- Лесли! – раздался громкий крик кузины.
И парнишка одним глотком, допив кофе, запихнул в рот остаток бутерброда и поспешил на зов хозяйки.
Оставшись в одиночестве, Рос подлил себе еще кофе и устремил взгляд на потолок, где-то там наверху в своей комнате отдыхает Арлен, красивая женщина с внешностью ангела, и ему было трудно представить ее в образе злостной преступницы. Да и чего она могла совершить? Покачав головой, отгоняя нагнетенные Мэрриэл мысли, он допил кофе и отправился по своим делам в город. Нужно было зайти к мяснику, молочнику, булочнику, а так же попробовать сманить хотя бы захудалого поваренка из таверны. Почему захудалого? Да потому, что платить ему придется меньше, а под чутким руководством его бойкой кузины, он за короткое время превратится в повара высшего класса.
Вернулся он уже затемно, усталый, с кучей пакетов в руках. На подходе к особняку, отметил, что уже почти все постояльцы уже спали, свет горел только в комнате Тисии и госпожи Джоб, последнею с самого утра мучил приступ артрита, а первая просто сидела на подоконнике на большой подушке с каким-то томиком в руках. Ее длинные темные волосы были небрежно сколоты на макушке в высокий пучок, а на худенькие плечи наброшена все та же пушистая шаль, что и утром.
Когда скрипнула калитка, Тисия отвлеклась от чтения, посмотрела в окно. Рос, улыбнувшись, помахал ей, и часть покупок с грохотом посыпалась на землю. Со стороны это выглядело весьма комично, но Тисия даже не улыбнулась, дернув плечиком, она вновь уткнулась в книгу, делая вид, что читает.
Войдя на кухню через боковую дверь, Рос свалил покупки на стол и налив себе чашку холодной воды из кувшина залпом выпил его.
- Фуууууух. Не думал, что ходить по магазинам такая мука.
Пока он разбирал продукты, раскладывая их в холодильном шкафу. Это был самый обычный шкаф с секретом, а секрет был в том, что раз в неделю приходил студент магической академии, владеющий ледяной стихией, и замораживал его, применяя свои способности. Получив за это денежку, он откланивался до следующей недели. Продукты не портились, их можно было закупать, больше чем съешь за один или два дня, на кухню зашла Тисия. Прошлепав к плите, она зажгла чайник.
- Ты сам ходишь за продуктами? – спросила она, взяв двумя пальцами за зеленый хвостик морковку.
- Как видишь. – отозвался Рос, распихивая овощи в корзину с разными отсеками, чтобы не перемешивались. – И в этом нет ничего зазорного.
- Ты открыл гостиницу, но у тебя нет прислуги. – усмехнулась Тисия. – Как это странно. Ну ладно, в магазин ты сходил, завтраки, обеды и ужины, я так подозреваю, готовит Мэрр. Но вот я не могу себе представить, что она стирает и гладит вещи постояльцев.
- А она этого и не делает. – ответил Рос, убирая кусок масла в масленку.
- А кто делает? – тут же задала вопрос девушка, скрещивая руки на груди. – Уж не ты ли?
Рос, красноречиво на нее посмотрел и слегка повел бровью, ехидная улыбка перечеркнула его красивое лицо, но ничего не ответил, позволяя ей самой придумать ответ.
- Нет, не поверю, что ты стираешь вещи! – вскричала Тисия удивленно. – Или стираешь? Рос, отвечай, стираешь?
- Ну, если придется, то буду стирать. – ответил он задумчиво, стараясь не рассмеяться.
- Еще чего! Не смей даже прикасаться к моему белью! – возопила Тисия.
- Всегда мечтал, постирать и погладить твое белье. – подмигнул парень, подвешивая связку чеснока на гвоздик.
- Не смей прикасаться к нему! Я тебя предупредила!
- Тогда стирай сама. – фыркнул Рос. – А я, пожалуй, тебе за это заплачу. За денежку ты могла бы и остальное постирать. Я серьезно.
- Ты что, совсем уже рехнулся?! – вспылила Тисия. – Я завтра вызову свою горничную. Если тебе так припекло, то можешь, с ней договорится!
Развернувшись, она чуть ли не бегом покинула кухню.
- Мне бы еще и повариху. – вздохнув пробормотал Рос, заканчивая разбирать покупки, он выключил чайник, налил себе чашку чая, погасил свет и отправился в комнату. Поднимаясь по лестнице, он краем глаза заметил какое-то движение внизу. Повернувшись, заметил, как мелькнул халат Делии Рэйн. В руках она несла тазик. Наверное, делала примочки своей больной тетушки. С жалостью подумал он, продолжая свой путь. Хотя госпожа Джоб и старалась выглядеть бодрячком, но болезнь давала о себе знать. Весь день она просидела в комнате, лишь на малое время выбиралась в зимний сад, подышать свежим воздухом, он специально для этого, открыл несколько больших окон.
- Вот черт! Забыл закрыть окна! – простонал Рос, понимая, что нужно возвращаться обратно вниз и впотьмах, на ощупь закрывать окна.
Конечно, он мог этого и не делать, но после того случая с подброшенным, а затем пропавшим трупом, он не рисковал оставлять незапертыми окна и двери. Поставив чашку на перила, он, скрипя зубами, направился обратно вниз. Пройдя по холлу, свернул в коридор, ведущий к комнатам для прислуги, как было известно, две из них занимали госпожа Джоб с племянницей, а в одну заселился Лесли, и дальше в зимний сад. Открыв стеклянную дверь, Рос вошел в сад, спустившись по трем мраморным ступеням. В саду было темно, хоть глаз выколи, высокие, разросшиеся деревья полностью заслоняли ветвями стеклянный потолок оранжереи, не давая лунному свету проникать вниз. Осторожно пробираясь по посыпанной мелкой гранитной крошкой дорожке, он шел вглубь сада, где оставил открытыми два больших окна. Тут до его уха донесся шорох гравия. Застыв на месте, он прислушался. Действительно, кроме него в оранжерее кто-то был. Сняв сапоги, Рос взял их в руки и свернув с тропинки на покрытый травой газон, покрался на звук.