Поднявшись по ступеням, девушки оказались в тесном предбаннике. Валящий из парной дым плавал под потолком будто облако. Закашлявшись, Дженна пригнулась, чтобы вдохнуть чистого воздуха. И не успела она опомниться, как Фьёр стянула с себя, а затем и с неё платья. Вручив полотнища, чтобы прикрыть тело и голову, серая волчица впихнула чародейку во вторую комнату.
— Клянусь Квасурой[2], южаночка, сейчас мы покажем тебе, как веселятся у нас на Севере! — задорно крикнула она.
В помещении было сумрачно, свет падал узким лучом сквозь единственное крохотное оконце. Пол устилали еловые ветки, по стенам, чёрным от копоти, висели букеты сухих трав. Пахло хвоей, полынью, мятой и «Гитарами».
— С лёгким паром, девки! — поздоровался Норк и плеснул воды на раскалённые камни, уложенные у открытого очага.
Еван, стоящий посреди бани в чём мать родила, принялся размахивать куском ткани, разгоняя клубы пара. Фьёр радостно взвизгнула, а Дженна, пытаясь спрятаться от обрушившегося на неё влажного жара, прикрыла глаза.
— Задохнуться же можно… — охнула она.
— А ты это, глубже дыши! — посоветовала разбойница. — Чуешь? — она втянула ноздрями напоённый травами воздух. — Не горчит! Банька выстоялась как надо! Берёзовый дым воздух целебным сделал. Из меня только так в детстве вогник и вытащили…
От влажности длинные волосы Фьёр завились и оплели плечи, будто чёрные змеи, нагая кожа покрылась блестящими каплями. Без тугого корсета её тело выглядело более округлым, и Еван то и дело норовил ущипнуть подружку за мягкий бочок. На щиколотках разбойницы Дженна приметила серебряные браслеты с кружевным орнаментом тончайшей работы.
Мельком глянув на ноги девушки, она вспомнила травницу Айлу и улыбнулась своей детской наивности. Оказывается, брови юной Леилэ были не такими уж и густыми, как, впрочем, и волосы в других местах. Однако долго радоваться ей не пришлось. Разбойница в свою очередь тоже осмотрела чародейку.
— Ну что же ты такая щепочка, Дженна? — насмешливо бросила она. — И где твой мех? От болезни какой-то волосы повыпадали?
— Видно, южанам мех без надобности, — высказался молчаливый Майтин, почёсывая небритый подбородок.
— Верно, — рассмеялась Фьёр. — Дженна, а ведь и у твоего колдуна щетины нет на лице! Небось, он везде безволосый, а?
— Всё у него в порядке с волосами, — огрызнулась чародейка. Как наяву она увидела учителя, стоящего под струями водопада. И, покраснев от смущения, тряхнула головой, поскорее прогоняя неподобающие воспоминания. — Если владеешь магией, не обязательно бриться каждый день…
— Значит, будем лечить тебя от магии, — обрадовался Норк, нагой, мокрый и весёлый. — А ну, залезай на полок! — Он хлопнул Дженну чуть ниже спины берёзовым веником. — Знаешь, для чего это, а, южаночка?
Дженна, не желая быть голословной, немедленно отобрала у Норка связку веток и продемонстрировала свои знания на деле. Вот бы удивился сумеречный лис Мат, узнав, на ком бывшая наёмница отрабатывает его банные приёмы!
— Ну, что костей не ломит? — поинтересовался Майтин и подбавил пару.
Дженна судорожно вздохнула, чуть не захлебнувшись в горячей волне. Лизнув нагую кожу, жар проник в её напряжённые мускулы. И от его настойчивых ласк тело обмякло, расслабилось, и витали живой воды запела в жилах с новой силой.
Прогревшись в парилке, музыканты выскочили на улицу. Парни озорничали, норовя сорвать с девушек полотнища, и их жертвам пришлось вооружиться мокрыми вениками. Со смехом и криками они гоняли друг друга вдоль реки, кидались снежками и валялись в сугробах, а замёрзнув, вновь бежали в баню.
— Ох и веселятся, — по-доброму позавидовал Индрик, наблюдая с крылечка гостиницы за полуголой ватагой музыкантов. — Полдня топили, теперь небось баня до самого утра не остынет… После них мы, а?
— В ночи только нечисть парится… — глухо напомнил Сайрон. — Банников ещё мне не хватало в общество.
— Нда-а, общество девиц было бы предпочтительней, — пропел Индрик. — Но и с банниками можно договориться. Да и вилы с русалками не все впали в спячку. Видал? Хозяева у проруби пряников положили — им, красавицам. Любят мокроволосые сладенькое…
— Предлагаешь прокоптить речных дев в парилке или чреслами своими в ледяной воде удить? — уточнил маг.
— Тебе не угодишь, — развёл руками Индрик. — Любопытно, а каков вкус у твоей подружки? Ну, знаешь же, чем эти игры в баньке заканчиваются… Темноволосый, пожалуй, на тебя смахивает, да несуразный и стеснительный больно. А вот самый юный, даром, что невысок, сразу видно, за что его так прозвали… Ты гляди! Даже отсюда видать! Да эта его «дудочка» больше некоторых «удочек» будет!