Странники приближались к границе Кривхайна. Места здесь были неприятные. С одной стороны живым частоколом темнели еловые леса, с другой — за острозубыми стенами прятались людские поселения.
Гостиницы вдоль большака напоминали бревенчатые крепости, оснащённые надёжными воротами и сторожевыми башнями. Одиночки и так-то по зиме встречались редко, но теперь купеческие обозы окружали целые отряды.
На этом отрезке пути даже «Лесные гитары» предпочли держаться поближе к магам. Дженна искренне радовалась этому. Большой да такой разношёрстной компанией путешествовать было и безопаснее, и веселее.
Пообщавшись с Индриком, Фьёртана стала чуть более искусной в рифмах. А уж когда величайший из музыкантов Севера начинал горланить глупые стишки Норка, улыбка проскальзывала даже на лице невозмутимого Сайрона. Сама же Дженна ещё никогда в жизни не смеялась так часто да громко.
Едущая впереди каравана, она обернулась назад. «Лесные гитары» плелись в хвосте, бурно обсуждая что-то и горячась. Фьёр, спрятавшая свои волосы под красивым цветастым платком, не менее цветасто накричала на Евана и отошла в сторону. Не ответила она и на вопросительный взгляд чародейки.
Дженна припомнила, что разбойница упоминала, будто бы где-то западнее находится её родная деревня. Может быть, девушку одолевала тоска по дому или ей просто нездоровилось по-женски?
Чародейку терзало нехорошее предчувствие, но холод украл у ветра большую часть запахов, и бывшая лисица уже не могла рассчитывать на своё чутьё. К тому же от разбойницы по большей части несло пивом, вином и табаком любовника, а за ними один леший разберёт, что скрывается. Увидеть рисунок витали мешали неопытность и снег, без конца падающий на ресницы.
Дженна отряхнула меховую оборку капюшона, отёрла с лица слёзы, оставленные снежинками, и перевела взгляд вперёд. Недавно путники миновали межевой столб, табличка на котором обещала, что к вечеру они достигнут города Сатма̀ра. Вдалеке уже виднелась линия крепостных стен и крыши домов.
Когда они приблизились, стало ясно, что Сатмар защищён двойным частоколом. Первая стена была собрана из обыкновенных заточенных кольев, на второй под налипшим снегом проглядывали орнаментальные картинки и письмена. Жилая часть города пряталась в самом центре, а между крепостными стенами находились торговые кварталы.
У въезда во вторые ворота Сатмара толпился народ, стояло около дюжины повозок, запряжённых лошадьми и волами.
— Мест нет, гостиницы закрыты, — зычно провозглашал один из солдат. — Либо здесь оставайтесь, либо выметайтесь прочь…
— С ума ты что ли сошёл? — отчаянно взмолилась какая-то женщина в большой меховой шапке и шубе. — Со мной же пятеро детишек! Гостиницы закрыты, так может, кто из горожан приютит? Полнолуние же!
— Потому никто и не приютит, — отрезал стражник. — Одних уже приютили, так они потом ни детей, ни стариков не пожалели… Нет! Не могу я вас пустить. Велено мне. А приказ есть приказ!
— Приказ есть приказ, — передразнила Дженна, разворачивая Марту и осматриваясь.
Между стенами было достаточно места. Те, кого не пропустили в город, могли здесь устроиться на ночлег: на холоде, но в безопасности. Смеркалось, и повсюду уже горели костры, освещая временные шатры и палатки.
— Пропустите их, — вдруг раздался хорошо поставленный голос Индрика. — Я ручаюсь за эту семью и за двух моих спутников…
— Спасибо вам, добрый человек, — затараторила женщина, подталкивая вперёд своих детишек.
— За двух? А как же «Гитары»? — всполошилась Дженна, с сочувствием глянув на разбойницу. Та низко опустила голову и обхватила себя руками. — Фьёртане совсем нездоровится, ей надо в тепло…
— Благодарствую, но это… обойдусь без подачек, — огрызнулась девушка. — Уж найду чем согреться…
— Мы согреем друг друга, — ухмыльнулся Еван.
— Да и ты приходи, — добавил Норк, подмигивая Дженне. — Коли станет скучно…
В этот миг чародейке показалось, что воздух вокруг них резко потеплел. Боясь, как бы юный разбойник не вспыхнул на месте, она поспешила за учителем.
— Лучше бы воды мне лишний раз нагрели, чем ухажёров распугивать, — сердито фыркнула девушка, обращаясь к магу. — С этим я и сама справляюсь, а вот с водой — промахиваюсь…
— Как твой учитель я советую тебе практиковаться в том, что у тебя получается хуже, — снисходительно ответил Сайрон. — И с теми, кто этого достоин…