- Рооооос! – отчаянно закричала Мэрриэл, бросаясь к ним, но господин Парр ловко перехватил ее, не давая сделать глупости.
- Не нужно! Не хватало, чтобы и вы погибли на болоте.
По мутной жиже пошли пузыри, и через секунду над водой показалась голова Роса, затем и Филиппы, сделав сильный рывок, молодой человек вытолкнул женщину на поверхность.
К ним тут же устремились Лесли и Славио.
- Давайте руки! – кричали они протягивая палки, чтобы Рос и Филиппа могли за них ухватится, а они могли подтянуть их к берегу.
Стоя по плечи в вонючей болотной жиже, Рос произнес, подталкивая Филиппу к берегу.
- Здесь твердая почва. И это очень странно.
Вытащив Филиппу на берег, мальчишки помогли выбраться Росу.
Лесли развернул плед и набросил его на плечи бедной женщины, она совершенно без сил сидя на земле, привалившись к стволу поросшего мхом дерева и откашливаясь от воды, хрипло пробормотала со слезами на глазах.
- Я нашла его. Нашла черный камень!
Все присутствующие переглянулись между собой. Первым среагировал на слова госпожи Марли господин Арно.
- Тот самый черный камень? Огромный кусок черной скалы? Легендарный, проклятый черный камень, затерянный в веках?
Стуча зубами по крышке термоса, в которой Мэрриэл протянула ей горячего чая, Филиппа судорожно кивнула, делая маленький глоток.
- Интересно. И где же он, позвольте узнать? – задал следующий вопрос Арно. – Нам бы тоже хотелось бы на него взглянуть.
- Так, господин Арно. – строго произнесла Тисия. – Давайте сперва госпожа Филиппа отдохнет, придет в себя, а уже потом всех нас отведет к камню? Если вы не заметили, то она провела в холодной воде всю ночь. А может даже и больше. Ее нужно срочно отнести в гостиницу, отогреть и дать ей микстуру от простуды. Ее всю трясет!
- Здесь. – через силу произнесла Филиппа, кутаясь в плед, ее начинало знобить. – Камень находится здесь. Под болотной жижей.
- Ага! Это значит, я на нем стоял! – довольно вскричал Рос. – Но, госпожа Филиппа, как вы определили, что это и есть тот самый черный камень? Он же находится под водой.
- Сейчас – да. Когда я нашла его, он был на поверхности земли, на поляне. Но стоило мне подойти к нему, как земля буквально уползла у меня из-под ног и я вместе с камнем стала стремительно погружаться в трясину. Мне едва удалось ухватиться за эту корягу. Иначе бы я утонула еще вчера днем.
- Бедная! – вскричала Мэрриэл. – Вы почти сутки пробыли в холодной воде!
- Да. Я кричала, звала на помощь, но понимаю, что услышать было не возможно, так как особняк находится довольно далеко от этого места. – всхлипнула Филиппа. – Я благодарю богов, что меня нашли вовремя. Спасибо, Рос, ты спас меня.
Она слегка сжала холодными, трясущимися руками руку молодого человека.
- Не стоит Филиппа, на моем месте так бы поступил любой человек.
- Да. Если он настоящий мужчина. – встряла Делия Рэйн.
Господин Парр и герцог переглянулись, и тут же на них были устремлены взгляды Тисии и остальных девушек, даже Арлен с укором посмотрела на своего мужа.
- А теперь, домой! – скомандовал Росс, с легкостью подхватывая на руки Филиппу, которая идти, самостоятельно не могла.
Радуясь, что все закончилось благополучно, все дружной толпой двинулись в обратном направлении. Рос не без ехидства заметил, как Тисия вырвала руку, когда герцог хотел, было взять ее под руку, и прилепилась к Мэрриэл, о чем-то с ней беседуя, они пошли вперед. Герцог с перекошенным лицом, устремил недовольный взгляд на хозяина особняка, будто он в чем-то был виноват. Весело смеясь и шутя, через какое-то время все они вышли обратно к особняку, причем обратный путь занял гораздо меньше времени.
Отнеся госпожу Филиппу в ее комнату, Рос оставил ее на попечение кузины и Тисии. Делия же стремглав бросилась в комнату тетушки, проверить, проснулась ли та и нужно ли ей что-нибудь, если та пробудилась. Спустившись по другой лестнице, так как ему не хотелось случайно, или намеренно столкнутся в холле с герцогом, он направился в зимний сад, чтобы закрыть окна. Из комнаты вышла Делия и, привалившись спиной к двери, завидев его, приложила палец к губам.
- Все еще спит. – прошептала она чуть слышно. – Я иду на кухню, приготовить вам кофе?
- Не откажусь. – тоже шепотом ответил он, скрываясь в зимнем саду.
Проделав тот же путь, что вчера ночью они совершили с Лесли, Рос добрался до открытого окна, в которое вышла неизвестная ему женщина, и осматриваясь по сторонам, вышел сквозь оконную раму в сад и тут же столкнулся с взволнованной Яной. От неожиданности молодая женщина вскрикнула и отпрянула в сторону.