Но, ни в холле, ни на лестничной площадке никого не было. Взяв в руки кочергу от камина, Рос обошел весь первый этаж, попутно дергая все двери, они были заперты. Входная дверь и дверь черного входа так же были заперты, и боковые выходившие в сад так же были на запоре. Окна были закрыты изнутри на шпингалеты и задвижки.
- Так как черт его дери, кто-то мог пробраться в особняк? – в недоумении развел руками молодой человек, не выпуская кочергу.
Быстро взбежав по лестнице на второй этаж, он проверил все комнаты. Никого. Закрыв дверь комнаты сестры, чтобы не разбудить ее, Рос направился в северное крыло, там была лестница ведущая на чердак. Отперев чердачную дверь, он по крепкой, широкой лестнице с резными перилами поднялся наверх и оказался в не большой, пустой комнате с двумя дверями, одна из которых вела на правую сторону особняка, а вторая на левую. Сердито толкнув правую дверь, Рос убедился, что она надежно заперта, толкнул левую. Так же была заперта. Уперев руки в бока, он сквозь зубы крепко выругался.
- И какого черта тут происходит? Неужели в особняке есть привидение, которое к тому же ворует мою колбасу?
Проверив на связке нет ли подходящего ключа к чердачным комнатам, но так и не подобрав нужных, он подошел к окну на лестничной площадке и осмотрел территорию. Окно выходило на задний двор и калитку в заборе, сегодня он дважды проходил через нее в сторону озера. И наверняка забыл запереть ее, сердито подумал он.
- Да что тут вообще происходит? – возмутился Рос. – Почему я должен в собственном доме бояться каждого шороха? Это все Мэрриэл виновата, со всеми этими жуткими историями об особняке. Привидений не существует, это факт. Всему есть свое объяснение. И я думаю, что это браконьеры или бродяги. Завтра же напишу заявление шерифу.
Спустившись вниз и заперев на ключ чердачную дверь, молодой человек отправился на кухню, чтобы все-таки выпить чашку чаю и лечь спать. Войдя на кухню, он, посмотрев на тарелку, где лежал обкусанный со всех сторон кусок белого хлеба, одним махом выпил остывший чай и решительно отправился на второй этаж.
- Мяяяяяяуууууу.
Донеслось до его напряженного до предела слуха. Остановившись у подножия лестницы, он осмотрелся по сторонам. Уж не показалось ли ему это?
- Мяяяяяяуууууу. – раздалось уже чуть громче.
- Кыс-кыс-кыс. – позвал он не громко, продолжая осматриваться по стонам в поисках котенка, то что это был именно котенок, а не взрослое животное, он понял сразу, уж больно голосок был тонким и звонким.
- Мяяяяяяуууу. – раздалось из-под лестницы, и на середину холла выбежал крошечный, размером с ладошку разноцветный котенок. – Мяяяяяяуууууу.
Звонко огласил он свое присутствие здесь, бросаясь к Росу. Присев перед малышом на корочки, Рос, тихонечко рассмеялся, понимая, что вот оно, то самое привидение, съевшее его поздний ужин, и как видно именно этот котенок преследовал его от озера до самого дома. И копался в горшке с цветком, стоявшем на крыльце тоже он, да и проникнуть в дом, такому крохе совершенно незамеченным было раз плюнуть.
- Так вот ты какой, загадочный гость.
Взяв котенка в руки, он отнес его на кухню, где налил в чистую чашку молока и накрошил в блюдце колбасы. Котенок, урча, тут же набросился на угощение. Соорудив в пустой коробке что-то вроде постели, Рос потыкал малыша в нее носом, дождавшись когда тот устроится на ночлег, погасил свет и вернулся в свою комнату. Раздевшись, он погасил в комнате свет и, забравшись в кровать, спокойно уснул, понимая, что причин для волнения у него больше нет.
Утром чуть свет его разбудил какой-то грохот, доносившийся с улицы. Приоткрыв один глаз, Ростислав прислушался. Вроде как бы телега катится по мощеному плитами двору. Минуточку, какая еще может быть телега, когда он сам лично запер ворота на замок? Сев в кровати, он с улыбкой посмотрел на мирно спящего рядом на подушке котенка.
- Нашел-таки, проходимец.
Поднявшись с кровати, он подошел к зашторенному окну и, отогнув край портьеры, посмотрел на улицу. Солнце еще не взошло, небо на горизонте только еще начинало золотиться. Двор застилала густая завеса тумана. И вот в этом самом тумане отчетливо слышались чьи-то спешные шаркающие шаги и скрип колес телеги.
- Кто бы это мог быть? – недоумевал Рос в спешке одеваясь. – И как ему удалось пройти на территорию? Неужели я и, правда, вчера забыл запереть калитку?
В надежде, что шум с улицы не разбудил Крис, бегом бросился вниз. Спустившись по лестнице, Рос отомкнул запоры и распахнул входную дверь на распашку.