Её сказки сменились рисунками. Сложно перенести на плоский лист объёмные картинки — и поначалу они напоминали бессвязные каракули да хаотично разбросанные пятна. Но постепенно пятна поделились на упорядоченные линии и со временем стали увереннее.
Девушка сетовала на отсутствие красок. Однако учитель объяснил ей, что при успешном сложении комбинаций цвет может «оживить» магию, и кто знает, чем обернётся подобная «живопись». Чародейка рисовала, а Сайрон показывал ей, где ток витали движется в верном направлении, а где его хорошо бы поправить. Одни фигуры означали здоровую энергию, другие указывали на зарождающуюся болезнь.
Как-то раз маги не успели найти укрытия и остановились на отдых в лесу. Ночь выдалась особенно морозной. Налетевший ветер поднял метель, и мир поглотил снежный хаос. Если бы не волшебный огонь Сайрона, Дженна с Мартой не дожили бы до утра. С рассветом стихия улеглась. А днём странники догнали тех, кому повезло меньше.
Издали можно было подумать, что это лишь одни из многочисленных сугробов, если бы не кружащее подле вороньё. Птицы ворчливо каркали, не решаясь приступить к пиру. Вблизи стало видно, что под снежной порошей скрываются силуэты людей. Два путника в шубах из меха и льда неподвижно сидели, прислонившись спинами к своим лошадям.
Когда Дженна, распугав птиц и преодолев глубокие сугробы, приблизилась к ним, то обнаружила, что в одном из мужчин всё ещё теплилась жизнь. Чародейка хотела помочь ему, но учитель отрицательно покачал головой.
— Смотри, — произнёс Сайрон, восседая на своём угольно-чёрном коне, как призрак смерти. — Просто смотри на рисунок витали…
— Наши уроки могут и подождать! — воскликнула девушка, пытаясь откопать бедолагу из снежного плена. — Ему же больно…
— Холод уже забрал его чувства, в том числе и боль, — заметил маг. — Совсем скоро эта душа перейдёт на следующий уровень, а плоть насытит другие жизни, — он кивком головы указал в сторону. — Пока ты медлишь, волки ждут, чтобы накормить себя и своих щенков. Вороны ждут, пока звери разгрызут заледеневший слой и они смогут попировать на останках…
Обернувшись, чародейка увидела темнеющие на горизонте силуэты: серые хищники петляли среди холмов. Только близость более опасного зверя держала их на расстоянии. Разумеется, волки боялись Сайрона. Маг был сильным, мудрым — совершенным, и тем упорнее Дженна не желала с ним соглашаться.
Однако, повинуясь его наставлению, девушка всё же взглянула на рисунок витали — и, ошеломлённая увиденным, забыла о всяком сострадании. Оказалось, что причиной подступающей смерти была витали огня!
Оставшись без естественной подпитки, энергия не затухла, но с жадностью накинулась на более медленные силы. Свившись с ними, будто алая змея, она изломала общий рисунок. И витали воды, ослабленная морозом, не смогла помешать…
— Такова природа холода, Дженна, — ответил Сайрон на озадаченный взгляд девушки. — Если в тебе осталась хотя бы капля огня, холод может способствовать его активации…
Чародейке, до сих пор путающей видимое проявление стихий и их волшебную витали, было сложно осознать слова учителя.
— Разве кусочками льда можно высечь огонь? — удивлялась она чуть позже, пытаясь согреться у очага.
После тяжёлого перехода странники остановились на постоялом дворе «Речная вила» близ посёлка Ва̀ттан. Озвучивая цену за постой, хозяин явно вдохновлялся суровой погодой, однако каждая монета стоила того. Большой гостевой дом, построенный из широких брёвен, хорошо держал тепло, а от кухни доносились ароматы жареного мяса и свежей выпечки. Не удивительно, что «Лесные гитары» и Индрик выбрали ту же гостиницу.
— Чистый лёд можно превратить в линзу, — терпеливо объяснил маг, протянув к огню руки.
Ученица в ответ лишь скорбно вздохнула. Как не могла она понять, почему при ударе молнии обгорела часть её тела, но осталась в целости одежда, так и сейчас ей было невдомёк, с чего бы холоду не противоречить жару? Но, как ни странно, на помощь учителю пришла Фьёртана Конопатая.
Комната магов располагалась на втором этаже, и в небольшое оконце, занесённое снегом, разбойница никак не протиснулась бы. Ей пришлось изменить своей привычке и постучаться в дверь. Застыв на пороге и пугливо косясь на спутника Дженны, Фьёр пригласила её поучаствовать в одном важном ритуале. Собрав необходимые принадлежности, девушки убежали на улицу.
День был пасмурным, и ровная серость заливала равнины от неба и до земли. В отдалении от постоялого двора у реки стоял деревянный сруб с высоким крыльцом. Из приоткрытой дверцы раздавались голоса.