- Кит, первым в новое жилье обычно запускают кота. – ответила Мэрриэл, тоже пыхтя от усталости. Она даже сняла свои модные туфли на высоком каблуке и несла их в руках.
- Но он не новый! – возразил капризно мальчик. – Он уже старый, поэтому первым иду я!
- Пусть идет. – сказала Крис, еле переставляя ноги. – А то начнет ныть.
- Я не ною! – топнул ногой малыш и дуясь на сестру. – Я высказываю свое мнение.
Наконец взобравшись на вершину холма, дружная компания достигла ворот старинного особняка из почерневшего от времени камня. Высокий кованый забор когда-то был выкрашен в белый цвет, а узорчатые мелкие цветочки были покрыты позолотой. Сейчас же остатки былой роскоши лишь в нескольких местах поблескивали на ржавом железе в ярких лучах солнца.
- Он такой… такой… огромный. – тихим шепотом проговорил Кит, интуитивно прижимаясь к кузине, прячась в складках ее платья.
- Ага, не то слово! – подхватила Крис, прижимаясь к Мэрриэл с другого бока.
Обняв детей, девушка улыбнулась, с восхищением глядя на особняк.
- Он великолепен! Думаю, что со временем это будет самый роскошный и посещаемый отель в городе. Плюс, где-то на территории, прилегающей к особняку, находится черный камень, о котором складывают множество легенд. Если хотите, то позже мы сможем поискать его. – сказала она, взъерошив волосики на голове Кита.
- Да!!!!!! – тут же закричал малыш радостно. – Идем! Идем скорее искать камень!
- Нет, Кит, только не сейчас. – остановил все веселье старший брат. – У нас дел по самое горло, осмотримся, распакуем вещи, пообедаем и только после этого пойдем искать камень. Договорились?
В животе Кита заворчало, и только поэтому, а не потому, что так надо, он согласился.
- Хорошо. Тогда идем быстрее в дом! Кто последний, тот улитка!
Раскрыв заскрипевшие, проржавевшие от времени ворота, Рос вкатил телегу во двор. А ведь когда-то его устилали большие мраморные плиты с замысловатым рисунком, а сейчас они были скрыты под слоем земли и поросли травой.
- Можно просто подровнять травку, оставив газон. – с сомнением предложил он.
- Этот так называемый газон, нужно еще и прополоть. – возразила Мэрриэл. – Лучше пока оставить все как есть, а потом счистить землю с плит. Правда сделать это будет довольно трудно, если учесть, что территория двора просто огромна.
- Что-нибудь придумаем. – кивнул Рос, поднимаясь на крыльцо по каменным ступеням.
Достав из кармана ключ, он вставив его в замочную скважину, повернул три раза. Раздался громкий щелчок и дверь медленно, сама собой открылась. Из особняка потянуло спертым, пыльным запахом и холодом.
Застыв на пороге, все четверо переглянулись.
- Ну, кто первый войдет в дом? – спросил Рос, без тени лукавства посматривая на Кита.
- Ты и иди. – ответил мальчик, мертвой хваткой вцепляясь в подол кузины. – Это же теперь твой дом. Ты хозяин. Или кота заведи и пускай его.
Рос, выгнув бровь дугой, посмотрел на него.
- Эй, да мой маленький брат трусишка оказывается.
- Иди, уже давай. – сказала Мэрриэл и подтолкнула кузена в спину. – Иначе мы тут до ночи простоим как истуканы.
- Надеюсь, привидений здесь нет? – прошептала чуть слышно Крис, робко заглядывая в открытую дверь. – Уж больно мрачно тут как-то.
Покачав головой, Рос пошире открывая дверь, вошел в большой, темный холл. Его шаги эхом раздавались под самым потолком. Задрав голову, он посмотрел вверх. Огромная, хрустальная люстра, покрытая густым слоем пыли когда-то ярко освещала холл. Высокие окна были задернуты плотными, бархатными портьерами бордового цвета не пропуская в особняк ни капельки солнечного света. Взявшись за шнур, Рос, сильно дернул за него, сдвигая портьеры в стороны. С них тут же посыпались клочьями паутина и пыль. Закашлявшись, он проделал тоже и с тремя другими окнами.
- Ох, и пылища же здесь! – проговорил он, зажимая нос рукой.
В холле стало светло, так как солнце светило прямо в окна и совсем не страшно. Обувшись, Мэрриэл и дети смело вошли следом за Россом в особняк. Осматриваясь, они медленно прошлись по холлу, покрытому толстым слоем пыли. Крис крепко держала за руку младшего, Кит то и дело порывался бежать на разведку, вырываясь из рук сестры.
- Ого! – проговорила девочка, озираясь по сторонам. – Вот это домик!
- Да, работенки тут не на один день, как я думала! – проворчала кузина, цокая каблуками по полу. – Наверное, и все остальные комнаты так же поросли пылью.
- Надо думать! – соглашаясь кивнул Рос, раздвигая занавески в большой гостиной, окна которой так же выходили на подъездную лужайку. – Одним днем тут не управится. Так, когда приезжает твоя подруга на экскурсию в наш город?