц, а особого почтения не проявляет, хоть и пытается. Это пугает. Откуда же он, что с детства аристократу, а тем более лирту не привили чувство почтения и даже страха к тем, кто выше по статусу. Не мальчик, а загадка. Но с ним действительно не так одиноко. Он в моей жизни совсем недавно. А уже стал родным, и даже в глубине души я причислил его к короткому списку друзей. Очень на меня не похоже. Куда делась моя мнительность? Может, это все из-за черной башни?
Оксана
Утром я проснулась от толчка под ребра. Убью. Я открыла глаза и, щурясь на солнце, посмотрела на довольного Саира. Что я ему сделала? Я встала и показала спине начальника охраны язык. Злыдень. Остальные уже проснулись и ждали меня. Вот я спать, даже не услышала ничего. Я потянулась, разгоняя по затекшему телу кровь, и сладко зевнула. Удостоверившись, что я встала, мужчины не сговариваясь, пошли вперед. А где "доброе утро"? Где завтрак? Точно убью. Всех. И опять останусь одна? Нет, пусть еще помучаются. Зверь, выскочив из-за ближайшего куста, одобрительно зашипел.
- Только ты меня понимаешь,- почесала его между ушей.
Прошло два дня от срока отпущенного морской жительницей. По моему мнению, детеныш Мораны мог понадобиться только в качестве экзотического подарка на свадьбу, которая уже через день, и что потом? Пробираться во дворец и воровать этого маленького русала? Мы хотя бы в нужном направлении двигаемся? Я достала ракушку и сжала в руке, она тут же нагрелась. Значит, идем мы правильно. Мы выстроились в цепочку, впереди шел Саир, за ним принц, потом я, замыкал шествие Равт, продолжая что-то нашептывать себе под нос. Двигались молча, прислушиваясь к каждому шороху, Зверь шевелил ушами и постоянно принюхивался. За каких-то два часа я устала больше, чем от блужданий по стальному лесу, там хотя бы меня никто не преследовал, да и звуков, кроме перезвона листиков небыло.